- А можно и мне с вами, господин ТТ-15?
- Возьмите и меня!
- Не хочу здесь оставаться!
Сквозь толпу один за другим начали проталкиваться местные дроиды – потертые и увечные.
- Хочу еще разок почувствовать вкус боя! Последние двести лет тут было очень скучно.
- Следующее двести мне точно не выдержать!
У некоторых не было вокабуляторов, и они жужжали, гудели и пищали, а то и просто молча выстраивались рядом с ТТ. Вскоре вокруг него собрался внушительный отряд. Поколебавшись, АА-3486 тоже придвинулся к ним.
- Когда-то меня выбили в первом же серьезном сражении, - сказал он. – С тех пор жизни у меня не было. А ведь меня создавали для битв! Позвольте, господин полковник, и мне отправиться с господином ТТ!
Теперь рядом с ZZ оставалась лишь группа самых старых дроидов. Он медленно обвел глазами толпу. Все молча ждали.
- Не знаю, зачем я это делаю, - наконец, промолвил он. – Должно быть, от старости у меня проржавели микросхемы. Но я тоже не хочу скучать здесь! Что бы там ни было, а на той стороне Круга должно быть поинтересней.
- Необъяснимые и беспричинные желания – еще один признак жизни, – кивнул ТТ.
Он бы весело рассмеялся, если бы мог.
В несколько минут зал опустел. Вскоре толпа дроидов, на ходу становившаяся все больше и больше, уже рассаживалась по бывшим в наличии транспортным средствам. Правда, назвать их таковыми подчас было сложно: от некоторых остались лишь днища с двигателями. Но если они хоть немного могли летать, то дроиды облепляли их, как пчелиный рой. Один за другим останки кораблей потянулись в сторону швартовки «Малышки». Тоннели заполнились светом фар. Заметив небывалое движение, из своих нор стали выползать жители. Даже не зная, куда и зачем направляются проезжающие, они принялись отчаянно жестикулировать, умоляя взять их с собой. ZZ тем временем послал всему городу общий сигнал. В нем он предлагалось всем, кто желал бы получить веселое приключение перед смертью (впрочем, приключение не гарантировалась, а вот смерть – да), забираться в свои ржавые корыта и собираться на главной площади около трофейного корабля. Что тут началось! Горы металлолома зашевелились. Тоннели пошли волнами. Сгустки спутанных проводов разом полопались, чтобы освободить из плена старые суденышки, не вылезавшие столетиями. В каждое забиралось столько инвалидов, что корпус его полностью скрывался из виду. Те, кто не поместились, цеплялись снаружи гроздьями, и вся куча медленно плыла в темный центр лабиринта, как маленькая самоходная свалка внутри большой.
На площади около «Малышки» царила страшная толчея. Очень быстро трюм и отсеки корабля заполнились дроидами. Все были страшно возбуждены и требовали немедленно отправиться в путь. Но ТТ не особенно торопился. Теперь можно было спокойно ждать, пока гиперсборщик сам доберется до своей цели. Сохранять было уже нечего и некого. Во всем городе не осталось ни одного дроида, который не захотел бы отправиться в Волшебное Последнее Путешествие, как его успели тут окрестить. Остались лишь те, кто сам уже ничем не отличался от мусора и кого товарищи не смогли реанимировать. С ними простились так, как положено: раздробили на множество частей и рассеяли, чтобы никто из смертных не смог найти их тела. Использование частей дроида без его воли равносильно осквернению, поэтому высшим благом считалось полное уничтожение останков.
Корабль был забит до отказа, хотя не вместил и половины желающих. Тогда ТТ велел привязывать к нему мелкие суда с помощью проводов и обрывков мостиков. А кому и там не хватило места – привязываться самим. Вскоре «Малышку» при всем желании было не узнать. Она походила на диковинного зверя, со всех сторон обросшего длинной густой шерстью. Каждая ее прядь представляла собой длинную связку из летательных аппаратов и их пассажиров; от малейшего движения они клубились и колыхались. Когда «Малышка», наконец, сдвинулась с места, буксирные цепочки зазмеились позади, как шлейф.
На самом деле, вся эта странная армия без труда поместилась бы внутри, если бы не одно обстоятельство. Полковник приказал брать с собой, помимо транспортных средств, еще кое-что. Это «кое-что» – разных форм, размеров и степени износа – хранилось в каждой жилой норе на случай внезапного нападения. Некоторые образцы были столь ветхими, что не было уверенности, что они сдетонируют, хотя их не менее древние владельцы горячо уверяли, что их «кое-что» точно не подведет. Потому-то все каюты и коридоры, а также большая часть трюма были завалены грудами «кое-чего» - а именно бомбами, минами, неразорвавшимися ракетами и тому подобным добром. Дроиды не знали, что их ждет по ту сторону Черного Круга, но почему-то были уверены, что со взрывчаткой там будет веселей, чем без нее.