- Поверь, я очень сожалею о его смерти, - сказал Добио, сразу переменившись в лице. По его приглашению все расселись на длинном круглом диване позади кабины пилотов. – Ты помнишь, я тогда первый убеждал его, что лететь через пояс Ти – опасная авантюра. Но он меня не послушался…
Госс еще на подлете отрекомендовал «Малышку» как отличный вооруженный грузовик с надежным экипажем. Непонятно было, какого мнения секретарь Добио был об экипаже, но сам звездолет ему явно понравился.
- Пожалуй, такой возьмет на борт несколько тонн канториума за раз, - воодушевленно сказал он, когда вся группа сошла с катера у подножия огромной крытой лестницы, которая, подобно уступам горы, поднималась к дворцу.
- Тут тоже знают про канториум? Кстати, и наш корабль… - начал было Мидо, но умолк.
- Торговая гильдия Симетриса владеет крупнейшими в этом секторе галактики приисками канториума, - гордо сообщил Добио. – Правда, сейчас появились некоторые сложности… Ну да ладно, об этом позже.
На лестнице было полно народу: кто-то поднимался вверх, кто-то шел вниз, а многие просто толпились на широких площадках, что-то с интересом обсуждая. Мидо никогда раньше не видел такого количества представителей разных рас в одном месте. Кого и чего тут только не было - лица, морды, носы, хоботки, лапы, хвосты, рога, кожа и чешуя всех оттенков. И все они чинно вели деловые разговоры, вместо того, чтобы – как считал Мидо, это было бы естественно – воевать друг с другом. Он не преминул выразить свое изумление Добио.
- Здесь никто ни с кем не воюет, мой друг, - солидно сказал секретарь. – Здесь договариваются. В этом сила Симетриса!
- Эта лестница – старинная биржа, - сообщил Госс. – Тут испокон веков совершаются самые крупные межпланетарные сделки!
- Ого, сразу видно, тут люди серьезные! – восхищенно выдохнул Талу, задрав рогатую голову вверх, где терялись в вышине арочные своды. – Госс, братишка, замолвишь за меня словечко перед своими друзьями, а?
Лишь Вин Лу молчал, скептически качая головой.
- Если я не ошибаюсь, вы – потомок клонов с Тан-3? – обратился один из помощников секретаря к Масу, скользнув глазами по его щекам.
После того, как тревога у трапа миновала, Мас снял шлем и теперь нес его в руках. Он кивнул в ответ.
- Да, вот решил подыскать себе другую работу.
- Здесь попадаются и ваши соотечественники, - невозмутимо заметил его собеседник. – Вот, кстати, один из них.
Проследив за его взглядом, Мас на секунду остолбенел. Вдалеке, у балюстрады, стоял, погрузившись в беседу, никто иной как капитан Кэси, посредник расы-создателей киборгов! Его трудно было не узнать: из-под экзоскелета, внешне похожего на бронированный костюм Маса, была видна лишь половина головы и лица. Вторую половину – точнее, видимо, ее отсутствие – скрывала металлическая пластина. На месте отсутствующего глаза крепилось нечто, похожее на фасеточные органы зрения у насекомых. Учтиво повернувшись к двум богато одетым старым твилекам, он, казалось, был увлечен разговором. На миг задержавшись своим единственным глазом на Масе и остальных, он тут же равнодушно отвернулся.
- Что ж, очень может быть… Но вряд ли мы знакомы, - пробормотал Мас, внутренне напрягшись.
- Не беспокойтесь, ваше прошлое тут никого не интересует, - учтиво заметил его спутник. – О, простите, кажется, я должен покинуть вас. Кстати – меня зовут Уаблер, к вашим услугам.
К Уаблеру уже спешил с поклоном новый визави. Это был представитель какой-то далекой расы, с вытянутой мордой, наполовину скрытой встроенным респиратором. Он что-то нечленораздельно замычал в качестве приветствия.
- О, непременно, непременно, мой друг, - заулыбался Уаблер. – Уверен, что в самое ближайшее время ваш вопрос будет решен.
Дойдя до следующей площадки и обернувшись, Мас увидел, как Уаблер раскланивался то с одной, то с другой группой и, наконец, подошел к капитану Кэси. Однако их разговора он слышать уже не мог.
- …Этот офицер, что шел рядом с вами – он, если не ошибаюсь, прибыл с Тан-3? – произнес Кэси монотонным синтезированным голосом.
- Очень может быть. Как вы знаете, там сейчас кризис. Ничего удивительно, что ваши земляки стали разбегаться, - с легкой усмешкой ответил Уаблер.
- Не было ли с ним человека с поврежденным лицом, обмотанным тряпками?
- Я не видел. Но, думаю, у многих тан’цев сейчас проблемы с лицами, - ответил чиновник и, любезно поклонившись, отошел.
…
- Прошу садиться, - сказал губернатор Триго, кивнув на стоящие полукругом кресла. - Я наслышан о вашем отце, - добавил он, остановив взгляд на Госсе. – Надеюсь, что друзья вашей семьи – он взглянул на Мидо и Маса - столь же надежны, как и он.