Это не я!
И это было не так. Не совсем. Но годы воспитания и еще больше последующих лет разрушили эту его сторону — бунтарскую, нехорошую. Вскоре он потеряет все непокорные качества в своем теле. Потому что, как только ты начинаешь притворяться кем-то, ты в конце концов в это веришь. Но он еще не совсем ушел. По крайней мере, пока.
Он все еще цеплялся за этот маленький огонек внутри себя — единственную искру, которая говорила ему, что это нормально — не любить определенные вещи. Что это совершенно нормально — не любить всех и не пытаться всем угодить. И, самое главное, что это нормально — разочаровывать свою мать. Поначалу она могла расстроиться, но в конце концов простила бы его. Однако, если бы она этого не сделала, это могло бы иметь далеко идущие последствия. Но он еще не знал. Он не знал, как его единственная слабость повлияет на всю его дальнейшую жизнь. Он все еще боролся с самим собой — с той половиной своего существа, которая хотела освободиться. Несмотря на свой юный возраст, он был достаточно умен, чтобы воспринимать окружающий мир таким, каков он есть. Его независимость мышления давала ему преимущество при общении со сверстниками, а легкий нрав сделал его самым популярным ребенком в классе. Но этот интеллект также нашептывал ему на ухо разные вещи. Вещи, о которых ни один ребенок не должен знать или задумываться. Он увидел уродство мира и понял, что ничего не может с этим поделать. Возможно, именно тогда началась его одержимость понятием «добра». Когда он понял, что мир редко бывает хорошим. Что его внешность была всего лишь притворством ради блага других. Он видел несправедливость на каждом шагу, хотя он стремился быть хорошим мальчиком, каким его воспитывали, и помогать исправлять ошибки, он также был достаточно мудр, чтобы понимать, что никогда не сможет помочь всем. Когда он шел к своему классу, его поза была образцом приличия. Это было результатом многолетней суровой, но любящей дисциплины со стороны его матери. Она была перфекционисткой во всем, что делала, и не дай бог, чтобы у ее сына были какие-либо недостатки. От его манер до того, как он вел себя и одевался, все было тщательно продумано, чтобы создать идеальный образ золотого мальчика. Только тогда она могла похвастаться своим сыном в кругу общения, восхваляя его образование и отличные оценки. Больше всего она хвасталась его уже распланированным будущим. Потому что он не был бы ее сыном, если бы его будущее не было определено с момента его рождения.
Он должен был делать то, что ему говорят, вести себя безупречно и приносить честь семье. В то же время предполагалось, что он должен был идти по узкой жизненной тропинке. Все его школы были выбраны заранее. Только самое лучшее для будущего лидера в процессе становления. Его старшая школа и колледж уже были выбраны, оба они были наследием. Его отец посещал их, поэтому ему тоже пришлось посещать их. Конечно, его направление обучения тоже было выбрано с самого начала. В конце концов, семье нужен был человек, разбирающийся в цифрах и юриспруденции. И хотя всегда можно было нанять кого-то для выполнения этих функций в семье, глава семьи всегда должен был уметь тщательно интерпретировать свои отчеты. В жестоком бизнесе кровавых денег жажда наживы была неутолима. В мире не было ничего справедливого, и поэтому стремление брать все больше и больше стало единственным стимулом к успеху. И, как Рафаэлю говорили с детства, он был следующим лидером. Для его матери это было не просто мимолетным увлечением — дорогостоящие уроки, внеклассные занятия или навыки, которые он был вынужден осваивать. Нет, все это было ключом к успеху в будущем. Он был бы Доном и правил бы железной рукой и ясным умом. Таково было ее постановление с самого начала. Не имело значения, что Рафаэль был вторым сыном, или что эта должность предназначалась его брату Микеле. Не имело значения, что итальянцы превыше всего ценили традиции, и наследовать мог только старший сын. То, что сам Рафаэль этого не хотел, совершенно не имело значения. Потому что этого хотела его мать. И она получила то, чего хотела.
— Я старалась не для того, чтобы ты упустил такую возможность, Раф, — мягко упрекала она, но в ее голосе звучала сталь, которая говорила Рафу, что либо это ее путь, либо вообще никакого.
— Ты не представляешь, каково это было. Бедность. Голод. Мы прошли через это, — вздыхала она, ее взгляд был отстраненным, когда она прижимала его к груди. — Мы прошли через это и даже через худшее. И все потому, что мы приехали в эту страну с единственной надеждой — согреться. Но это не так. Надежда может помочь вам добиться успеха. Но она не приносит тебе еду на тарелку.
Рафаэль, будучи сыном своей матери и испытывая к ней особую привязанность, положил голову ей на плечо, спрашивая.
— Это было очень тяжело, мама?
Тогда она расплакалась. Это был один из немногих случаев в его жизни, когда он видел ее плачущей. Промокнув ресницы, она изо всех сил старалась скрыть печаль в своем взгляде и боль, сквозившую в голосе.
— Запомни одну вещь, мой дорогой мальчик, — посмотрела она на него тогда. Но вместо того, чтобы рассказать ему больше о своем прошлом или о трудностях своей семьи, она дала ему один совет. Который он запомнит на всю оставшуюся жизнь. — Как бы тяжело ни было, всегда есть что-то хуже. Когда ты в свободном падении, бездна обнимает тебя, поглощая и пожирая заживо. Вокруг всегда больше тьмы. Больше боли. Больше страданий. Но это не значит, что ты должен сдаваться. Потому что там, где тьма, там и свет. Стремись к свету. Всем, что в тебе есть, стремись к этому свету, — на ее лице появилась грустная улыбка. — Я нашла свой, когда встретила твоего отца. Он вытащил меня из пропасти. Но если бы я не предприняла необходимых шагов, чтобы продвинуться вперед, он бы никогда не смог достучаться до меня.
Урок был очевиден. Он не должен позволять себе зависеть от кого бы то ни было.
На самом деле, этот лакомый кусочек был вбит ему в голову с тех пор, как он был еще младенцем. Будь лучшим. Доберись до вершины, чтобы никто не смог тебя свергнуть. И он воплотил это в жизнь. И все же для человека, которого учили, что созависимость — корень всех зол, что только ты сам можешь стать счастливым, его мать была ужасно зависима от него. Он был ее счастьем. Потому что он был физическим доказательством того, что она этого добилась. Именно из-за него она теперь была лучшей ученицей. Заняв место в передней части класса, он выпрямился и положил тетрадь и учебник на стол. Однако, бросив взгляд в сторону, он заметил своего брата Микеле. Губа у него была разбита, бледное лицо покрыто синяками. Густые черные кудри низко свисали на лицо, скрывая самые серьезные повреждения. Над ним снова издевались. Рафаэль глубоко вздохнул и поднес руки к вискам, массируя их. Он знал, что над Микеле издеваются, и чаще всего приходил ему на помощь. Но он же не мог делать это вечно, не так ли? Они были ровесниками, но Микеле всегда был более хрупким. Даже сейчас, спустя пару лет после того, как его рак перешел в стадию ремиссии, он все еще был стройным и немного ниже ростом, чем другие дети в классе. Это, а также его хрупкая, почти кукольная внешность сделали его предметом шуток. Дети их возраста могут быть жестокими, особенно в том, что касается вещей, которые они не понимают должным образом или о которых узнают только понаслышке. Именно так обстояло дело с Микеле. Его лицо обладало особой привлекательностью, его черты были мягкими и женственными. Для опытного глаза он был захватывающим мужчиной в процессе становления. В глазах детей он был чудаком. Они называли его по-всякому — «гей», «неженка», «девчушка» и так далее. Он воспринимал все как должное, но Рафаэль знал, что это всегда его задевало. Из-за этих обзывательств он пытался вести себя жестче и доказать, что все не правы. Но он не был создан для этого. Не тогда, когда он падал от малейшего толчка, или когда он не мог защититься даже от самого слабого мальчика в классе. Он был слаб. Это была правда. И все воспользовались этим. Буквально на прошлой неделе Рафаэль помог ему справиться с бандой хулиганов, сам пострадав при этом. Он не обращал внимания на боль. Это было мимолетно и вряд ли имело значение. Но он переживал из-за удара по своей безупречной репутации и из-за того, что люди начали ставить его в один ряд с Микеле. Еще хуже было то, что поползли слухи о том, что Микеле так быстро повышал оценки только потому, что их отец платил совету директоров, чтобы тот помогал ему. И меньше всего Рафаэлю хотелось, чтобы его тяжелая работа пропала даром и была заклеймена как привилегия. Возможно, то, что он смог поступить в эту престижную академию, и было привилегией, но с каждой оценкой, которую он получал, он зарабатывал. Он был первым в своем классе, но никто не платил за эти результаты. Они были просто результатом его упорного труда. Но даже в этом случае, если отбросить его собственные заботы, все равно оставалось ясно, что Микеле никогда не встанет на ноги, если Рафаэль будет продолжать помогать ему снова и снова. Хотя Микеле был старшим братом, Рафаэль всегда был тем, кто защищал своего брата. Снова и снова он был его щитом. Дома, служа буфером между Микеле и их родителями, особенно его матерью, но также и в школе, пытаясь остановить травлю. Все то время, что они вместе учились в школе, он вмешивался, когда ситуация выходила из-под контроля. Таким образом, Рафаэль был единственным, кто поддерживал Микеле на плаву. Доказательством тому было то, что он пропустил школу на пару дней, так как был номинирован на региональный конкурс по риторике. За это время у Микеле набралось синяков по всему лицу и телу. Еще хуже было то, что никто дома не позаботился о его травмах. Любой мог оскорбить его, и никто не встал бы на его защиту. Это разозлило Рафаэля, но в то же время разозлило и его самого. Почему его брат не мог постоять за себя? Почему он не мог приложить больше усилий? Но в этом-то и была проблема. Микеле не был создан для такого поведения. В нем не было ни капли подлости. Несмотря на все, что с ним случилось, он по-прежнему с оптимизмом смотрел на мир. У него была добрая и всепрощающая душа, и каким-то образом он никогда не выходил из себя. Независимо от того, сколько людей били или проклинали его, он никогда не отвечал взаимностью. Однажды Рафаэль спросил его, почему. Он не мог понять, как Микеле может выдержать все и не сломаться. Микеле задумчиво кивнул, когда он высказал свое беспокойство, и единственными словами, слетевшими с его губ, были: «Они ничего не понимают». Это ошеломило его. Рафаэль всегда считал себя умнее, способнее и трудолюбивее остальных. В конце концов, его целью было стать золотым мальчиком. Он должен был быть хорош во всем. И все же эти несколько слов доказали ему, что он был всего лишь фарсом. В то время как внутри Рафаэля бушевала буря, готовая вырваться на волю, пожар, подавляемый жесткими рамками возложенных на него ожиданий, внутри Микеле был тихий ветерок, который стремился вырваться наружу. Его не беспокоило, что о нем думают люди, он воспринимал все с легкостью, что делало его воплощением добра. Микеле был благословлен тем, к чему стремился Рафаэль. И он не мог справиться с крошечными уколами ревности, которые окутывали его. У Микеле была свобода, которую Рафаэль не мог себе позволить. Люди полагались на него и возлагали на него большие надежды. У Микеле их не было. Хотя он был почти изгоем как дома, так и в школе, разве в этом не было определенной свободы? Иногда, когда все становилось невыносимым, Рафаэлю хотелось, чтобы они поменялись местами. Он с легкостью отказался бы от своего привилегированного положения ради одного дня, когда ему не нужно было бы притворяться тем, кем он не был, где ему не нужно было бы заботиться ни о ком и ни о чем. Он хотел быть свободным. Свободным, как его брат. Больше всего на свете он хотел разделить взгляды Микеле на жизнь. Как бы плохо все ни складывалось для него, он всегда видел полную половину стакана. Возможно, это было связано с его социальной изоляцией, поскольку он пропустил годы учебы в школе и не имел друзей — ему не хватало опыта познания мира. И поэтому в нем сохранялась нетронутая невинность. В то время как Рафаэль рос слишком быстро, видя и узнавая то, что не положено ребенку его возраста, Микеле оставался в блаженном неведении. И иногда это действовало ему на нервы. Поскольку Бенедикто, их отец, считал Микеле неполноценным — и, вероятно, всегда так и будет, — он взял на себя смелость приобщить Рафаэля к их образу жизни. Хотя он и не сказал прямо, что Рафаэль станет наследником и, таким образом, осуществит все фантазии своей матери, он сделал все, чтобы намекнуть на это. И сердце Рафаэля еще больше разбилось. Он был счастлив сделать свою мать счастливой. Но он также был зол из-за того, что ему приходилось занимать должность, которая ему не принадлежала. Потому что быть Доном было далеко от того, чтобы быть светлым и счастливым. Его отец ясно дал это понять в тот день, когда ему исполнилось девять. Он отвел Рафаэля в секретное место и заставил его наблюдать, как несколько его солдат пытали скромного человека. Тест заключался в том, чтобы просто смотреть — неотрывно уставится на лужи крови, растекающиеся у ног мужчины, на изуродованную плоть, оставленную кулаками, пинками и другими орудиями пыток. В этот момент его невинность умерла. Поздно ночью он все еще слышал стоны боли, пронзительные крики. Он видел, как мужчина смотрел на него, умоляя взглядом помочь ему. И он хотел помочь. Но он не должен был этого делать. В тот день внутри Рафаэля возник вопрос. Как он мог быть хорошим и смириться с этим? Как он мог быть хорошим, не будучи хорошим? И поэтому его ревность к брату возросла. Понемногу каждый раз, когда он видел невежество и детскую невинность, все еще читавшиеся в глазах Микеле. Это было его место рядом с отцом. Не Рафаэля. Экскурсии продолжались. Отец брал его с собой повсюду, когда того требовала задача. Он видел то, чего не должен был видеть десятилетний ребенок. И все же, от него этого ожидали. Больше всего от него ожидалось, что он будет держать все в себе. Будт хорошим.