- Значит, мы на месте. Они охраняют подходы к своей станции.
- Но как нам прорваться сквозь них? Они повсюду… и все время перемещаются! – воскликнул Мидо. – Теперь я понимаю, почему Платформы не побоялись окопаться посреди популярного торгового маршрута. Теперь здесь не может пролететь ни один корабль. Они выставили ловушки и засасывают всех, кто пролетает мимо!
Никто знаком попросил Се-Тики уступить ему кресло и сел рядом с Мидо.
- Значит, ты сможешь применить свои знаменитые пилотские навыки, - промолвил он.
- Ты шутишь?! От них невозможно уйти! Разве что… - Мидо робко покосился на него, - Разве что ты как-нибудь используешь Силу…
- Ты переоцениваешь меня. - В глазах Никто блеснула усмешка. - Боюсь, сейчас мы полностью зависим от твоих способностей. Попробуй обойти круги.
- Боги, но как? – Мидо вцепился в штурвал. – Они ведь повсюду!
- Что ж, тогда придется возвращаться ни с чем. – Никто скрестил руки на груди. – Значит, девочка останется у них.
- Черт! Нет, так нельзя! – Мидо нахмурился. – Ладно, попробуем проскочить между этими двумя.
Он активировал двигатели, и «Зана» начала быстро разгоняться.
- Ловушки идут на сближение. Почуяли добычу! – Се-Тики не сводила глаз с экрана.
Скорость достигла максимума, а затем начала снижаться.
- О нет, нас притягивают сразу два круга! Если мы сейчас же не придумаем чего-нибудь, они разорвут нас на части!
На лбу Мидо выступили капли пота. Корабль почти остановился. Индикатор скорости подполз к нулевой отметке.
- Резервный двигатель?
- Уже включен.
И вдруг случилось нечто странное.
- Сынок, один из кругов исчез с радара!
Мидо еще не успел осмыслить эту фразу, как заметил, что скорость снова начала расти.
- И второй тоже!
За кормой «Заны» словно отпустило невидимую пружину. Потеряв притяжение, она вылетела на свободу, как пушечный заряд. Мидо едва успел нажать на тормоза, заметив новых гиперсборщиков. К счастью, эти были существенно дальше, и он легко прошмыгнул между ними. За вторым рядом ловушек были еще третий и четвертый. Но, как ни странно, теперь круги не пытались приближаться, а даже, кажется, намеренно отходили, давая кораблю проход.
- Уфф… - Мидо откинулся на спинку кресла, переводя дыхание.
- Прямо по курсу – огромная концентрация рукотворных объектов, - объявила Се-Тики. - Должно быть, это та самая станция. На мониторе четко виден контур самого большого из них. Думаю, это одна из Крышек. – Она вопросительно посмотрела на Никто.
- Кажется, мы прорвались! Трудно в это поверить! – Мидо сразу повеселел и взял штурвал поудобнее. – Скоро приедем.
- Мне тоже трудно поверить, - озабоченно сказала Се-Тики. – Пройти сквозь такое скопление кругов было невозможно. Но мы прошли… Почему?
- Тебе стоит больше верить в своего сына, - с улыбкой отозвался Никто. – За время своих странствий он стал неплохим пилотом.
- Боюсь, дело не в этом. Мне кажется, они специально нас пропустили. И это странно.
Никто, не отвечая, пристально всматривался в очертания станции. Она уже была видна невооруженным глазом, похожая на плотное скопление звезд вокруг чего-то невидимого.
- Уже неважно, - промолвил он. – Это было лишь начало. Главное ждет нас впереди.
- Вот именно, - отозвался Мидо, разглядывая увеличенное изображение на экране. – Я совершенно не представляю, что делать дальше. Там несколько тысяч одинаковых круглых шаров, а между ними – сетка из переходов.
- Главный корабль – в центре. Нам нужно пробраться внутрь.
- О, кажется, я что-то вижу! Проходы есть, и немалые! Вот один, вот второй. Ведут в центр скопления, в темноту. Должно быть, прямо на борт Крышки. Сунемся туда?
- Я бы на твоем месте предпочел зайти с черного хода, нежели с парадного.
Они подошли ближе. Теперь шары были огромны, каждый - размером с многопалубный корабль. На всех уровнях мигали огни, но свет их в полной тишине был неприветливым.
- Как тихо и спокойно… Непривычно это. Не может быть, чтобы нас никто не заметил…
И тут, словно в ответ словам Мидо, космос разорвался лазерными потоками. Сразу из нескольких точек по кораблю открыли огонь. Мидо чуть не сорвал руль, уворачиваясь в сторону.
- Ну почему, почему у нас нет вооружения?!
- Оно бы нам все равно не помогло. Ныряй между шарами – там мертвая зона.
Корабль прошел точно между двумя огневыми линиями. По корпусу слегка царапнуло – но, кажется, не серьезно. Сверху навис огромный круглый корпус, а потом замелькал лабиринт из висячих тоннелей. Действительно, выстрелы прекратились.
- Вот так чудеса! – Мидо задрал голову. – Как они ухитрились понастроить столько за короткое время? Ведь тут раньше ничего не было!