- Ох, ну и влипли же мы, - шепнул Талу ему в ухо, боязливо оглядываясь на огромного железного паука с десятком разнокалиберных глаз на спине. Паук, не реагируя на него, прошел мимо, но Талу все равно инстинктивно отодвинулся подальше. – Похоже, нашего шефа здесь не очень-то жалуют. И зачем я только сюда напросился?
Мас промолчал.
- А помнишь, как ты точно также вел нас на Тан-3? – не унимался забрак. Тишина угнетала его, и нужно было все время говорить. – Знаешь, хоть я тогда и не знал, что ты собираешься нас спасти, а все-таки лучше себя чувствовал, чем здесь. Тут народу – тьма, а кажется, будто ты один. Как в могиле…
- Я не собирался вас спасать. В последний момент в голову пришло, - перебил Мас. – Но сейчас на это надежд мало. Этот парень, который идет впереди – один из моей роты. Но он меня не узнает. Правда, не знаю, лучше ли было бы, если б он узнал.
Они ступили на мостик, перекинутый между стенами каньона. Вниз уходили этажи таких же галерей, мостиков и коридоров. Как вода, по ним медленно текли потоки странных существ. Вдруг Мас замер на ходу. Им навстречу двигалась еще одна группа таниан.
- Эй, ты чего? – тихо спросил Талу.
- Я знаю этих двух, впереди, - выдохнул Мас, не сразу трогаясь с места. – Мы сражались с ними на Тан, когда убегали. Одного из них ты убил…
Талу удивленно вскинул голову.
- …а другого – я.
- Но как же это может быть? Вот они, шагают себе. Должно быть, не до конца мы их убили!
- Должно быть.
Три шеренги штурмовиков невозмутимо протопали мимо. Мас проводил их взглядом. Поравнявшись с последней, он не удержался.
- Эй, Уанск! – тихонько позвал он.
- Ты чего, с ума сошел? – зашептал Талу и схватил его за локоть.
Шлем, венчавший тело Энса, медленно обернулся и уставился на Маса глазными просветами. Солдаты остановились.
- Вы что-то сказали? – с расстановкой спросил лейтенант.
- Нет, Эн… Нет-нет, ничего. – Мас опустил голову.
Энс выждал немного, затем повернулся и двинулся вперед. За ним – остальные.
Они миновали мост и дошли до лифта. В просторную кабину сначала вошли трое солдат, затем – губернатор, Мас и Талу. Остальные охранники тут же окружили их со всех сторон. Энс вошел последним и нажал на кнопку. Кабина поползла вверх, по пути минуя новые мосты и галереи. Муравейник везде был одинаковым.
Талу тревожно переминался с ноги на ногу и шмыгал носом. Триго не шевелился, но по тому, как дергались желваки на его осунувшемся лице, было видно, что он держится из последних сил. А Мас смотрел на панораму за стеклом и думал о том, что, даже если бы им чудом удалось сбежать, они бы ни за что бы не нашли выход наружу.
«И спросить, похоже, тут не у кого», - грустно усмехнулся он про себя.
Кабина затормозила и встала. Двери открылись. Солдаты построились прежним порядком и повели гостей (или пленников?) по широкому светлому коридору. Здесь трафик был значительно меньше, чем внизу. Навстречу попались лишь несколько постклонов и высокое существо без глаз, но с длинным хоботом. Под конец прошагал паукоход, чье брюшко на длинных тонких ногах имело целых два лица – одно неподвижно смотрело вверх, другое вниз.
«Наверное, в верхних ярусах у них сидит начальство», - смекнул Мас, – «а чернь копошится внизу».
Наконец, коридор уперся в высокие, плотно задвинутые двери. Энс остановился и резко развернулся.
- Сдайте ваше оружие, - медленно и четко произнес он.
- Как будто тут есть разница, с оружием ты или без, - прошептал Талу.
Однако он послушно вытащил бластер. Приняв его, лейтенант шагнул к Триго.
- Я безоружен. Когда ваш начальник пообещал, что мне ничего не угрожает, я поверил ему! - с вызовом сказал губернатор, хотя голос его слегка срывался.
Энс несколько секунд постоял напротив него, а затем шагнул к Масу. Тот вынул бластер и, протянув ему рукоять, негромко сказал:
- Надеюсь, ты не очень на меня в обиде за тот раз. Я ведь не со зла. Просто выхода другого не было.
Энс, похоже, не уловил этих в словах ничего, заслуживающего внимания. Ни секунды не медля, он передал оружие солдату и отошел к стене, в которую был вделан пульт управления. Мас, Триго и Талу остались смотреть на стальную гладь двери.
- Ты напрасно тратишь время, - проговорил Триго, не оборачиваясь. – Под его шлемом давно нет ничего, что могло бы думать, чувствовать и помнить. Я просто не успел тебе об этом рассказать.
Мас кивнул.
- Я так, на всякий случай. Давно хотел совесть облегчить.
Энс нажал на кнопку. Двери шелохнулись и плавно поехали в разные стороны. За ними показался просторный полутемный зал. Освещена была только его середина, где стояли кружком четыре кресла. Стены тонули в темноте, и лишь по слабым очертаниям можно было догадаться, что там стоят охранники. Три кресла из четырех были пусты, а в одном помещалась неподвижная фигура. Узнать ее было несложно – это был капитан Кэси. Губернатор хотел было шагнуть к нему, но остановился. Кэси сидел, не шевелясь, глядя неподвижным глазом перед собой. Он никак не отреагировал на открывшиеся двери.