- Мама, я же сказал, уходите! – крикнул, задыхаясь, Мас.
«Шим, опусти его!» - поспешил вмешаться Талу. – «Это все мои друзья!»
Он принялся размахивать руками и рычать, думая, что выражает радостное приветствие. Но Ни и Мас - он наконец-то получил свободу - ответили ему градом выстрелов.
- Быстро уходим отсюда! – крикнул Мас, прикрывая женщин.
«Ребята, стойте, как же так! Не уходите!» - в отчаянии зарычал Талу, топая за ними.
Они уже почти скрылись в коридоре, как вдруг девочка остановилась и прислушалась. В следующую секунду она выскочила из-за спины Маса и, не слушая его окриков, побежала к Талу.
- Миа, назад! Что ты делаешь?!
Она обернулась и принялась старательно жестикулировать.
- Это враг, сестра! Не подходи к нему, он опасен!
Талу, услышав эти слова, схватился за голову и с грохотом рухнул на колени. Но Миа было уже не испугать. Она взяла его за руку, а свободной рукой энергично замахала Ни и Масу.
- Детка, не надо, он может убить тебя… Что ты говоришь? Кто он?!
Талу изо всех сил проревел свое имя, для верности стукнув черным кулаком себе в бок. Мас в изумлении смотрел на него: ну надо же, это был один из любимых жестов его рогатого друга! Но ведь не может быть, чтобы это был он! Он вслушался в звуки, издаваемые его респиратором, и уловил в них знакомые гласные.
- Талу, братец, это ты?!
Монстр старательно затряс головой. То же сделал и другой, показывая на товарища железным пальцем. Мас опустил бластер и несмело шагнул назад. Однако у киборгов был такой свирепый вид, что он остановился.
- Эй, погоди! Покажи, что у моего друга Талу растет на голове… Точнее, что росло, когда он был сам собой!
Талу тут же покорно поднял руки к голове и показал рога. Затем, вспомнив кое-что, опустил один палец пониже – там, где рог был обломан.
- Милосердные боги! И верно, это наш забрак! – Мас сорвал с себя шлем и побежал обниматься.
Правда, заключить в объятия широченный торс ему не удалось. Он ограничился тем, что просто распростер руки и прижался к нему щекой. Талу тоже удержался от бурных изъявлений чувств – иначе Масу пришлось бы плохо. Зато он подхватил на руку Миа – она давно уже висела у него на пальце, пытаясь что-то выразить счастливым мычанием.
- Как это они тебя, а?
Талу грустно зарычал.
- А это кто? – Мас кивнул на Шима. – Уж не господин ли Триго?
Талу помотал огромной головой и сделал знак рукой у шеи, означавший, что тому пришел конец.
- Ши-им! Ши-им! – загудели они в один голос.
- Как-как? «Ыыыххх»? Ладно, неважно! Главное, что свой! Слава богам, что мы встретились! …Что-то ты говоришь? Да, у Миа новая ручка! И работает не хуже твоей… Мама, подойди сюда, не бойся, это правда Талу!
Теперь у Маса оказалось четверо онемевших спутников, и приходилось говорить одному за всех.
- А мы, понимаешь, ползем-ползем по вентиляции, и вдруг я вижу внизу – ну точно, киборгов загружают. Не иначе как отсюда отправлять собираются. Я и подумал… Чего? Как спаслись? Долго рассказывать, потом! Вобщем, я подумал, что это отличный шанс нам с девчонками отсюда сбежать. Спрячемся, думаю, в один из контейнеров, куда киборгов пакуют, и куда-нибудь улетим. Неважно куда – лишь бы подальше отсюда…
Талу укоризненно замычал.
- Да знаю я, знаю. Сам мучился – как там, думаю, мой рогатый. Но боги, спасибо им, не позволили мне тебя покинуть…
Мас, не привыкший много разговаривать, быстро запыхался. Но медлить было нельзя.
- Вобщем, так. Пока нас не обнаружили, быстро забираемся в кабину. Уфф… Чего? Летят на Симетрис? Да хоть в черную дыру. А там угоним первый попавшийся звездолет и сбежим куда-нибудь в тихое место… Чего-чего? Да не беспокойся ты – как окажемся в безопасности, сразу найдем механика и вытащим вас из этих железок… Хотя по мне ты и так неплохо выглядишь, ха-ха… Эй, слышите? Кажется, кабина едет.
Он на всякий случай одел шлем и сделал знак всем прижаться к стене. Не дыша, они прислушались к мягкому шороху за дверью.
- Тихо едет. Должно быть, пустая. Забегаем и запираемся изнутри!
Шорох затих – кабина остановилась. Створки плавно поехали в стороны... Но кабина оказалась не пустой. Как густой лес, стояли вплотную друг к другу черные фигуры. И, судя по тому, что комната разом расчертилась пунктирами выстрелов, они были вполне активны.
Талу сгреб одной рукой Ни и Миа и, пустив заградительную очередь из запястья, стал продвигаться к выходу. Шим подхватил Маса и поспешил следом. «Измена, измена!» - зашумел в мыслеэфир. – «Убейте их!» Поначалу выстрелы с обеих сторон наносили мало вреда; на них наступали такие же киборги, как и они сами. Но Талу сразу почувствовал свое уязвимое место, когда заряд попал ему в кисть: она перестала стрелять. Однако он тут же неведомым чутьем осознал, что теперь ему надлежит стрелять из локтевого сгиба. И, вновь не понимая, как – он ведь не смог бы объяснить, как вдруг научился стрелять из запястья – он всадил крупнокалиберный разряд прямо в кисть ближайшему Черному. Рука врага зависла, плазменная очередь прекратилась.