…
Никто услышал впереди удаляющиеся шаги и помчался вдогонку. Навстречу затрещали выстрелы. Убегавшего не было видно: выпустив очередь, он тут же прятался за выступом стены или за поворотом, а во время стрельбы ловко перебегал к новому укрытию. Наконец, после пары минут погони удалось заставить его свернуть в тупик. Никто уже рассчитывал покончить с ним и бежать дальше, как вдруг выстрелы прекратились. Высунувшись из-за угла, он было замер от удивления: в тупиковом коридоре было пусто. Но, добежав до конца, Никто увидел то, что и следовало ожидать: огромную дыру в полу, ведущую в машинное отделение. Ее оплавленные края, расширяясь, капали вниз комьями зеленой жижи. Подобрав полы накидки, он прыгнул вниз. Падая в темноте, он несколько раз отталкивался ногами от каких-то труб и кабельканалов, одновременно пытаясь посылать выстрелы в щели между ними. Ибо тот, кто прыгнул туда первым, тоже не прочь был пострелять на лету. Наконец, ноги коснулись чего-то, похожего на ровную полку. Несколько секунд было тихо, а затем темноту прорезал новый огненный залп откуда-то снизу.
«У него прибор ночного видения. Или его раса умеет видеть в темноте», - подумал Никто, быстро перепрыгивая на три метра ниже и на ходу стреляя по невидимому противнику. – «Но ведь и ты можешь увидеть его, если захочешь», - сказал он сам себе. – «Ну же, вспомни, как это делается».
Нащупав плотное сплетение кабелей, он шагнул за него и замер. Выстрелы прекратились. Видимо, враг потерял его из виду и теперь ждал, пока он выдаст себя шорохом. Никто закрыл глаза. И сразу увидел того, другого. Точнее, почувствовал: вот он, на бортике у края воздуховодной шахты. Никто медленно, не дыша, навел бластер. Но едва он нажал на спуск, как враг соскочил с бортика и исчез в шахте. Заряд ударился о провода, взметнув сноп искр. Никто оттолкнулся, перелетел открытое пространство и точно попал ногами в жерло воздуховода. Несколько мгновений полета – и он мягко приземлился на ноги. Но тут же ощутил под ногами что-то липкое и обжигающее. Треск плавящегося металла не оставил сомнения, что это такое.
«Ты решил поставить мне ядовитую ловушку?» - мысленно сказал Никто. – «Ты опоздал».
Драные подметки сапог сгорели мгновенно. Никто быстро скинул их и побежал босиком, пригибаясь под низким перекрытием. Враг пытался передвигаться как можно тише, но Никто все равно слышал его – его учащенное дыхание и удары сердца. Миновав несколько развилок, он услышал и знакомое шипение металла. А вскоре увидел фигуру наемника. Тот нервно озирался, ожидая, когда выплеснутая им из шланга зеленая жидкость прорежет отверстие, достаточное для бегства.
Шипение яда скрыло тихие шаги Никто. В темноте он подошел почти вплотную и нажал на спуск. Раздался крик, похожий на голос хищной птицы. Стенку воздуховода прорвало, внутрь проник свет, и существо с красноватой кожей и отростками на голове полетело вниз вместе с зелеными комьями яда. Оно шлепнулось на пол грузового отсека, сразу из красного став зеленым.
Никто осторожно выглянул вниз. Посреди зала, неподалеку от груды канториума, виднелось открытое отверстие шлюзовой камеры. Рядом работал кран-манипулятор; подцепив очередной кусок, он плавно переносил его в невидимые недра шлюза. А на краю, франтовски закутавшись в накидку, прохаживался Миоу.
Заметив мигание браслета-переговорника, Никто протянул было к нему руку. Но Миоу остановил его, стремительно вскинув вверх бластер.
- О, не торопитесь, не торопитесь! - сказал он с любезной улыбкой. – Мы, как видите, тоже не торопимся. У нас маленький корабль, поэтому приходится выбирать кусочки поменьше. Ха-ха-ха! Но величина и мощь имеют свои недостатки. Взять, например, медленную скорость прохождения сигнала тревоги. Особенно, если вовремя перерубить провода… Кстати, а вы не сойдете к нам вниз? Мне кажется, так будет удобнее беседовать!
Никто хотел было рвануться назад в шахту, но почувствовал, что он уже не один в темноте. Замелькали стволы бластеров, и вскоре его обступили еще пять-шесть наемников. Один, стоявший ближе всех, был с длинной клыкастой мордой, второй – с прозрачной синеватой кожей, под которой виднелись кровеносные сосуды.
«Эти раньше не показывались», - подумал он. – «Действительно, в их корабль помещается много народу».
- Ну полно, полно, не упрямьтесь! – продолжал Миоу. – Мне не терпится познакомиться с вами поближе. Только не пытайтесь демонстрировать свою фирменную акробатику…
Один из наемников, без глаз, но с тонким фиолетовым хоботком, ткнул дулом в горло Никто и что-то рявкнул ему в ухо. Второй, отобрав бластер, принялся подталкивать его в сторону лестницы. Через минуту они уже подводили Никто к своему хозяину.