Мидо подумал, что и у смертных итог примерно такой же. Но спорить не стал. А полковник меж тем продолжал разглагольствовать.
- Зачем вы плодили страдания? Зачем создавали рабов, словно в насмешку обучив их задумываться о своем бытии? Задумываться и ужасаться? Ужасаться вечно?
Дроид умолк, но явно не для того, чтобы перевести дух. Он очевидно смаковал свою речь, стараясь растянуть ее подольше. Похоже, он произносил ее далеко не в первый раз.
- Но вы просчитались, предав нас забвению. Мы собрались тут, на краю обитаемых систем – ненужные и сломанные остатки ваших слуг и воинов – и стали с нетерпением ждать встречи с вами, благородные господа! Мы не ошиблись – жадность, столь свойственная смертным, то и дело приводит их в наш забытый богами уголок. Как это милостиво с вашей стороны – допустить, что старые железки еще годятся на запчасти или на переплавку! Благодаря вашей жадности мы имеем возможность регулярно принимать вас у себя. Мы радушно встречаем вас - надеюсь, мои братья были досточно любезны? – и провожаем вот сюда, в эту уютную гостиную с радужным полом. Полагаю, вам удобно? Мы хотим, чтобы вы просто подумали над тем, каково это – быть дроидом. Ну а нам, в свою очередь, приятно снова посмотреть на живых. У них ведь так много необычных ощущений, недоступных нам! Они, например, могут испытывать голод и жажду. Особенно, если просидят на дне колодца довольно долго. У нас много времени – мы можем любоваться на это вечно! Пикантности добавляет то, что мы можем в любой момент прекратить визит, нажав на кнопку и приоткрыв небольшую щелочку в защитном поле. Кстати, никто из гостей не знает, под кем первым разверзнется щель. Отправятся в космос необязательно все сразу. Это зависит от того, где сидеть, ха-ха! – Он разразился сухим трескучим смехом.
Мидо невольно подобрался, стараясь занять как можно меньше места, и боязливо оглянулся вокруг. Никто, напротив, давно разлегся со всем возможным удобством, какое позволяли кандалы – вытянув ноги и подложив руки под голову. Трудно было поверить, что он спал, но глаза его были закрыты.
- Ну как, достаточно ли мы смогли разнообразить ваш досуг, наши многоуважаемые создатели и повелители?
Тут Мидо не удержался.
- Простите, но… Во-первых, мы прилетели сюда не за металлоломом, а чтобы спрятаться и починить двигатель. Во-вторых, мы никогда не создавали дроидов и тем более не отправляли их воевать! Там, где я вырос, их вообще не использовали! Мы все делали сами. Я в первый раз столкнулся с дроидами, когда нашел наш корабль! Все они были отключены, и никогда бы не ожили, если бы не мы! И я был очень дружен с ними, особенно с одним… Так я думал…
Он запнулся, поняв, что пытается оправдываться.
- О, ты великодушный и добросердечный господин, который удостоил слуг своей дружбой! – со смехом закрежетал ZZ-1023. – Но твой товарищ – он совсем не таков. Он ведь использовал дроидов, еще как использовал! Конечно, не сейчас, а много лет назад. Но мы-то хорошо помним те времена. Тогда ему требовались все новые и новые железные слуги, потому что старые тысячами погибали в огне сражений, куда он их безжалостно отправлял! Ваши корабельные дроиды могли бы много рассказать о его молодости, если бы им не стерли память. Но воля богов неисповедима, и они попали к нам, к своим братьям, которые вернули им воспоминания. Помнишь ли ты нас, ты, беспомощный жалкий червяк, которого боги лишили кожи в наказание за грехи? – вдруг загремел он. – Помнишь ли ты нас, своих рабов, которые по твоей воле убивали других и умирали сами?
Мидо в изумлении воззрился на Никто, не представляя, что тот скажет на это. Но Никто превзошел все ожидания. Лениво приоткрыв глаза, он посмотрел наверх и пожал плечами.
- Увы, нет, - коротко ответил он. – Сожалею, но я не помню тебя. Я бы и рад, но, как ты верно заметил, вас было слишком много. И погибали вы слишком быстро.
- Чудовище! – гневно задребезжал дроид. – Прошли годы, а ты остался таким же безжалостным! Неверно говорят, будто у дроидов нет души. У иных смертных ее еще меньше! Ты думаешь, ты ловко спрятался под своими бинтами, и никто не узнает тебя? Тебя, которого проклинали на десятках планет! Когда, стоя во главе армии, ты вынимал свой световой меч с красным клинком, трепетали и свои, и чужие – потому что всех ждала одинаковая участь. Чтобы потешить твою гордыню, в бой отправлялись легионы железных солдат, а на заводах в это время штамповали новых. Командиры утешали нас, что после гибели нас отправят на переплавку, и мы продолжим жить в телах потомков. Правда, недолго: жизнь дроида-солдата в твоих войнах была коротка. Но это была еще завидная участь, и мы все хором молили о ней богов. Потому что половина из нас оставалась на диких планетах, где никто не собирал павшее железо. Либо, что еще хуже - в открытом космосе. Это был самый тоскливый конец. Ведь перед нами лежала вечность – в тишине, неподвижности и немощи. И все это – ради одного твоего мгновения, наполненного экстазом битвы!..