На то, что скважина была проходима, однозначно указывал предмет, лежавший у самого ее устья и полуприсыпанный песком. Это было неподвижное тело, одетое в желтый костюм и шлем. Не было сомнений, что оно провалилось сюда с поверхности, и что случилось это всего несколько часов назад. Йелольнук, командир передового отряда, узнал этот костюм. Он был наверху, когда неподалеку от них приземлился большой черный шар, и из него вышло несколько существ в точно таких же облачениях и со шлангами на поясах. Они устремились к входу в подземелье. Как потом выяснилось, это было в тот самый момент, когда большой симетрианский корабль пытался проникнуть к запретному очагу, чтобы украсть у богов их топливо. Йелольнук сразу заподозрил неладное и велел обстрелять пришельцев из стрелометов. Желтые костюмы сначала попробовали отстреливаться, но затем передумали и отступили назад в свой шар. Он быстро взмыл за облака. Увы, лишь потом трейоги поняли, что он улетел недалеко. Как оказалось, пришельцы со шлангами тоже охотились за божественным канториумом, а в их склянках был источник зеленой чумы. Им было все равно, в каком тоннеле его распылить: под землей все ходы сообщались между собой. Спустя всего час после встречи с ними на Мурио-Кант начались массовые смерти.
Сейчас Йелольнуку стоило больших усилий не позволить своим подчиненным заколоть желтую тварь прямо на месте. И не потому, что ему было ее жаль: в первый момент он был уверен, что вор и так мертв. Однако он опасался, что под костюмом может быть еще один источник заразы, а мертвец – это очередная ловушка симетриан. Но вдруг пришелец пошевелился. Воины зашумели, заскрежетали дула выдвигаемых стрелометов. И тут Йелольнуку пришла в голову мысль: если эти коварные убийцы знают секрет зеленой чумы, то у них должно быть и лекарство от нее! В самый последний момент он успел остановить своих людей. Пленника переложили на волокуши, два трейога впряглись в них и двинулись дальше, а скважину замуровали.
Но вскоре несчастных подданных Ойоглу Третьего ждал очередной удар. Оказалось, что спускаться дальше им некуда. Подземный серпантин, по которому они медленно катились, упираясь в камни острыми зубчиками, закончился большим залом с высоким потолком и многоярусными уступами по периметру. Похоже было, что в древности здесь проводились собрания или богослужения; о том, что последние трейоги покинули зал очень давно, говорил толстый слой пыли повсюду. Из зала можно было попасть в несколько помещений поменьше. Но они были тупиковыми, и больше никаких выходов не было.
Колонна в растерянности остановилась. Король велел остаткам своего народа разместиться на отдых в смежных залах, а сам вместе со жрецами и старейшинами стал держать совет, что делать дальше. Вместе с трейогами в подземелье оказались и послы их союзников – Ордена странствующих рыцарей Кампило. Они прибыли как раз накануне вероломного нападения симетриан. Теперь вместе со своими гостеприимными хозяевами они оказались заперты в недрах планеты.
Верховный жрец То-Дейок призывал воспрять духом и считать этот зал знаком божественной милости. Без сомнения, утверждал он, его построили древние предки трейогов, которые общались с богами так же свободно, как и между собой. Весьма вероятно, что сам Тархиокетхулу и его сын Гйойцелоуотль помогали им при строительстве. Из этого выходило, что беженцам следует спокойно ждать, пока боги придут им на помощь. Благо, внутри шаров подданных Ойоглу было еще достаточно запасов питательных смесей, которые благодаря великой мудрости богов поступают им прямо в кровь. Ойоглу готов был с радостью согласиться с этим планом, но его и других беспокоило одно: мудростью тех же богов муриане дышат воздухом. И, хотя внутри их шаров может храниться небольшой ресурс атмосферного кислорода (поэтому, как известно, они способны продержаться некоторое время даже в открытом космосе), однако он не бесконечен. Отрезав себя от поверхности несколькими уровнями плотных завалов, беженцы перекрыли и доступ воздуха. Если пробки надежны, то, значит, флюиды чумы не смогут проникнуть к ним; но это же означает, что через некоторое время все уцелевшие постепенно умрут от удушья. Что теперь делать, Ойоглу не знал. То-Дейок провел уже два богослужения, умоляя Тархиокетхулу явить им правильное решение, но пока боги хранили молчание. Повернуть назад означало пойти на верную смерть. Впрочем, оставалась надежда на пленника: он был жив, хоть и без сознания. Ойоглу надеялся, что, придя в себя, он сообщит им обнадеживающие вести о зеленой заразе. Как быстро флюиды теряют свою смертоносную силу? Сколько времени нужно, чтобы они выветрились из подземелий? Ведь не могут же, в самом деле, они быть вечными!