Мас взглянул на Ни. Прежний солдат ушел, на его месте был новый. Но мать будто бы не заметила подмены: она все также сосредоточенно растирала ему спину и плечи, словно в ее жизни не было ничего, кроме этих однообразных движений. Миа сидела подле нее с подносом, полным каких-то снадобий. Изредка, не оглядываясь, мать брала пальцами щепотку то одного, то другого, и снова погружалась в работу. Казалось, они не знакомы друг с другом.
У Маса слезы подступили к горлу.
- Они были так дружны… Моя мать любила Миа, как родную. Почему ваш великий спаситель лишил их этого чувства?!
- Зачем оно им здесь? Для них любовь бесполезна. Одна – слишком стара, другая – еще слишком юна. Они и безо всякой любви исполняют свой долг и счастливы этим. А я буду счастлива исполнить свой…
Воспользовавшись его замешательством, Ники ловко забралась ему на колени и приблизила губы к его губам.
- Что… что ты делаешь?! – Мас инстинктивно отшатнулся.
- Ха-ха! Освобождаю тебя.
Ее ладонь скользнула ему за спину. Мас услышал легкий щелчок, а затем почувствовал, что его наручники отстегнуты. Он хотел было размять затекшие руки, но Ники уже схватила их и прижала к себе.
- Я ведь знаю, ты всегда этого хотел, - горячо зашептала она, склонившись над его ухом. – На Тан-3 мы не смели сознаться в своих чувствах, потому что знали, что у них нет будущего. Но теперь перед нами лежит вечность, полная наслаждений! Наш Спаситель создал ее для нас! Ты будешь ежедневно упиваться сражениями, не боясь умереть. А я своими ласками подарю тебе отдохновение от битв. Мы воплотимся друг в друге и в тысячах других существ. Мы сольемся в Его сверхразуме!
Она попыталась поцеловать его, но Мас остановил ее.
- Ты красиво говоришь, - сказал он, пытаясь казаться спокойным. – Но это не твои слова. Не знаю, кто это там говорит за тебя – твой спаситель, или кто еще. Но ты раньше никогда не сказала бы так. Это не ты, не Ники Лас!
Ники насмешливо улыбнулась и шлепнула его по щеке.
- Какой же ты трогательный, Мас. Откуда тебе знать, какая я? Ты ведь никогда не знал женщин. Бедненький - ты считал, что болен и тебе нельзя размножаться. Как забавно: ты всю жизнь старался походить на своего грубого и бесчувственного отца, а душой был в мать – такой же совестливый. Ты добровольно отказал себе в удовольствиях, ха-ха! Пойми, наконец – нет больше ни мутаций, ни смерти, ни Тан-3, ни твоей матери. Нет даже прежнего Маса и прежней Ники. Мы с тобой перечеркнем прошлое и вместе возродимся к новой вечной жизни!
Слушая, Мас мельком взглянул через ее плечо и случайно поймал взгляд матери. Она смотрела на него всего одну секунду, думая, что он ее не видит. Встретившись с ним глазами, она поспешно отвернулась и приняла прежнее равнодушное выражение. Но Мас успел увидеть, что в ту, первую секунду, ее взгляд был другим. Он беззвучно молил о помощи, подобно узнику, запертому в пещере под огромной горой. Голос узника был тих и слаб, гора – огромна. И все же Мас услышал его, и этого было достаточно. Теперь он знал, что делать.
Он смерил глазами Ники.
- Слезь. Пожалуйста. С моего. Колена, - с расстановкой сказал он.
Ники презрительно скривилась, но все же поднялась. Мас тоже встал, незаметно для нее разминая мышцы. Он старался не смотреть в сторону матери, чтобы не выдать себя раньше времени.
- Знаешь, может, я ущербный и все прочее, но я хотя бы настоящий. А вот ты… Я вообще не знаю, что ты теперь такое. – Кивнув напоследок, он медленно направился в сторону Миа и Ни. – «Только бы, только бы она ничего не заподозрила!»
Ему хотелось бежать огромными прыжками, но усилием воли он заставлял себя шагать неторопливо – как и другие, кого он встречал и обходил по пути. Вот он почти у цели. Мать и Миа были все также погружены в работу и не обращали на него внимания.
- Ее больше нет, глупый! Это лишь ее тело! – крикнула вслед Ники. – И ты для нее – лишь одно из сотен тел, которое надо умаслить притираниями.
Мас оглянулся.
- Вот и славно. Я это люблю.
Он приметил, что прямо под бассейном была площадка, на которую можно спрыгнуть. А с нее можно спрыгнуть еще на ярус ниже, а с него… Короче, будь что будет. Он подошел к Миа, нагнулся и поднял на руки. Девочка не издала ни звука, но попробовала оттолкнуться ручками. Мас сжал ее сильнее и пристально посмотрел ей в глаза. Где-то в самой их глубине отчаянно звал на помощь такой же пленник, что и в глазах матери. «Сиди тихо, и все будет хорошо», - сказал Мас одними глазами, и Миа послушно замерла.
Мужчины и женщины, сидевшие вокруг, выжидательно повернули головы, но пока никто из них не двигался с места. «У меня есть две секунды», - подумал Мас. Держа у плеча Миа, он схватил за руку мать и рывком поднял на ноги. Все остальное произошло в одно мгновенье. Она упиралась, но он крикнул «Прыгай!» и, подтащив ее к краю террасы, сдернул за собой вниз. К счастью, Ни удалось приземлиться на ноги, ничего не повредив. Впереди предстояло еще несколько уступов, а сзади уже кричали и прыгали вдогонку. Мас, не глядя, ударил ногой вправо, с размаху швырнув в бассейн какого-то инорасового уродца. Пришлось отпустить руку матери, чтобы перебросить через себя еще одного, пытавшегся вцепиться сзади. Сразу после этого он оглянулся, испугавшись, что она убежит; однако Ни неподвижно стояла на том же месте, будто в оцепенении.