Се-Тики отвернулась, закрыв лицо руками. Мидо растерянно глядел то на нее, то на Никто, и не знал, что ему думать. Что до Никто, то он внимательно выслушал своего обличителя, а после заговорил сам.
- Что ты хочешь от меня? Чтобы я покаялся? – Он попробовал согнуть колени и поморщился от боли. – А если бы я это сделал, ты поверил бы в мою искренность? Думаю, нет. Твоего железного ума хватит, чтобы распознать ложь. Даже если бы я на коленях умолял тебя о прощении, в душе я бы ненавидел тебя. Почему? Потому что, как ты знаешь, я всегда делал лишь то, что хотел. Сейчас я хочу спасти ребенка, защищать которого мне доверили боги. Больше меня ничего не интересует. И я ненавижу тебя, потому что ты помешал мне, и из-за этого девочка погибнет. Ненавижу, хотя правильней было бы, если бы я раскаивался… Что я могу посоветовать тебе? Если это утешит тебя – нажми на свою кнопку и казни меня. А мне больше не о чем с тобой разговаривать. Все, аудиенция окончена. – Никто перевернулся на бок, надвинул пониже капюшон и, похоже, вознамерился отдыхать.
Мидо слушал и не узнавал своего друга. А Се-Тики, наоборот, все больше узнавала. Вытирая украдкой глаза, она сама не знала, чего больше в ее слезах – горечи за его жестокие слова или радости от встречи с прошлым, которое она уже давно похоронила.
Наверху послышалось движение: похоже, дроиды возмущенно переговаривались между собой.
- Несчастный гордец! – огласился колодец эхом от голоса полковника. – Ты даже перед смертью не способен признать свою вину! Что ж, будь по-твоему! Отправляйся вместе со своими дружками в вечный мрак!
Мидо закрыл глаза. Почувствовав у себя на плече руку матери, он схватил ее, прижал к себе и стал считать секунды. Одна, вторая, третья…
Однако над колодцем в этот момент произошло нечто, что заставило ZZ-1023 забыть о пленниках. Он уже поднял руку, чтобы дать сигнал о расгерметизации колодца, как в зал вбежал адъютант - сильно потертый солдат времен клонических войн.
- Сэр, к нам снова приближается Гиперкруг! – громко доложил он.
Полковник опустил руку. Дно колодца осталось невозмутимым. Дроиды зашептались.
- Где он?
- У самой границы плотных слоев города, сэр. Похоже, он что-то разыскивает.
- Зачем он пришел снова? – слабо зашелестел старый дроид-медик. У него недоставало половины обшивки головы и провода в беспорядке торчали наружу. – Он еще в прошлый раз должен был убедиться, что здесь нет ничего ценного!
- Похоже, Круг каким-то образом узнал, что у нас появился трофейный корабль из канториума, - озабоченно сказал ZZ. – Он не уйдет, пока не завладеет им. – Полковник переглянулся со старейшинами – самыми древними дроидами, державшимися тесным кружком около него. – Думаю, нам нужно отдать корабль. Иначе Круг возьмет его сам, но перед этим уничтожит город.
- Быть может, попробовать угнать звездолет на сверхсветовой, а потом вернуть, когда Круг уйдет? – подал голос один из старейшин.
- У него сломан гипердвигатель, сэр, - почтительно вмешался сержант АА-3486, шагнув вперед. – Когда мы брали его в плен, смертные как раз были заняты ремонтом. Боюсь, сейчас он способен разве что дотащиться до внешней орбиты.
Полковник выслушал и кивнул.
- Ясно. АА-3486, отправляйтесь на корабль и транспортируйте его на орбиту. Так, чтобы Круг быстро его нашел. После этого сразу возвращайтесь. И проследите, чтобы на борту не осталось никого из наших братьев.
Сержант АА уже собрался идти, чтобы исполнить приказание, но тут вперед протиснулся один из новых блестящих дроидов, прибывших на звездолете. Это был ТТ-15. Он поднялся со своего места еще раньше – когда полковник собирался отдать приказ о казни – но потом остановился и стал внимательно слушать.
- Брат ZZ! Позволь мне самому повести корабль в Черный круг! – сказал он. – Мне не терпится узнать, что находится по другую его сторону.
- О чем ты, брат ТТ? – изумился полковник. – Ведь это путешествие будет последним! Ты ведь знаешь - Круг принадлежит хозяевам Длинных Платформ. Он всосет корабль и перебросит на их базу на краю скопления Ти. Там его спрессуют и переплавят. Неужели ты хочешь, едва обретя свободу от одних, тут же превратиться в расходный материал для других?
ТТ придвинулся к нему ближе.