«Эдак вовек не догадаешься, куда тебя ведут», - подумал он.
Он все пытался вспомнить, что все это ему напоминает. Наконец, это ему удалось. Он вспомнил школу и урок биологии, который вел потрепанный дроид-учитель с древними учебными программами.
«Это похоже на мозг, вот оно что! Всякие там нейроны, стыкуются друг с другом, сигналы посылают. Правда, непонятно, зачем им тут мозг…»
Самые большие перекрестки имели несколько уровней: пролетая по верхнему, можно было видеть, как разъезжаются суда на нижних. Они проносились быстро, но все же Мас успевал разглядеть их форму. Здесь были и легкие катера, и тяжелые грузовики. Один раз он заметил открытый кузов, в котором были закреплены ящики вроде тех, в которых перевозят канториум. В другом, скорченные и спрессованные, ехали части дроидов.
Как-то раз им случилось пролететь, похоже, под потолком плавильного цеха. Стенка тоннеля также была разобрана. Внизу, на дне огромного темного зала, переливался из ковша в ковш пылающий жидкий металл.
«Однако, тут кипит работа», - подумал Мас.
Ему все не терпелось увидеть хоть одного живого обитателя мега-станции. Но в пролетающих вверху и внизу кораблях трудно было разглядеть пилотов. Ясно, что они кем-то управлялись. Но кто это были? Дроиды, киборги или, быть может, живые существа? Проходя над особенно мощной развязкой – вниз уходила пара десятков уровней – он увидел, что все люки вдоль одной стены были снабжены двойными защитными дверьми, которые ставят на опасных химических производствах. Они то и дело открывались, и туда друг за другом влетали грузовики. За стеклами кабин Мас заметил фигуры в желтых спецкостюмах.
- Похоже, тут хранится зеленая чума, - пробормотал губернатор. – Это самый опасный из современных синтетических ядов. Лучше миновать это место поскорее.
Мас и сам был бы рад поскорее, но неведомая воля, управлявшая транспортной паутиной, зачем-то все крутила и крутила их бесконечными петлями.
- Чего они хотят? – воскликнул, не выдержав, Триго. – Если Кэси нужно, чтобы мы прониклись величием его хозяев, то для этого нет нужды таскать нас по плавильням и химзаводам!
- Возможно, у них нет свободных мест на парковке, сэр, - сказал Мас как можно простодушнее.
Словно услышав негодование губернатора, над голопроектором вспыхнул голубой луч с головой Кэси.
- Весьма сожалею, что ваш путь занял так много времени, - голова слегка поклонилась. – Но мое руководство срочно пожелало пообщаться со мной и, как вы понимаете, в этот момент я никак не мог принять вас. Однако скоро у меня появится несколько свободных минут, и я рад буду посвятить их гостям с Симетриса.
- Негодяй! – прошипел губернатор, когда голограмма исчезла. – Он хочет показать нам наше место! Ну что ж, пусть тявкает, прячась за ногу хозяина. Но я-то знаю, что без ресурсов все их могущество рассыпется! А доступ к ресурсам есть только у нас. Они вынуждены считаться с нами, потому и пригласили нас сюда. Это кривлянье Кэси просто оскорбительно!
- Сэр, боюсь, он может услышать нас, - заметил Мас.
- Пусть слышит! Все равно без канториума они не смогут пополнять ряды своих киборгов!
Губернатор был настолько раздражен, что утратил осторожность.
- Это не мое дело, сэр, но… боюсь, что для таких, как хозяева Кэси, проще просто прийти и отнять ресурсы, нежели договариваться, - сказал Мас.
- Ха-ха! Прежде нужно найти их. А для этого волей-неволей придется общаться. Чего наши гостеприимные хозяева как раз и не умеют. За неимением рук, ног, ртов и мозгов.
- Но у киборгов есть руки и ноги! – рискнул вставить Талу.
- Они умеют только убивать и таскать на спине добычу. Знаете ли вы, с кем мы имеем дело, друзья мои? – Триго немного успокоился. – Это полчища автоматов. Разума в них еще меньше, чем в дроидах. Даже те, кто по манерам похож на живого – вроде Кэси, например – на самом деле просто улучшенная модификация. Все они – безвольные рабы своего хозяина…
- Кто этот хозяин, сэр? – спросил Мас, пристально посмотрев на Триго.
Тот пожал плечами.
- Понятия не имею. Надеюсь, сегодня меня наконец-то представят его сверхвеличеству. – Триго усмехнулся. – Но кто бы он ни был, он целиком зависит от нас, несмотря на все их заводы, станции…
Вдруг над пультом снова возникла голова Кэси. Губернатор осекся от неожиданности.
- Господин Триго, я готов вас принять, - сказала голова с холодной любезностью.