- Я хочу полететь к ним и рассказать, что будет с ними, если они останутся в стороне. Пусть решают сами. Думаю, сейчас их можно будет найти в туманности Ксант – они подолгу остаются там, чтобы ковать оружие. Я никого не прошу лететь со мной. Даже наоборот. Если поблизости есть обитаемая планета, где можно найти кров, еду и транспорт, вы можете высадиться там.
- Ничего похожего поблизости нет, - отозвался Лар. – Мы рыщем в темной зоне галактики. До обитаемых систем может не хватить топлива. До Ксанта и то достанет едва-едва, и только в один конец – с надеждой, что твои благородные жрецы приютят тебя. Всем остальным, если мы не хотим испытывать их гостеприимство, придется искать попутный корабль.
- Что ты имеешь в виду? Какой корабль?
- В рации Госса есть каналы, на которых общаются дальнобойщики. Попробуем послать сигнал. Авось, кто-нибудь откликнется и подберет нас по сходной цене.
…
Ждать пришлось долго. Несколько часов эфир был мертв. Потом ответило одно грузовое судно, но оно было забито под завязку, и хозяин отказался брать пассажиров. Через некоторое время мелькнул еще один транспортник. Его капитан был не прочь подзаработать, но за отклонение от курса требовал такую сумму, которая превосходила стоимость «Сфактеры» в несколько раз. Следующие несколько часов опять была тишина. И вдруг эфир прорезали бодрые сигналы. Тот самый корабль, который запросил неподъемную цену, приближался к ним.
- Кто он? – спросил Титулус.
- С Симетриса. Сейчас разберу позывной… - Лар постучал клавишами. – Ого, да это корабль Торговой Гильдии! Впрочем, они все там торгаши. Сам губернатор Триго никогда не упустит случая заработать.
- Но у нас денег, которые он потребовал, - вздохнула Ори.
- Других желающих заплатить ему поблизости тоже нет. Если ему нужны деньги, то, думаю, он будет сбавлять цену.
Вскоре мимо лобового стекла мелькнул корпус корабля. Так и есть – симетрианский грузовик. Неуклюжая угловатая форма помогла опознать его еще до того, как стали видны эмблемы на днище. Через некоторое время в эфире послышался бодрый голос пилота.
- Ребята, вы такие маленькие, что я вас не сразу и заметил. Где тут у вас стыковочный шлюз?
Минут через пятнадцать створки шлюза с лязгом раздвинулись, и на пороге появился высокий красавец в синей форме симетрианской летной гвардии. Из-за его спины недоверчиво выглядывала голуболицая твилечка с огромными глазами и капризным ротиком-бантиком.
- Ну что, ребята, рассказывайте, что у вас стряслось? – Широко улыбаясь, пилот шагнул было в «салон», но тут же брезгливо отдернул ногу, наступив на какое-то тряпье. – Похоже, вы попали в переделку, - сочувственно объявил он, оглядывая всех по очереди.
Пассажиры «Сфактеры» переглянулись между собой. Только теперь они сообразили, какой, должно быть, контраст они являют с лощеным симетрианцем – грязные, оборванные, покрытые синяками и ссадинами.
- Долго объяснять, - сказал Титулус. – Наш корабль продолжает путь, но часть пассажиров нужно высадить в ближайшем безопасном порту. И, как мы уже сказали, денег у нас мало.
- Фу, какой тут запах, Чой! – воскликнула твилечка, с опаской подбирая полы своей дорогой шубки. – Они что, никогда не моются?
- Так пахнут дальние странствия, моя дорогая, ха-ха! Ты же сама хотела попутешествовать, разве нет? Прошу извинить мою подругу, - весело приговаривал Чой, помогая твилечке усесться на ящик. – Она у меня совсем не знает мира. Привыкла к роскошным отелям. Но меня-то жизнь тоже порядочно поболтала. Сам не раз попадал в такие передряги. Так что забудьте о деньгах, ребята! Помогу, чем смогу!
- О, вы отвезете нас бесплатно! – с восхищением воскликнула Ори.
- Рад бы, но совсем бесплатно не получится. – Чой состроил унылую гримаску и запустил руку в блюдо с сублимированными белковыми шариками, стоявшее на столе. – Я тут малость поиздержался, - он со вздохом покосился на шубку подруги, - а обещанный заработок у меня перебили. Да, вот так оно бывает – делаешь людям добро, а они тебе платят гнусными интригами! – Он принялся щедро набивать рот. - Я ведь служу на губернатора Симетриса. За сопровождение губернатора на разные ответственные переговоры у нас полагается премия. И ну надо же так – за неделю до очередной поездки он берет на службу двух выскочек, которые тут же занимают мое место на борту его яхты!
- Как это несправедливо! – покачала головой Ори.
- Еще бы. Все это, конечно, неспроста. Они решили мне отомстить. Один из них – очень тупой забрак - положил глаз на мою мышку Мими. – Чой гордо взглянул на подругу, а она, в свою очередь, кокетливо ухмыльнулась. – Она, понятно, дала ему от ворот поворот, вот он и обозлился. Они с его дружком, постклоном с Тан-3 – знаете, они там все наполовину мутанты – начали интриговать и добились того, что губернатор – признаться, старикан уже давно выжил из ума – отставил ради них свои проверенные кадры! В итоге какая-то деревенщина сейчас развлекается на дипломатических приемах, а меня отправили в третьеразрядную миссию с грузом вина… И вскрыть-то ничего нельзя – все бутылки сосчитаны…