— Опять, — усмехнулся Раф, глядя на мать снизу вверх со счастливым и беззаботным выражением лица.
— Что мне сыграть дальше? — Спросила Козима мягким и теплым голосом. Это был совсем не тот голос, которым она разговаривала с Микеле. На самом деле, он никогда не слышал, чтобы она так говорила, и если бы не смотрел прямо на них, то никогда бы не поверил, что она на это способна.
— Сыграй эту песню... — Рафаэль замолчал, глубоко задумавшись. — Ту, которая, по твоим словам, очень проста в освоении. Я хочу понаблюдать за твоими руками, — он указал на клавиши. Лицо Козимы расплылось в широкой улыбке, когда она кивнула сыну. Однако, прежде чем начать играть, она взяла его за плечи, притянула к себе на скамейке и крепко обняла.
— Я так рада, что мы можем вот так провести время, — сказала она, целуя его в лоб. — Ты был так занят в школе и со своим отцом в последнее время... — она громко вздохнула. — Может, я и жадная старая леди, но мне нравится то время, которое мы можем проводить вместе.
Микеле инстинктивно поднес руку ко лбу, подушечками пальцев проведя по тому месту посередине, которое Козима поцеловала на лбу Рафаэля. Ему было интересно, на что это будет похоже. Сестра нежно целовала его в щеки, и это доставляло ему огромное удовольствие. И все же он не мог не задаться вопросом, был ли поцелуй матери другим. Если бы такая любовь ощущалась по-другому. Поймав себя на мысли, он мысленно отчитал себя. Что с ним не так? Это была Козима, женщина, которая ненавидела его больше всего на свете и желала, чтобы он умер много лет назад. Но не она одна пробудила в нем эти эмоции. Она олицетворяла то, чего Микеле никогда не испытывал и никогда не испытает в будущем. Он был разорван. С одной стороны, он говорил себе, что все в порядке. Что у него все было хорошо, несмотря на то, что у него не было матери — несмотря на то, что у него вообще не было родителей. Но была и та его сторона, которая не могла не желать этого, особенно зная, что этого никогда не случится. Он продолжал наблюдать за общением Козимы с сыном, не в силах поверить, что это та самая женщина, которая ненавидела его до глубины души и проклинала при каждой встрече. Она была такой нежной, податливой, как будто ей пересадили личность. Было не так уж много причин, которые заставляли его ревновать к Рафаэлю, в основном потому, что он знал, что все вокруг его эксплуатируют, а ожидания, возлагаемые на него, постоянно растут. И все же это было единственное, что заставляло его немного завидовать Рафаэлю.
Любовь.
У Рафаэля этого было слишком много, а у Микеле — ни капли. Он полагал, что ничего не мог поделать с тем, любили его люди или нет, но иногда ему хотелось быть немного более привлекательным. Еще чуть-чуть… Музыка заиграла снова, и Микеле закрыл глаза, просто наслаждаясь мелодией. Он простоял там очень долго, не двигаясь и просто погрузившись в свои мысли, музыка была единственным внешним стимулом. Его ноги тихо отбивали ритм, и ему казалось, что он чувствует эту мелодию всей душой, и от этого ощущения у него кружилась голова. Однако чары рассеялись, когда входная дверь внезапно открылась. Микеле моргнул, внезапно оказавшись в ловушке. Входная дверь была напрямую соединена с гостиной, и любой, кто вошел бы в дом, смог бы увидеть его стоящим в дверном проеме. Его тело двинулось быстрее, чем его разум осознал это, ноги понесли его вверх по лестнице, когда он бросился в свою комнату. Тяжело дыша, он прижался к двери всем телом, пытаясь унять сердцебиение. Его нельзя было застукать за подглядыванием или подслушиванием. Это означало бы, что он будет наказан, а если Козима подумает, что он шпионит за ней, он знал, что его ждет только ад. Снизу донеслись новые звуки, и, приложив ухо к двери, он смог разобрать несколько слов — достаточно, чтобы понять, что его отец, вероятно, вернулся домой. Еще одна причина оставаться запертым в своей комнате. Он чувствовал, как его охватывает чувство разочарования, но не хотел позволить себе стать рабом своих эмоций. И, следуя привычному ритуалу, он шагнул вперед, потянулся и сделал несколько дыхательных упражнений. Его обучили этим методам в больнице. Там были специалисты по психическому здоровью, которые время от времени приходили и ухаживали за пациентами, помогая им справиться с психическими последствиями болезни. Было крайне важно, чтобы в детском отделении был такой специалист, поскольку подавленные чувства могли настигнуть их во взрослой жизни и трансформироваться в травму. Микеле знал обо всем этом, поскольку слушал все беседы, которые проводились в больнице. Но больше всего на свете он осознавал опасность, таившуюся и в нем самом. На протяжении многих лет он подавлял многие свои чувства, предпочитая оставаться спокойным и собранным, даже зная, что за всем этим что-то скрывается. Это сборник всех его неудовлетворенных эмоций и безответных переживаний. Потому что как мог человек, которого так поносили и так обделяли любовью, вырасти и при этом вести себя как нормальный человек? И все же Микеле пытался. Даже в столь юном возрасте он осознавал, насколько опасен его собственный разум. Его углубленный самоанализ был результатом присущего ему аналитического ума, и постепенно ему стало ясно, что все, что происходило с ним с детства, повлияло на его психику. Он не был таким равнодушным, каким хотел бы казаться. Он притворялся. И все же он по-прежнему ощущал недостаток любви — тосковал по этому неуловимому чувству. Вместо того чтобы зацикливаться на тех эмоциях, которые грозили вырваться на поверхность, он успокоил все свои мысли, опустошив свой разум и сердце.
Спокойствие.
Он искал спокойствия.
Его дыхание стало редким, и он регулировал каждый момент вдоха или выдоха. Вскоре он почувствовал, что его пульс замедлился, а бешено бьющееся сердце вернулось в прежнее состояние. И когда он, наконец, полностью овладел собой, он открыл глаза. В его комнате было пусто. За исключением предметов первой необходимости — нескольких школьных принадлежностей и немного сменной одежды — смотреть было не на что. Но он не возражал против этого — он должен был быть таким. Не было игрушек. Не было компьютеров. Ничего из того, что обычно было бы у обычного мальчика его возраста. Но для Микеле это не имело значения. Не тогда, когда у него были самые ценные вещи. Под кроватью было спрятано его маленькое пианино. Он все еще был так влюблен в этот маленький подарок, что держал его подальше и только для своих глаз. Это была, пожалуй, единственная вещь, которая всегда принадлежала ему по-настоящему, и он не хотел, чтобы это менялось. Но, кроме того, у него был пенал, в котором хранились все инструменты, необходимые для рисования. Однако и в этом отношении все изменилось. Его отец каким-то образом пронюхал о его увлечении и поставил его перед фактом. Микеле солгал, что это неправда, что он не тратит свое время на рисование, потому что это было бы неподходящим занятием для первенца его отца. По счастливой случайности, ему удалось убедить его, что это всего лишь необоснованный слух. Но с тех пор ему приходилось либо тщательно скрывать свои рисунки, либо уничтожать их самому, чтобы избежать риска разоблачения. Каждый рисунок, который он рвал на части или сжигал, причинял ему боль, как будто он причинял себе физическую боль. Он ничего не мог с собой поделать. Слезы скапливались в уголках его глаз каждый раз, когда он касался листа бумаги с намерением уничтожить его, и он чувствовал, как разрывается его собственная душа. И все же с каждым разом его решимость становилась все сильнее. Потому что, когда он станет старше, он сможет делать все, не ища одобрения, и никто не будет смотреть на него свысока. На его столе лежал маленький календарь, рассчитанный на десять лет. Он уже считал годы до своего совершеннолетия, когда сможет кричать во все горло, что он художник, и это все, чем он когда-либо будет, потому что ничего другого он не хотел. Он гордо стоял бы со своими набросками, и ему было бы наплевать на то, что о нем говорят. Еще шесть лет. Но это были еще шесть лет, когда он прятался и избегал гнева отца и мачехи. Он был убежден, что сможет это сделать, но все еще беспокоился, что может не остаться невредимым. Убедившись, что дверь заперта, он направился к своей кровати. Откинув матрас, он достал единственный оставшийся у него блокнот для рисования. В нем были его самые красивые рисунки, которыми он больше всего гордился. Тем не менее, он знал, что как только блокнот заполнится, ему придется отказаться от него, чтобы иметь возможность купить новый. Это была рутина, которую он ненавидел, но которую ему нужно было продолжать, если он хотел сохранить все в тайне. Открыв одну из пустых страниц, он взял подходящий карандаш и сел на пол, его руки уже были заняты работой. То немногое, что ему удалось услышать из фортепианной музыки, вдохновило его на создание следующего произведения. Легко взяв карандаш, он начал рисовать, постепенно погружаясь в свое искусство. Постепенно рисунок обретал форму, и в центре листа стоял высокий и гордый мужчина. Умелыми движениями Микеле добавил тени и углубления к рисунку, чтобы придать ему реалистичный вид. Только когда он закончил с основой, он добавил свои маленькие штрихи. Потому что это был не просто человек. Нет, это был тот, кого он называл Лассо, и он был защитником — супергероем. В его представлении Лассо уже был реальным персонажем. У него было имя, черты характера и цель — наказать тех, кто причинял боль детям и крал их мечты. Все началось с зарождения идеи, когда Микеле увидел ковбойский фильм, в котором ковбои умело использовали веревку, чтобы ловить скот или даже плохих парней. С тех пор веревка — лассо — стала центральным элементом его творчества. Он мог не только останавливать движение, но и сдерживать врага. Будучи страстным поклонником фильмов о супергероях, он всегда хотел иметь своего собственного защитника. Своего личного защитника, который спас бы его от несчастного существования, охранял бы его мечты и помогал им воплощаться в жизнь. И если бы у него не было такого, он бы его создал. Так Лассо обрел форму. Он позаботился о том, чтобы уделить внимание каждой детали, что дало ему мускулы и силу для преодоления всех препятствий, а также некоторые сверхспособности, которые помогут ему в борьбе со злом. Улыбка тронула губы Микеле, когда он продолжил описывать позу лассо, готовясь нанести удар по своему противнику. Он провел с ним так много времени, что был убежден, что его цель — дать ему жизнь за пределами этого листа бумаги и четырех стен, в которых был спрятан блокнот. Лассо хотел, чтобы о нем узнала более широкая аудитория. Таким образом, постепенно его мечты обрели форму. Так же, как приближалась дата, когда он освободится от своих родителей, он также мог видеть начало новой жизни для себя. Он хотел, чтобы его творения были свободными, и он хотел, чтобы люди тоже видели их и наслаждались ими. Точно так же, как ему самому в детстве, когда он смотрел на унылые больничные стены, был нужен супергерой, он хотел, чтобы другие дети нашли убежище в Лассо и его сверхспособностях. Чтобы он дал им поддержку и уверенность, необходимые для выживания. В будущем он надеялся заниматься именно этим — создавать комиксы и истории с помощью Лассо, чтобы все могли с ним познакомиться. Он не знал, как ему это удастся. У него не было ничего, кроме таланта и воображения, но его убежденность была сильна. Если бы было желание, то нашелся бы способ. Еще шесть лет. Достаточно времени, чтобы усовершенствовать свое искусство и убедиться, что ему есть, что дать миру. Но в своем юном возрасте он не очень-то разбирался в том, как устроен реальный мир. Он понятия не имел, что ему нужны деньги, чтобы выжить самому, и что искусство редко окупается так, как он предполагал. У него была только мечта. Ничего больше. Он был так сосредоточен на своем рисунке, что едва услышал, как повернулся дверной замок. Только когда звук ржавых петель привлек его внимание, он понял, что происходит. Он быстро засунул блокнот для рисования под кровать, спрятав все, что мог, прежде чем принять невинную позу, как он научился делать снова и снова. Первым, что он увидел, были отцовские ботинки. Блестящая кожа сверкала в тускло освещенной комнате, и он едва осмеливался поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с отцом.