Вдруг его взгляд засек необычное направление вражеских выстрелов: стреляли не снизу, а сбоку, со стороны капсул. Мас пригляделся: сквозь огненные всполохи были видны лишь тела, висящие на шлангах. Но при этом выстрелы явно были из капсулы! Они были разовыми и не слишком точными, словно их производил не механизм в руке киборга, а человеческий палец, нажимавший на спуск. Да киборги и не смогли бы поместиться в этих утлых ячейках. Кто же там сидит? Может, кто-то из его старых друзей-таниан? «Вот беда, никак мне от них не отделаться», - подумал Мас. Но гораздо более его смущало другое: из капсулы стреляли не только по ним, но и по паукам, вылезавшим из-под пола! «Черт, надо бы проверить», решил он и наклонился к Талу.
- Эй, прикрой меня, а я схожу посмотрю, кто там спрятался… Да не бойся ты, я тебя не брошу. Береги девчонок, и не стреляй по капсулам. Там что-то странное!
Он соскользнул по броне Талу вниз, повис на его ноге, разжал пальцы и – спрыгнул в мягкую гущу обрывков. Стреляя по сторонам, он как мог быстро (ноги увязали в пластиковом болоте) побежал к капсулам. Там, ухватившись за голову одного из повисших тел, он запрыгнул на спину другому, с него перелез на третье и вдруг… столкнулся лицом к лицу прямо с направленным на него дулом бластера. За дулом была рукоять, которую держала грязная рука в оборванном рукаве. Рука крепилась к плечу, плечо – к шее… А последняя заканчивалась взъерошенной головой, которую он меньше всего ожидал здесь увидеть!
- Мидо!!
Обладатель головы в последний момент успел снять палец со спускового крючка.
- Мас?!
Ни слова не говоря, Мас втиснулся между шлангов рядом с Мидо, и тут заметил поблизости еще одну знакомую рогатую головку. Ну и дела!
- Как… как ты тут оказался?
- Долго объяснять… Эй, по черным не стреляй! – Мас резко опустил его руку. – Это наши. Шим и Талу. А у них под панцирем – Миа и моя матушка.
- Э-э, то есть как…
- Потом все расскажу. Стреляй вниз, по паукам! Вот, кстати… Это, кажется, твое. – Вспомнив, Мас снял с пояса и передал Мидо его старый бластер. – В который раз уже тебе отдаю. Еще раз потеряешь – больше хранить не стану…
Мидо изумленно переводил взгляд с бластера на Маса и обратно.
- Но откуда он у тебя?
- Взял в старом бешеном корыте, которое привезло нас сюда. Хотя мы его об этом вовсе не просили… Вон, вон лезет, стреляй!
К Масу уже вернулась уверенность.
- Погоди… Как в корыте? Вы были… в нашей «Зане»?
- Мы были в корыте, на котором хотели отсюда улететь… Диар! Паук с твоей стороны, не спи! …А оно возьми да и полети само. Сквозь стены, не разбирая дороги. Прямо сюда. Я думал, помру от страха. Если бы не Талу со своим дружком – вовремя они эти панцири на себя нацепили! - то точно бы разбились. Они же нам дорогу пробивали… Стой, я в порядке, не стреляйте!
Талу, забеспокоившись о судьбе друга, направил свой реактивный двигатель прямо к их укрытию. Увидев нацеленное на себя дуло кистемета, Мидо тоже невольно вскинул бластер.
- Спокойно, это Мидо и Диар, понял? Что? Потом объясню, почему. Когда мне самому что-нибудь объяснят. Не отвлекайся, бей по паукам! Ишь ты, лезут и лезут. Да когда ж они закончатся?!
Из щели в грудной броне киборга на секунду показалось детское личико и тут же скрылось. Мидо посмотрел на Талу, потом на Маса, потом на Диар – и вдруг расхохотался.
- Братцы, мне кажется, что я вижу сон…
- Целься лучше, а то он скоро закончится! …Талу, ты тоже не зевай. Обниматься будем потом!
- Нет, правда! Еще полчаса назад я думал, что никого из вас больше никогда не увижу. Ведь я просто от отчаяния нажал кнопку на пульте дистанционного управления кораблем. Думал, это шутка…
- Чего-чего? Дистан… управления чем?! Так это ты нас… через весь их корабль… - От негодования Мас даже перестал стрелять. - Слушай, скажи спасибо, что я сейчас занят. Потому что за такие шутки тебя следовало бы хорошенько… Подумать только – из-за одного шутника едва живы остались!
- Прости, впредь я буду внимательнее… Но, с другой стороны, ведь иначе бы мы не встретились!
Тут послышался шорох, и неподалеку от них ухнул вниз целый кусок переплетения шлангов. Следом образовалось еще несколько дыр, а вскоре и весь круглый пласт, распадаясь на лету, устремился в пропасть. От него остался лишь каркас – такие же лучеобразные мостики, что и наверху. Со стен колодца, с мостиков и с основания башни теперь свисали жалкие обрывки пластиковых артерий. Из них хлестала влага. Выстрелы сразу стихли – авангард киборгов полетел вниз вместе с полом. Однако рев на вершине башни только усилился. Словно разгневавшись, что ее лишили пищи, она выбросила вокруг такое мощное свечение, что в нем потонула вся верхняя часть колодца. В белом зареве, словно привязанные к невидимому стержню, неслись по кругу плазменные языки.