Шим тоже помолчал, раздумывая. Света стало больше. Передние ряды черной колонны уже выходили куда-то на поверхность.
«Знаешь, я без тебя тоже никуда не полечу. Ты мне теперь – как брат. Да и боюсь я один оставаться, признаюсь. Так что давай лучше вместе твоего друга искать».
Талу в душе облегченно вздохнул. Он тоже не представлял себе, как остаться здесь одному. Уж он-то хорошо знал, что далеко не храбрец.
«Ну вот и славно. Значит, сейчас улучим момент – и бежать!»
Впереди показался выход из тоннеля. В глаза хлынул яркий свет. Талу увидел знакомые стены, уходящие далеко вверх. Так и есть – тот самый каньон, где они были несколько часов назад с Масом и Триго. А может, и не тот, а соседний – они все тут одинаковые. Теперь колонна шла по самому дну. Бесчисленные мостики и галереи нависали над головами. Каньон по-прежнему был полон народу, только теперь, как показалось Талу, все шагали большими группами и направлялись в одну сторону.
«Не иначе, как готовится серьезное наступление!» - сообразил он.
Их сразу сжало двумя параллельными потоками, лившимися с галерей. Слева спускались высокие паукошагатели; на спине каждого из них сидело существо в фиолетовой броне и шлеме с длинным узким намордником. Справа подходил еще один отряд черных киборгов. Они были чуть поменьше Талу – он не без удовольствия отметил это – и каждый тащил на плече штуковину, похожую на огромный турбобластер.
«Подумаешь, а вот нам гаджеты не нужны. Мы сами по себе – супероружие!» - с гордостью подумал он, но тут же осекся. - «Боги, о чем это я? Ведь я – это я, а они все – мои враги».
По одной из нижних галерей вышагивали пауки без всадников. По форме они напоминали того, что прошивал головы на конвейере. У каждого под брюхом торчал тонкий отросток. Талу невольно вздрогнул, хотя и понимал, что сейчас ему будет непросто добраться до его головы.
Впереди по-пережнему покачивались ряды постклонов. За ними виднелось несколько приземистых машин, похожих на шагающие танки. Каждая из них везла на спине большой блестящий шар с круглыми отверстиями по сторонам.
«Видишь эти шары?» – окликнул его Шим. – «На Ите мы все их боялись, как чумы. Впрочем, чумы мы тоже боялись – зеленой… Эти шары летают невысоко над поверхностью и выпускают красные лучи, которые убивают все живое, что попадает в зону в их действия».
«Похоже, здесь их немало. Не завидую симетрианам».
«А вот и зеленая чума, смотри!»
Они как раз проходили под мостом, по которому шагала колонна в желтых защитных костюмах. На поясе у каждого бойца подрагивало устройство с трубочкой на конце.
«Они придумали превращать ее в пар. Это эффективнее, потому что народу можно истребить больше, а мертвые тела не так сильно портятся – худо-бедно годятся для производства киборгов».
«Ага, слышал. Знавал я одного, выжившего после чумной атаки. На всю жизнь теперь без кожи остался», - откликнулся Талу. – «Но он ничего, боевой был вполне. Даже один здешний начальник о нем очень высокого мнения был. Привезите, мол, мне дружка вашего, мы с ним приятели…»
«Ничего себе – живой остался? А я думал, после зеленой чумы не выживают. И противоядия никто не знает».
«Может, он так и так уже сгинул. Я ж не знаю, где он сейчас».
Талу оглядывал бесконечные шагающие массы и все больше терялся.
«Они тут повсюду! Слева, справа, впереди, сзади. Как лавина. Как же мы теперь убежим?»
«Подожди. Куда-то же они нас приведут». - Шим подумал и вспомнил. - «Знаешь, на Ите Крышка десантировала киборгов с помощью таких длинных хвостов. Они выдвигались из нее, как щупальца, и пристыковывались к планете. А у них внутри были лифты, и по ним вниз спускались все эти полчища… таких, как мы. Так что, наверное, нас ведут к этим лифтам, загружать».
Каньон громыхал от поступи тысяч ног и лап. К ним примешивались обрывки тысяч слов и фраз, мельтешившие в голове Талу. Он смутно догадывался, что это некая мыслительная сеть, к которой подключены его новые товарищи и которую – правда, в одностороннем порядке - мог воспринимать и он сам. Когда они вышли из тоннеля, голосов стало так много, что они спутались в ужасной какофонии и трудно было вычленить что-то осмысленное. Впрочем, другим киборгам это ничуть не мешало. «Симетрис – наша планета!… Мы придем и возьмем себе то, что принадлежит нам», - сумел различить Талу. - «Мы пройдем сквозь гиперпространство, мы освободим наших братьев от рабства… Мы подарим им свободу и бессмертие в лоне души Спасителя!». Фразы, то затухая, то усиливаясь, повторялись по кругу по несколько раз.
Наконец, впереди наметилась цель. Талу увидел, как колонна таких же, как он, больших черных киборгов, исчезает в жерле бокового коридора. Все остальные разновидности преспокойно шагали дальше. За первой черной колонной в коридор свернула другая, за ней – третья. Талу не составляло труда все это видеть, ведь его обзор был гораздо шире остальных: лишь пауки да транспортные машины превосходили ростом Больших Черных, как решил их называть. «Направо в шлюз!» - разобрал Талу голоса. Он слышал мыслительный эфир все лучше и лучше. «Должно быть, наших отправляют особым транспортом», - подумал он.