- Мы не стали выкапывать их полностью, сэр, - сказал один из них, поклонившись ZZ.
- И не надо. Скоро взрыв освободит их.
Он указал Диар и Вин Лу на кабины. Они принялись усаживаться, Вин Лу – проворно, сжав зубы, Диар – медленно; она как будто только сейчас осознала, что ей предстоит сделать, и ноги задрожали. Однако она села. Крышка кабины Вин Лу никак не хотела закрываться – АА пришлось ударить по ней снаружи, отчего на стекле появилась еще одна маленькая трещинка.
- Не старайтесь. Все равно хватит минут на пять, а потом – разгерметизация, - заметил ZZ, тяжело забираясь на свой спидер. – Надеюсь, долго мучиться парню не придется, и он врежется во что-нибудь гораздо раньше.
- Неужто ты сочувствуешь им? – спросил ТТ, тоже усаживаясь. – Ты, ненавистник смертных существ? С тобой случилось чудо?
В руках у солдат заработали сварочные аппараты. С их помощью они быстро приварили своих разбитых начальников к сиденьям.
- Смертный на пороге смерти теряет свое последнее преимущество перед дроидом, - подумав, ответил ZZ. – Знаешь, если бы у меня было побольше времени, я, быть может, познакомился бы с твоими друзьями поближе. Что-то мне подсказывает, что они не самые худшие представители их гнилого племени. Но увы – времени нет. – Он наклонился к переговорнику и прислушался. – Все, кто мог, уже активировали катера и ждут нашего сигнала.
Дроиды-солдаты тоже оседлали спидеры и теперь приваривали к сидениям свои собственные тела. ZZ подождал, пока они закончат.
- Жаль, что нам не довелось толком поговорить, брат ТТ. Едва увиделись после стольких лет – и вот, уже расстаемся. Но я тебе все равно благодарен. Ты указал мне путь к спасению.
- И тебе спасибо, брат ZZ. Но погоди прощаться – нам предстоит еще последний прыжок… Когда окажемся снаружи, следуйте за мной! – сказал он громко, чтобы Диар и Вин Лу услышали его за стеклами кабин. И добавил вполголоса: - Надеюсь, за те годы, что я там не был, на Платформе немногое изменилось.
ZZ кивнул. Правой рукой он поддел маленькую заслонку на запястье левой, и открылась круглая красная кнопка. Поднеся к ней палец, он в последний раз нагнулся над переговорником.
- Братья! – сказал он. – Мы отправляемся в путь, который я вам обещал. Сейчас нас немного потрясет. Крепче держитесь за ваши старые корыта. Прощайте, и да будет нам позволено встретиться в лучшем мире!
Он нажал на кнопку. Диар непроизвольно зажмурила глаза. Сквозь темноту она услышала каскад мощных ударов, которые становились все громче. Словно какой-то ужасный великан затопал вверх по ступеням из мрачной глубины, подбираясь все ближе и ближе к ней. От предпоследнего шага ей заложило уши, от последнего – тряхнуло и перевернуло так, что она забыла, кто она и где. В полной тишине – ее слух не был способен воспринимать звук такой силы – сквозь сомкнутые веки проникло белое зарево. Сколько она не сжимала их, от него было не спрятаться. В конце концов она просто перестала видеть. И так, ослепшая и оглохшая, она летела и летела, кружась волчком, пока, наконец, ни перестала чувствовать даже полет. Одно-единственное чувство осталось от нее – чувство штурвала, который она держала в руках. И вот, когда и оно уже готово было ускользнуть, не оставив ничего от того, что раньше называлось Диар, она вдруг увидела – нет, не увидела, потому что она не могла больше видеть – она узнала лицо Мидо перед собой. Она услышала – нет, не услышала, потому что ей нечем было слышать – она узнала, что он произнес ее имя. И сразу к ней вернулись и зрение, и слух. Она хотела было сжать Мидо в объятиях, но вместо этого в ее руках оказался штурвал. Она была в крошечном катере, выплюнутом в открытый космос на лепестке гигантского оранжевого цветка, который распустился в самом сердце паутины из шаров и труб-коридоров. Цветок становился все больше, поглощая шары и сжигая в труху трубы. А Диар уносилась все дальше и дальше. Опомнившись, она вжала педали в пол и натянула штурвал на себя, успев затормозить в нескольких метрах от ближайшего круглого модуля. На фоне оранжевого цветка мелькали черные точки других катеров. Выброшенные взрывом, они врезались в шары, разнося огненные семена. Туда, где они падали, распускались новые бутоны.
«Мы должны проникнуть на Платформу», - вспомнила Диар, и тут же увидела ее – огромную черную стену, отгородившую собой половину видимого пространства. Россыпь белых шаров вокруг нее казалось легким облаком пуха.