- Ну, полно тебе. Видишь, уже лучше получается… Братец, что это у тебя рука не двигается? Покажи-ка.
Он поднялся, взял обеими руками лапищу Талу и заглянул под раскуроченную обшивку.
- Э, да у тебя осколок в суставе застрял. Оттого и пушка не стреляет. Дай-ка вытащу.
Он поковырял своим ножом и выбросил застрявший кусок железа. Запястье сразу легко задвигалось. Воодушевленный успехом, он полез в локтевой сустав. Там пришлось повозиться подольше: дуло встроенного плазмомета слегка помялось.
- А ремнабора в комплектации неужто нет? Как же так?
Талу замычал. Сегодня он определенно не понимал юмора.
- Ладно, авось будет стрелять… А знаешь, если посмотреть, то это не так уж плохо, что ты сейчас киборг. Как-то спокойней, когда твой друг – такая машина. Как бы мы без тебя спаслись, а?
Талу сделал неопределенный жест, попытавшись пожать плечами. Мас еще посидел молча. Остальные не сводили с него ждущих взглядов.
- М-да, и куда же нам теперь идти? Хоть бы малейший намек получить, в какой стороне у них порт!
Он нехотя поднялся. И вдруг стены и потолок коридора слегка вздрогнули – как будто они почувствовали отголосок далекого, но очень сильного взрыва. Талу и Шим в недоумении закрутили головами. Тут же бабахнул еще один взрыв. Следом еще один – уже гораздо ближе.
- Это еще что такое?
Тут раздался такой мощный взрыв, что стены заходили ходуном, и где-то завыла тревожная сигнализация.
- А ну, все назад!
Мас подхватил на руки Миа, кивнул матери и поспешил прочь от взрывов. Но не успели они отбежать и десяти метров, как оглушительный грохот заложил им уши, а взрывная волна сбила с ног. Устояли только киборги. Пространство мгновенно заволоклось пеленой пыли. Сквозь нее Талу увидел перед собой три красных силуэта, в том числе один маленький – на полу, и один – стоящий в воздухе напротив него. «Ага, это Шим», - догадался он про стоящего. Похоже, когда видимость падала, у него включалось инфракрасное зрение. Они с Шимом быстро подхватили друзей на руки.
«Братец, ты как?»
- Да в порядке мы, в порядке, не гуди ты в уши, - проворчал Мас. – Ого, смотрите, что это там!
Пыль начала медленно рассеиваться, и глазам предстала эпическая картина разрушения. Они оказались на краю гигантского обрыва. Вокруг был хаос из останков стен и ведущих в никуда коридоров. Внизу зияла воронка. А вдалеке с трудом угадывался силуэт Большого Каньона - так Мас назвал его про себя. Правда, каньон теперь больше походил на отдельные столовые горы: то там, то здесь в массиве виднелись кратеры взрывов. Узнать места, где они проходили, было невозможно. На месте галерей зияли провалы, мостики беспомощно болтались в воздухе. Везде бушевало пламя, сыпались снопы электрических искр и копошились сотни существ – то ли киборгов, то ли дроидов. Издалека было не разглядеть.
- Т-там, там! – с трудом выговаривая слово, Миа показала ручкой куда-то вверх.
Наверху, где потолок еще был скрыт в клубах дыма, мелькнул какой-то объект. В следующую секунду он на полной скорости врезался в противоположную стену. Раздался новый взрыв, стена скрылась в туче обломков.
- В-вот, т-там! – в свою очередь, показала Ни.
Они увидели еще один объект, метавшийся между стен. Он пролетел ближе, и его можно было разглядеть. Больше всего это было похоже на остов какого-то допотопного катера. Куски обшивки едва прикрывали двигатель. Пилотское место было так мало, что там мог поместиться разве что дроид. Но его Мас и остальные заметить не успели; их внимание привлекли два плоских цилиндра с мигающими лампочками, присоединенные к корпусу спереди и сзади. Мас сразу предположил, что это такое, а когда аппарат, зависнув в воздухе примерно на их уровне, начал с громким воем сваливаться в пике, его догадка подтвердилась. Катер рухнул прямо на большое скопление киборгов и грузовиков, пытавшихся выбраться из воронки. В следующую секунду над ней распустился пышный огненный цветок. На его трепещущих лепестках в воздух взвились куски тел и механизмов. Мимо Талу со свистом пронесся и завис на обугленной стене паук. У него недоставало лап, но стержень на брюхе был еще цел.
- Что тут происходит? Кто это такие? – бормотал Мас, выглядывая из-за уцелевшей перегородки.
Талу и сам был бы рад это узнать. В поле зрения возникло еще три антикварных катера; они нарезали круги над каньоном и явно искали, что бы еще взорвать. Однако теперь их уже ждали: стоило им появиться, как сразу с нескольких точек – со дна и с уцелевших галерей – по ним открыли прицельную стрельбу. Один, наименее маневренный, сразу вспыхнул, завертелся на месте и штопором пошел вниз. Его взрывчатка сдетонировала в старой воронке. Но второй не растерялся, заложил вираж и зигзагами понесся к тому месту в стене, откуда сбили его напарника. Те, кто находились там, пытались остановить его в полете, поливая потоком огня. Но он, ловко уходя то вправо, то влево, неумолимо мчался навстречу своей и их гибели. Все произошло за пару секунд: раздался взрыв, и вниз обрушился еще один кусок стены. Третий катер оказался самым долгоживущим. Он то взмывал вверх, исчезая в пылевой завесе, то вдруг ни с того ни с сего оказывался над самыми головами у тех, кто пытался подбить его со дна каньона. По нему уже стреляли все, кто только мог. Непонятно было, что ему нужно. Если он не хочет врезаться в стену, то почему не улетает? – недоумевал Мас. Однако вскоре стало ясно, что дерзкий катер просто ждал подкрепления, чтобы ударить в цель покрупнее. Вскоре из-за бокового поворота вылетели еще несколько странных аппаратов. Пушки не успели взять их в прицел. Соединившись в воздухе со своим товарищем, они выстроились в горизональную линию и с воем понеслись на ближайший массив стены. По ним стреляли, но подбить удалось лишь одно звено цепочки. Остальные достигли цели. Они по очереди исчезли на фоне галерей, превратившись в маленькие огненные вспышки. Вспышки погасли; чернота поглотила их. Но, как оказалось, это было лишь начало. Вдруг из конца в конец стены наискосок пробежала тонкая огненная расщелина. Наперерез ей появилась еще одна. Щели расширялись, ветвясь на множество мелких трещинок. Из них наружу вырывалось пламя. Мгновение – и теперь уже огонь поглотил черную твердь, изнутри разорвав массив от пола до потолка. На секунду все вокруг поглотило оранжевое зарево. На его фоне замелькали новые крошечные катерки и затрещали пунктиры выстрелов.