- Быстро за мной. Впереди киборги, - послышался его голос.
Диар до упора нагнула штурвал. Едва не зацепившись за угол, она влетела в темноту и ударила по тормозам. Там, зависнув в метре над полом, ждал ТТ. Он знаком велел погасить фонарь. Диар заглушила двигатель и прижалась к его борту. Вскоре посреди фонового шума выделился нарастающий свист – как будто издалека летел рой насекомых. Он достиг предела, а следом в створе коридора стали один за другим проноситься пауколеты. Они летели, поджав многочисленные конечности и выставив вперед жала лазерных пушек. Внизу, чуть приотстав, галопом скакали другие пауки; у каждого на спине сидел длинномордый всадник. Чудо, что они не успели заметить спидер.
- Куда мы летим, брат? Что я должна сделать? – тихо спросила она, провожая взглядом паучье воинство.
- Я отведу тебя туда, где прячется их Хозяин. Если сумеешь убить его, то его армия остановится.
Диар изумленно вскинула голову.
- Откуда ты знаешь, где его искать?
ТТ обернулся к ней.
- Я был там. Я – часть его армии. И был сделан по его приказу много лет назад.
- Но… как?! И почему ты говорил об этом раньше? – Диар не верила своим ушам.
- Я сам узнал это недавно, когда мне вернули память. Я долгие годы служил Хозяину и его ближайшему ученику. Вместе с ними я участвовал во многих битвах. – Он говорил неторопливо. Судя по всему, им предстояло долго ждать. - Хоть я и был дроидом, но господа выделяли меня и держали при себе. Но потом случилось нечто, и их союз распался. Мы, дроиды, мало что знали, но я слышал, что ученик вероломно напал на него и пытался убить. После этого он бесследно исчез, а его учитель уединился в потайных покоях. То ли он скорбел о предательстве того, в кого так верил, то ли опасался повторного нападения – это неизвестно. Однако никто никогда его больше не видел.
- Быть может, он умер?
Пауки прошли; теперь по коридору шагали черные киборги.
- Увы, нет. Он был одним из самых могущественных повелителей Силы, каких я знал. За годы уединения он сумел умножить свою мощь. Ему стало доступно небывалое – то, что прежде было уделом лишь богов. Он научился вбирать в себя другие души. Множество живых существ стали частью его огромного, рассеянного в пространстве, но повинующегося единой воле тела. Их души стали клетками его мозга, их руки и ноги – его руками и ногами. Благодаря им он обрел бессмертие. Чтобы убить его, нужно полностью истребить его армию, а это невозможно – ведь он постоянно захватывает себе новых рабов. Со временем он научился собирать живых существ из частей, а также выращивать искусственных клонов. Он построил Длинные Платформы, с помощью которых стал нападать на планеты и превращать их в свои заводы. Так он сделал свое тело вечным.
- Но ведь есть и другой способ уничтожить его, не так ли? Иначе бы ты не позвал меня за собой?
- Да. У Хозяина есть уязвимое место. Это его самое первое тело – то, с которым он был рожден. Хотел бы он того или нет, но он все еще зависит от него. Потому-то так заботливо его прячет. Ни одна душа не знает, где оно скрывается. Но я знаю. Оно именно здесь, на этой станции, на этой Платформе. Если сразить его – разрушится связь, которая удерживает воедино десятки тысяч порабощенных душ. И вся его империя рассыпется в прах.
Диар молчала, не сводя глаз с бесконечного потока солдат.
- Здесь никто не осознает себя существом, отдельным от Хозяина. Разве что дроиды, - добавил ТТ. – У них нет души, которую он мог бы присвоить. Забавно – впервые мои железные братья смогли почувствовать себя более свободными, чем смертные…
Он взялся на край сварочного шва, которым был приварен к сидению, и в несколько приемов отодрал его.
- Свобода нам еще пригодится, - пояснил он.
Диар кивнула.
- Как тебе удалось бежать? – спросила она.
- Я не бежал. Меня отправили с миссией на поиски исчезнувшего ученика Хозяина. Несмотря на свое могущество, он не был спокоен, зная, что предатель, возможно, еще жив. Может быть, он опасался, что тот помешает осуществлению его планов. А может, надеялся, что, вернув его на свою сторону, он быстрее сумеет подчинить себе галактику. Так или иначе, но ради надежды вернуть ученика Хозяин не жалел средств. Он отправил несколько звездолетов в разные дикие уголки, откуда приходили туманные сведения, будто там видели беглеца. Каждый корабль был укомплектован отрядом дроидов. Мы должны были спрятать корабль так, чтобы найти и опознать его мог только один человек – тот, кто нам нужен. В задачу дроидов входило убедить его вернуться и припасть к ногам учителя. На одном из этих кораблей находился я.