Место столкновения уже окружили. Меня искали сразу на нескольких кораблях. Твои земляки-таниане, – Вин Лу весело подмигнул Масу, – по очереди открывали двери и обыскивали все отсеки. Надо было быстро что-то придумывать. Подорваться мне не удалось, но и сдаваться в плен я тоже не собирался. Меня пока что не заметили, зато люк на крыше корабля, где я прятался, уже открыли. Я быстро прыгнул туда и побежал по коридору. Мне повезло: по пути я встретил только двоих постклонов. Не обижайся, братец Мас, но они были так неповоротливы, что я успел разрезать их мечом до того, как они подняли свои бластеры… Я побежал прямо на мостик. Там было еще двое ваших, искавших меня; они меня нашли, но так и остались лежать на полу. Я сел к штурвалу, задраил все входы и завел двигатели. Звездолет оторвался от пола, и по мне снова принялись стрелять со всех сторон. И тут я уж точно должен был погибнуть, но боги снова оказали мне милость. Один из кораблей – видимо, он очень торопился – взял да и пробил ракетой стену терминала. Это было очень кстати, потому что киборги, или что там за них думает, решили перекрыть все наружные люки, чтоб я не мог улететь. А этот корабль был так любезен, что сделал проход и себе, и мне. Ну и понятно, я выпорхнул вслед за ним…
- Знал бы ты, каково было сидеть внутри этого торопливого корабля! – воскликнул Мас, утирая слезы от смеха.
- Я думал, от страха с ума сойду, – поддакнул Талу.
Он никак не мог привыкнуть, что снова говорит своим привычным голосом, и то и дело вставлял реплики к месту и не к месту, только чтобы с удовольствием себя послушать. Они с Шимом лежали на полу. Точнее, на полу лежали их наполовину разобранные черные каркасы. В верхней части каждого из них, как в гнездах, виднелись верхние части Талу и Шима. Пока что они не могли двигать руками, поэтому в ожидании полного освобождения кормились с ложечки, которые подносили им Кэм Ли и Ори. На их черных, еще не вскрытых животах восседали верхом Мас и Лар. У каждого в руках был газовый резак. Время от времени они наполняли каюту машинным визгом и запахом горячего металла, и тогда Талу внутренне содрогался, опасаясь, как бы друг по неосторожности не лишил его руки или ноги. Мас попробовал было пошутить, а не оставить ли в качестве домашнего киборга хотя бы одного – вот, например, этого забрака - чтобы он защищал их от врагов? Но Талу шутки не оценил.
- Братец, нельзя ли побыстрее? Очень хочется сесть к столу, как все…
- Тогда не дергайся. Да не бойся ты, не порежу!… Скажи честно – а ты не жалеешь, что расстаешься со скорлупой? В ней ты был такой сильный, такой смелый. Ракетами стрелял… А теперь снова будешь обычным забраком. Хотя и довольно крупным.
- Да я уж и сам об этом думал, - вздохнул Талу. – Но вот в чем беда – как мне питаться в этом панцире? Пока я был киборгом, есть не хотелось – должно быть, еду закачивали прямо в вену. А ну как запасы закончатся, что тогда? А еще, признаться, я боюсь, что меня этак матушка не узнает. Как же я ей покажусь? Да и вообще… Я, может быть, еще жениться собираюсь!
- А, ну это действительно будет неудобно, хе-хе. Тогда терпи!
Они с Шимом уже успели рассказать историю своей недолгой службы на Платформе, чем сорвали бурные овации.
- Эх, вот если бы можно было сделать этот каркас съемным, чтобы пользоваться по необходимости, – размечтался Лар. – Это ж можно стать непобедимым!
- Дарю его тебе. Делай с ним, что хочешь, только сначала вытащи меня, - отозвался Шим, откусывая из рук Кэм Ли кусок свежеиспеченного хлеба. – По-моему, этот хлеб – вот истинное чудо. Уж и не помню, когда в последний раз его ел.
- Вин, рассказывай дальше! – напомнила Ори.
- А на чем я остановился? Ага, вот. Я вылетел из терминала вслед за нашими друзьями – хотя в этот момент, конечно, я еще не знал, что это они – но вскоре решил, что мне с ними больше не по пути. Они зачем-то направились в самый в центр Платформы…
- Кто же виноват, что мы летели точно к пульту дистанционного управления, который активировал Мидо! Нас никто не спрашивал! – снова вставил Мас.
- …а мне, наоборот, нужно было выбраться наружу. Когда я понял, что выполнить миссию не удалось, у меня, признаюсь, проснулся сильнейший инстинкт самосохранения.
- Это был инстинкт сохранения нас, - подал голос Мидо. – Если бы не ты, нас бы сейчас тут не было.
- Так или иначе, я искал выход. Заметив какой-то коридор, я пустился туда, и еще некоторое время проплутал по разным развилкам, пока – видно, боги вели меня – я не вылетел через ту самую пробоину, которую не мог отыскать снаружи! Меня начали обстреливать, но поздно. Должно быть, охрана ждала проникновения внутрь Платформы, потому замешкалась, когда кто-то вышел в другом направлении. Я сразу взял курс на широкий проход во внешней оболочке станции. Он появился благодаря взрыву гиперсклада. Все-таки надо отдать должное дроидам – они постарались. Целый сектор белых шаров был выбит, а остальным было не до меня. Я выбрался наружу. Но не успел я набрать на пульте команду для сверхсветового прыжка…