- Никогда такого не видел! – хриплым шепотом произнес Талу на ухо Масу. – Может, это рай, а? Здесь живут боги?
- Хорошо бы боги, - так же тихо ответил Мас.
Губернатор, с трудом придя в себя, опустился в кресло перед пультом. С соседнего кресла тут же вскочил капитан Топи и, пятясь, отошел подальше. Губернатор проводил его злобным взглядом, но тут же забыл о нем: в воздухе за лобовым стеклом снова появилась голографическая голова Кэси. На сей раз она была огромна.
- Надеюсь, стыковка прошла нормально? – вежливо спросила голова, растянув половину рта в подобии улыбки.
Триго откашлялся.
- Да, благодарю вас. – Он пытался выглядеть невозмутимо, но голос подводил и чуть вздрагивал. – Должен заметить, что я восхищен мощью вашей станции. Создать такое за столь короткое время…
- Кто вам сказал, губернатор, что у нас было мало времени? – перебил Кэси. – Строительство этого флота началось еще во времена вашей молодости. Другое дело, что, в отличие от других, мы предпочитали до поры держаться в тени.
- Разумная тактика, - сказал Триго, оглядываясь по сторонам.
- Однако я непростительно долго задержал вас у порога, - опять перебил капитан Кэси. – Прошу вас пожаловать на борт флагмана.
- Но… как мы туда попадем?
- У вас не будет возможности ошибиться дорогой, - ехидно улыбнулась голова.
Тотчас позади прозрачного лица Кэси раздвинулся потолочный люк. За ним показался слегка изогнутый, уходящий вверх тоннель.
- Позвольте, господин губернатор! – Капитан Топи сделал робкий шаг к своему месту.
- Отставить! – рявкнул Триго. – Вы уже совершили достаточно ошибок сегодня. Морит! – он оглянулся и нашел глазами Маса. – Вы, как никто иной, заинтересованы в том, чтобы мы благоплучно добрались до господина капитана. Берите штурвал!
Мас молча забрался в кресло пилота и принялся за кнопки. Яхта оторвалась от платформы, взяла курс вверх и направилась в тоннель. Все невольно опустили глаза, потому что по пути к люку пришлось пройти сквозь прозрачный полурот капитана Кэси; выглядело так, словно голограмма проглотила их. Мас нахмурился и крепко сжал штурвал.
- Дурацкие фокусы, - неслышно процедил он сквозь зубы.
Действительно, уклониться от заданного направления было невозможно. Хотя по пути то и дело встречались развилки, но перед губернаторской яхтой всегда открывался только один тоннель - тот, в который нужно было свернуть. Иногда они оказывались перед большими перекрестками, где сходилось до десятка тоннелей и пролетало множество кораблей. Но и там царил строгий порядок. Корабли запускались в перекресток по очереди. Яхте приходилось притормозить перед закрытым люком, ожидая, пока за ним стихнет шум других двигателей. Лишь когда подходила ее очередь, люк открывался. Мас нырял в него, пролетал огромное шарообразное пространство и выходил в другой, единственный на тот момент открытый проход. Перед тем, как двери за кормой схлопывались, он успевал заметить в зеркало, как позади открывалась новая пара люков и прекресток пролетал следующий корабль. Пока же яхта не исчезала в нужном тоннеле, все остальные люки оставались закрытыми. За ними выжидательно гудели другие проезжающие.
- Ишь ты, вот это система! – восхищенно шепнул Талу. Пользуясь тем, что губернатору было явно не до него, он незаметно присел рядом с другом. – Иной раз в открытом космосе разъехаться не можем, а тут в проводах разъезжаемся! Интересно, кто всем этим управляет?
- Компьютер, наверное, - отозвался Мас, не поворачивая головы.
- Вот и я так думаю. Только каких размеров должен быть этот компьютер!
Сначала Мас пытался запоминать направление, но потом количество поворотов умножилось настолько, что он сбился и бросил. Кроме того, здесь не было ни одного прямого угла: лучи тоннелей расходились во всех направлениях, кроме перпендикулярного, да еще и в разных проекциях. Иной раз ему казалось, что они давно повернули назад, хотя он не был в этом уверен: все тоннели были одинаковыми. В какой-то момент он готов был поклясться, что уже проезжал этот перекресток – в глаза бросилась знакомая царапина на люке. «Значит, мы едем по кругу? Но зачем?» - удивился он. Один раз яхта ненадолго оказалась в открытом космосе: часть тоннеля была разобрана, и вместо глухих стен они летели в прозрачном стальном каркасе. Около него сновали дроиды-ремонтники. Мас успел увидеть, как висящий напротив них шар с отростками-тоннелями медленно переворачивался. Отростки отстыковывались от одних модулей и пристыковывались к другим.