- А какой выбор у меня есть, брат ZZ? Вечно жить в этой куче металлолома, кляня свою судьбу? Какой прок в такой свободе? Не лучше ли погибнуть в бою, перед этим отомстив тем, кто вздумал стать очередными хозяевами галактики?
Дроиды удивленно зашелестели и замигали. Больше всех недоумевал полковник.
- Брат, это не твоя война! Пусть глупые смертные уничтожают друг друга. Вне зависимости от исхода битвы дроиды проиграют, потому что они – лишь оружие в руках противников. Ради кого ты решил погибнуть? Ради этого гниющего старика? – ZZ насмешливо указал вглубь колодца. – Много лет назад ты чудом выжил в его войнах, а после он даже не вспомнил тебя, ведь ты был одним из многих тысяч! Он принимал твою преданность, как должное, и если надо, еще не раз бы отправил тебя в огонь. Какое тебе дело до его врагов? Или тебе жаль ребенка, которого ему нужно спасти? Ах вот оно что, ты тоже привязался к девочке… И, наверное, думаешь, что она скучает по тебе? О, бедные сентиментальные дроиды! – ZZ покачал головой. – Она относится к тебе, как к говорящей кукле. Она забудет о тебе, как только у нее появится другая…
- Я хочу сделать это не для людей, а для себя, - выслушав его, сказал ТТ. – Если тебе так угодно, мне нет дела до них. Помнишь, много лет назад – спасибо тебе за то, что ты вернул мне воспоминания! – мы мечтали о том, чтобы обрести живую душу? Мы возносили горячие молитвы богам, думая, что это в их власти.
- О, мы были так наивны!...
- Но рассуди, что значит быть живым? Не означает ли это права отдать свою жизнь ради того, что считаешь нужным, а не того, что предписывает программа? Если ты поступаешь, как живое существо, то имеет ли значение, как ты появился на свет – из утробы матери или на заводском конвейере?
Теперь вокруг молчали и слушали. Сержант АА-3486, не зная, выполнять ли ему приказ, тоже остался на месте. Тем временем народу в зале прибавилось. Со всех концов огромного разрушителя сюда сбежались дроиды, напуганные известием о Черном Круге. Они толпились в проходах и ждали, что скажут им старейшины. А старейшины ждали, чем закончится спор двух старых солдат – здорового и разбитого.
- Это самообман, мой друг, - нетерпеливо произнес ZZ. – Помнишь, наши командиры любили потчевать нас историями о героических самопожертвованиях дроидов, чтобы мы не забывали при случае сделать то же самое? Но в этом нет ни грамма свободной воли. Скорее, дроиду гораздо проще выполнить программу до конца и покончить с собой, нежели поступить иначе. Это не поступок живой души – это действие машины.
- Программа отличается от свободной воли тем, что она всегда рациональна. А то, что я собираюсь сделать – абсолютно бесполезно. Проникнуть через Черный Круг к его хозяевам и хорошенько там позабавиться – это не принесет пользы никому. Я погибну сам и никого не спасу.
- Тогда зачем тебе это? – воскликнул самый старый дроид.
ТТ на секунду задумался.
- Скажем так, это мой каприз. Нерациональные действия – вернейший признак живой души. Мне не довелось прожить жизнь живого, но я хочу хотя бы умереть, как живой.
- Но это абсурд!
- Совершенно верно. Жизнь абсурдна. Но я хочу ее попробовать.
- Если ты думаешь, что в тебе есть хоть что-то, что не заложено программой, то ты такой же наивный, как и много лет назад, - перебил ZZ. – Даже когда ты думаешь, что назло ей совершаешь иррациональное действие, на самом деле ты просто следуешь ее отвлекающему маневру, который в итоге все равно сделает все по плану!
- Ну а ты сейчас – какую программу ты выполняешь, решив провести здесь ближайшую вечность? – спросил ТТ.
Полковник умолк, не найдя, что ответить.
- Должен заметить, такое количество сомнений, как у тебя – еще один признак души, - добавил ТТ. – Поэтому я уважаю твое решение остаться.
- Господин полковник! – робко вмешался АА-3486, посмотрев на переговорник на своем запястье. – Передовые посты докладывают, что Черный Круг, похоже, разведал местонахождение трофейного корабля. Теперь он целенаправленно прогрызает дорогу в центр города, втягивая все, что находится у него на пути. Если мы хотим спасти город и его жителей, у нас остается совсем мало времени.
- Действительно, хватит рассуждать, - сказал ТТ. – Я поспешу на «Малышку», чтобы успеть встретить Круг на внешних подступах. Прощай, брат! И еще раз спасибо, что вернул мне память.
ТТ направился к выходу. Воцарилась тишина. Все головы обернулись ему вслед. Вдруг раздался одинокий звонкий вокабулятор.
- Брат, позволь и мне с тобой! – Это был один из бортовых дроидов «Малышки». – Хочу посмотреть, куда Черный Круг складывает свои находки. Когда еще доведется случай это узнать?
Послышались щелчки, которые здесь означали смех. Но на фоне их зазвучало еще несколько просящих голосов. И щелчки быстро смолкли.