- Как ты осмелилась прикоснуться к моему телу? – послышался громовой хор тысяч голосов.
Диар, трясясь, подхватила меч – он откатился и чуть не упал с мостика – и медленно встала.
- Это… это не твое тело! – вскричала она. – Зачем ты его мучаешь? Я хочу его спасти!
- Жалкое создание! – прогремела голова. – Что ты можешь хотеть? И что ты знаешь об истинной жизни? Ты годишься лишь на то, чтобы стать частью моего существа. Когда-то и я был одним из вас. Я не смог устоять против удара светового меча и превратился в груду разлагающейся плоти. Однако теперь то, что было мной прежним, служит мне нынешнему. Я превзошел самого себя! Нынешний я – это тысячи существ, это корабли, это планеты, а скоро – и вся галактика!
Диар осенила догадка.
- Так значит… значит, тебя нет! Ты состоишь из множества душ, но у тебя нет собственной. Теперь я знаю, что такое Хозяин Длинных Платформ! Это фантом, поработивший своего создателя. Он молит о смерти, а ты не даешь ему умереть, потому что исчезнешь вместе с ним. Ты – ничто! Ты - иллюзия! Поэтому я тебя не боюсь…
Диар стоило огромного труда проговорить все это, не дрогнув голосом. Но не успела она закончить, как голова дико расхохоталась.
- Если ты веришь в то, что говоришь – то попробуй сразить свою иллюзию!
Тут черты лица разом исчезли, словно их смыло плазменной волной. На месте головы возникла сплошная сияющая сфера; подобно звезде, она стремительно вращалась и выбрасывала во все стороны белые протуберанцы. Один из них, самый длинный и мощный, метнулся к Диар. Она попыталась остановить его мечом, но тщетно. Горячая силовая волна подхватила ее, как пушинку, и с размаху ударила о стену. Сознание Диар помутилось от боли. Вместе с осколками капсулы, в которую она врезалась, Диар упала вниз, под мост, на переплетение шлангов. Вскинув глаза, она увидела новый язык. Она успела подпрыгнуть до того, как плазма пробила шланги, взметнув тучу брызг. Диар не поняла, как ей удалось взлететь так высоко, но уже в следующий миг она стояла на мостике. Сжав покрепче рукоять меча и стиснув зубы, она приготовилась к новой атаке.
И снова – удар, полет и боль. На миг она лишилась чувств. Открыв глаза, она обнаружила себя вжатой в стену между двумя разбитыми пузырями. На ее плечо свешивалась голова бездыханного твилека, выпавшего из своего стеклянного ложа... А прямо на нее неслась новая голубая струя. Она увернулась, нырнула в воздух, перелетела на соседний мост, перекувырнулась и встала. Если бы у нее было время на мысли, она бы изумилась сама себе. Но времени не было. Плазма ударила в стену, размозжив в крошево еще несколько капсул. Воспользовавшись передышкой, Диар скользнула вниз, под мост, и уцепилась за какой-то выступ. Вряд ли она надеялась спрятаться там – скорее, это было безотчетное желание хоть немного отдохнуть от невыносимого сияния. Подождав несколько секунд, она осторожно высунулась. Над головой уходили вверх бесконечные ряды капсул. И вдруг увидела метра в ста на стене какие-то темные фигуры. Вот одна, вторая, третья… Так и есть – кто-то спускается вниз! Но не успела она подумать об этом, как тело ее пронзил электрический разряд, ударивший в мост. Пальцы разжались, глаза закатились, и она рухнула в заросли шлангов.
Она не видела, как две из трех фигур сорвались со стены и полетели вниз. А вскоре Никто и Се-Тики уже стояли на противоположных рукавах моста, обнажив мечи. Перед тем как прыгнуть, Никто протянул руку и поймал меч Мидо. Сам Мидо тоже попробовал ползти за ними, но скоро понял, что с такой скоростью спустится в лучшем случае за пару часов. Тем временем его мать и Никто исчезли в голубых всполохах на дне колодца. Оттуда доносились громовые раскаты, а он ничего не мог сделать! Он чуть не плакал от бессилия.
«Но почему, почему я не умею летать, как они? Если бы со мной был корабль, ну хоть крошечный катер, хоть спидер, я бы смог спуститься и помочь им!»
Он достал из кармана пульт дистанционного управления, который дала ему мать. Не зная, зачем, набрал пусковую комбинацию клавиш.
- А, все это пустое! «Зана» не прилетит! – воскликнул он и со злостью швырнул пульт в пропасть.
Он увидел, как из плазменного шара, что бушевал внизу, выросли два длинных луча. Они тянулись к чему-то, что в сиянии было не разглядеть; но, как показалось ему, на концах лучей мелькнули тонкие черточки световых мечей. Догадавшись, что там происходит, он вытащил бластер и послал вниз несколько бесполезных выстрелов. Заряды упали и растворились в плазме.