И именно по этой причине он решил, что она примерно его ровесница, а может, и старше. Она проявила зрелость и самосознание, с которыми он раньше не сталкивался. И это его очаровало.
— Меня пригласили на одно мероприятие, хорошо? — в конце концов, он признался. — Но я еще не уверен, что поеду. Может быть... — пробормотал он себе под нос.
— А почему бы тебе не пойти? Сходи и повеселись ради нас, простых смертных. Ты можешь вернуться и сказать мне, солгал ли «Американский пирог» о том, что там готовят.
— Я не уверен, — вздохнул он. — Я там никого не знаю. Я не... популярен, — выдавил он из себя, признавая свою слабость.
— И что? Не все ли равно, что они подумают? Ты идешь туда не для того, чтобы сделать их счастливыми. Ты идешь туда ради себя. Так что надевай свои штаны большого мальчика и вперед!
— Ты очень властная, не так ли? — улыбнулся он.
— Черт возьми, Блу, только не говори, что ты уже влюбилась в меня, — игриво упрекнула она.
— Ни за что. Ты не в моем вкусе. Мне нравятся застенчивые, кроткие девушки, — возразил он, хотя и не имел ни малейшего представления о том, что ему нравится. И если быть честным с самим собой, любопытная кошка была не так уж плоха. Она была... настоящей. Как бы иронично это ни звучало, она была более реальной, чем кто-либо из тех, кого он когда-либо встречал, несмотря на то, что она была всего лишь оцифрованным голосом, звучащим из его компьютера.
— Конечно, именно такие тебе бы и нравились. Тебе нужен кто-то, кто подчинялся бы твоей тиранической воле, не так ли? — многозначительно спросила она, но в какой-то момент их перепалка потеряла остроту. Теперь это было приятное поддразнивание, которое не могло не вызвать улыбку на его лице.
— Хочешь предложить себя?
— В твоих мечтах, — фыркнула она. — А теперь выйди из игры и иди веселиться! Я буду ждать твоих историй.
Не успела она договорить, как ее аватар отключился.
Рафаэль предположил, что это был ее способ подчеркнуть, что ему нужно выйти в мир. И, возможно,… Возможно, он так и сделал.
Он провел в нерешительности еще час, прежде чем, наконец, решился попробовать.
В конце концов, насколько это может быть плохо?
Приняв душ, он выбрал темные джинсы и чистую белую рубашку. Он слышал, что вежливый этикет на таких вечеринках предписывает приносить что-нибудь выпить, поэтому, прежде чем отправиться на вечеринку, он зашел в винный магазин, где не нужно было предъявлять удостоверение личности. У него не было поддельного удостоверения личности, и он не хотел утруждать себя его получением — не тогда, когда он рисковал быть разоблаченным своей семьей. А это было последнее, что ему было нужно.
Он купил бутылку самой дорогой водки, какую только смог найти, чтобы поблагодарить за приглашение, прежде чем отправиться в студенческое братство.
К тому времени, как он добрался туда, он был как раз на месте.
И дом был... вроде как пуст.
— Рафаэль, рад, что ты пришел! — Поприветствовал его Стив, спускаясь по лестнице и пожимая ему руку. — И, черт возьми, ты действительно решился на это, — присвистнул он, рассматривая бутылку с алкоголем.
— П-спасибо, — выдавил он из себя улыбку, продолжая притворяться, пока шел вглубь дома.
— Еще рановато, но почему бы тебе не выпить чего-нибудь и не пообщаться? — Почти рассеянно посоветовал Стив, прежде чем отправиться куда-нибудь еще.
Раф моргнул, немного сбитый с толку, но сделал, как сказал Стив, подошел к бару и налил себе стакан пунша.
Он сморщил нос от красной жидкости, но сделал глоток, с удивлением отметив фруктовый вкус, а также почти полное отсутствие алкоголя.
Если он зашел так далеко, то мог бы и повеселиться.
Музыка гремела вовсю, и вскоре в зал начало стекаться все больше людей.
Он сидел на своем месте на диване, потягивая тот же стакан пунша и наблюдая за всеми.
Учитывая, что он никого не знал, кроме Стива, никто не обращал на него особого внимания. Особенно учитывая то, как он выглядел, съежившись в кресле, с перекошенными очками на носу и светлыми прядями, закрывавшими большую часть его лица.
— Я тебя здесь не видела.
Он резко повернул голову, заметив на диване девушку. Она тоже держала в руке напиток и, небрежно потягивая, оценивающе смотрела на него.
— Я в-это в-в-первый раз, — он натянуто улыбнулся.
— Правда? — она произнесла это нараспев, и ее голос подействовал ему на нервы. В интонациях ее голоса было что-то странно фальшивое, и у него на языке появился горьковатый привкус. — Разве я не счастливица? — продолжила она, подходя немного ближе.
Раф не сдвинулся с места и просто кивнул, когда она заговорила на какую-то тему, о которой он никогда не слышал. Но он не обращал на это особого внимания, его взгляд скользил по залу, пока он рассматривал толпу людей, двигавших своими телами в такт музыке.
Комната начала затуманиваться по мере того, как в нее заходило все больше и больше людей, а диван был тесным.
— Ты не сказал мне, как тебя зовут, — внезапно сказала девушка, положив руку ему на бедро. Чисто рефлекторно он вскочил, при этом пролив свой стакан с пуншем на свою белую рубашку.
— Черт, — тихо пробормотал он. Глаза девушки расширились, и она, казалось, немного смутилась из-за него, поскольку вскоре переключила свое внимание на кого-то другого. И к лучшему, что Раф не проявил к ней интереса. И когда он немного походил по комнате, то понял, что его тоже не интересует происходящее вокруг. Он был свидетелем достаточно, чтобы понять, что это не совсем то, чем бы он хотел заниматься.
Однако он не успел выйти из комнаты, как столкнулся лицом к лицу со Стивом, который выглядел немного потрепаннее, чем раньше.
— Рафаэль! Вот это да! — прокричал он, стараясь перекричать музыку. — Пойдем, налью тебе чего-нибудь выпить.
Раф собирался сказать ему, что выпил и пролил свой напиток. Но прежде чем он успел что-либо сказать, его провели в другую комнату, где были только парни, которые пили, смеялись и курили.
— Это мой друг Рафаэль, — представил их Стив, сказав, что познакомился с Рафом на одном из своих занятий, и добавив несколько приукрашиваний, чтобы их отношения казались более близкими, чем они были на самом деле. Почему, Раф не мог сказать.
Он был слишком сбит с толку всем происходящим вокруг, и когда ему предложили еще один стакан алкоголя, он просто согласился.
Худшее было еще впереди. Потому что один стакан превратился в два, затем в три, а потом Раф сбился со счета.
Он понял, что ему не нужно было говорить, большинство других парней говорили за него, хвастаясь телками, которых они трахали, и в какой-то момент все рассмеялись, когда поняли, что трахнули одну и ту же.
— У нас здесь традиция, — сказал Стив Рафу. — Если девушка переспит со всеми парнями из братства, она сможет загадать желание, — усмехнулся он, сказав, что девушке, о которой они говорили, нужно переспать еще с одним парнем, прежде чем она достигнет этого уровня.
Раф лишь улыбнулся, сделав большой глоток из своего бокала.
Внутри у него все было как в тумане.
Он не был новичком в алкоголе, и в прошлом у него бывали моменты, когда он терял сознание, в основном из-за того, что пил, чтобы забыть боль от удара ножом. Он всегда отказывался выпивать с людьми своего отца ради развлечения, но это занятие оказалось гораздо приятнее, чем он себе представлял. Особенно теперь, когда он был с нормальными парнями своего возраста.
И по мере того, как он становился все пьянее и пьянее, его заикание сменилось естественной невнятностью, которая не соответствовала его выдуманному образу.
— Рафаэль, — начал Стив, но Раф поднял руку.
— Раф.
— Раф, — улыбнулся Стив. — Ты не присоединишься к нам? — спросил он, принеся бутылку водки, чтобы наполнить и без того полупустой стакан Рафа. Он даже не заметил, как поднес стакан к губам, чтобы сделать еще один глоток, пытаясь понять, чего от него требует Стив.
— Что ты имеешь в виду? — медленно спросил он, слова едва не вырвались у него сами собой.
Только тогда он заметил, что к ним присоединилось еще больше людей, в том числе и девушки.