— Возможно, я бы выступила с парой песен, — смущенно улыбнулась она.
— Мама, — простонал Рафаэль. Но он не был раздражен. Во всяком случае, это изменило ситуацию, так как теперь ему было слишком интересно узнать о ее новой композиции, чтобы спорить из-за того, что они не пошли в ресторан. У Рафаэля и его матери был заведенный распорядок дня. Она всегда экспериментировала со звуками на пианино, чтобы проверить его мозг и его восприятие звука. С юных лет он обнаружил, что обладает странной способностью различать звуки на вкус. Но дело не только в этом. Его мозг работал таким образом, что все его чувства иногда смешивались воедино, и все сводилось к ощущению вкуса. В дополнение к звукам, даже виды и запахи могли осязать его язык, позволяя ему познавать мир по-новому. Вначале он думал, что каждый может чувствовать то же, что и он. Он понятия не имел, что причиной этого было редкое состояние, называемое синестезией. Когда он сказал матери, что один из ее кусочков песни по вкусу напоминает мятное мороженое, она была сбита с толку и попросила его объяснить, что он имел в виду. Постепенно она вытянула из него все подробности, касающиеся его состояния, и вместо того, чтобы считать его странным, поставила перед собой задачу узнать как можно больше о синестезии и помочь Рафаэлю использовать его новообретенную способность в полной мере. Так между ними завязались интересные отношения. Поскольку фортепиано было ее специальностью, она часто сочиняла короткие пьесы, чтобы вызвать у него определенные вкусы и реакцию. Она играла это для него, а потом с волнением ждала, совпадет ли ее представление о том, какой будет музыка на вкус с его представлениями. На самом деле, это было глупо, но это сблизило их в то время, когда он не мог проводить с ней слишком много времени. Последние пару лет их семья переживала трудные финансовые времена. Хотя он был еще ребенком, от него не ускользнула информация о том, что его родители возлагали на него большие надежды, проще говоря, когда он вырастет, он вытащит их из этой передряги. Бенедикто, его отец, лелеял грандиозные мечты о том, чтобы смешаться с нью-йоркской элитой и общаться с богатейшими из богатых, постепенно избавляясь от своего криминального прошлого.
Легче сказать, чем сделать.
Бенедикто не отличался особой финансовой сметкой, и всякий раз, когда ему удавалось наладить бизнес, это было чистой случайностью, а не умением. Таким образом, хотя его мечты оставались грандиозными, реальность и обстоятельства заставляли его продолжать заниматься преступной деятельностью. Легальный бизнес всегда мог потерпеть неудачу. Нелегальных — не так уж и много, когда у тебя есть имя, которое тебя подтверждает. А имени Гуэрро было достаточно, чтобы предоставить Бенедикто место за столом обсуждения подпольной деятельности. Возможно, он был не самым приятным человеком в округе, но его приняли. И он воспользовался этим в своих интересах. Это не означало, что с течением времени ожидания, возлагаемые на Рафаэля, не росли в геометрической прогрессии. Его отец полностью доверял ему, надеясь, что однажды он станет достаточно умен, чтобы принимать разумные финансовые решения, и в то же время учил его, как стать настоящим мафиози.
— Пойдем?
Рафаэль неохотно кивнул, ему было любопытно, что она приготовила для него, но в то же время хотелось порадовать ее в такой важный день. Когда они спустились вниз, у входа его ждал отец, и его глаза сияли, когда он увидел мать.
— Красавица, как всегда, — сказал он Козиме очаровательным голосом, взяв ее за руку и поцеловав костяшки пальцев, прежде чем положить ее ладонь себе на сгиб локтя.
— Вы и сами выглядите потрясающе, синьор Гуэрро, — она захлопала ресницами, глядя на него, и густо покраснела от того, как он пожирал ее взглядом. Тринадцать лет. Официально они были женаты тринадцать лет. Но они все еще выглядели очень влюбленными. С тех пор как Бенедикто взял Рафаэль под свое крыло, познакомил его с жизнью семьи и объяснил, как она работает, он смог больше наблюдать за окружающими его людьми. Он знал, какими они были — любителями женщин и алкоголя, но всегда носили крестик за воротником, потому что не дай Бог, чтобы Дева Мария хоть на день осталась без прославления. Это было повсеместное явление. Все они славили Господа, но при этом насмехались над Его именем. Несмотря на своего отца. Но, несмотря на все распутство, которое он видел вокруг, ему еще предстояло стать свидетелем того, как его отец нарушит свои брачные обеты. Теперь Рафаэль был достаточно взрослым, чтобы понимать некоторые нюансы, которые можно обнаружить в разговорах или взаимодействии взрослых. Он также был достаточно умен, чтобы спокойно наблюдать и составлять собственное мнение. И хотя у большинства мужчин, которыми окружал себя его отец, были любовницы, он не думал, что у Бенедикто она была. Особенно учитывая, насколько сильно он был влюблен в Козиму. Из разговоров мужчин он знал, что по меньшей мере половина из них никогда не возвращаются на ночь к своим женам, предпочитая проводить время в клубах или борделях — те, кто предпочитает разнообразный выбор. У остальных были отдельные семьи с любовницами, которых они всегда предпочитали своим женам. Возможно, ситуация изменилась из-за того, что этой любовницей была Козима. Он знал всю историю, поскольку некоторые из старших членов семьи с удовольствием рассказывали ему. Сначала Бенедикто был женат на матери Микеле и Джианны по расчету. У них было деловое соглашение, а также контракт о соблюдении традиций. Их союз не был счастливым, и после рождения Джианны Бенедикто большую часть времени отсутствовал дома — развлекался с проститутками, как от него и ожидалось. Однако вскоре после этого Бенедикто оказался в деловой поездке в Бронксе и увидел, как Козима помогает с рестораном ее семьи. Он был мгновенно очарован. Итальянка во втором поколении, которая по-прежнему строго следовала традициям, она была более открытой, чем большинство людей того времени. У нее были мечты и стремления, и она хотела стать актрисой. Она снялась в нескольких рекламных роликах и небольших концертах, но никогда не участвовала в чем-то крупном. И, как гласит история, ей хватило одного взгляда на Бенедикто, чтобы безумно влюбиться. В то время ей было всего девятнадцать, и, хотя она часто говорила Рафаэлю, что это была любовь с первого взгляда, она также заставляла его работать ради этого.
— Такие мужчины, как он, не любят легкую добычу. Я никогда не была доступна, когда он звонил, а потом он звонил снова и снова, пока я не появлялась. Твоему отцу нравилась погоня, поэтому я устроила ему марафон, — нахально сказала она однажды Рафаэлю. Возможно, именно из-за этого марафона Бенедикто решил полностью посвятить себя ей, даже в ущерб собственной жене. Он сделал Козиму своей любовницей и переехал к ней. В тех редких случаях, когда он возвращался домой к своей настоящей семье, он делал это, чтобы повидаться со своими родственниками во время их визитов или встретиться с Джианной. Рафаэлю не понравилось, как сложилась вся эта ситуация, потому что в порыве ревности у жены Бенедикто начались схватки, и Микеле родился раньше срока. Поскольку состояние ее тела и психики продолжало неуклонно ухудшаться, она в конце концов скончалась вскоре после родов. Вскоре после этого Бенедикто шокировал всех, женившись на Козиме, даже не соблюдая необходимого траура. Конечно, в то время Козима была беременна Рафаэлем, и Бенедикто не хватало времени, чтобы убедиться, что его сын будет законнорожденным. Тем не менее, вся эта история бросила тень на их семью и заставила многих людей указывать пальцем на Бенедикто — прежде всего, на его бывших родственников со стороны жены. Хотя сначала его мать была любовницей, а сам Рафаэль был плодом обмана, он не думал, что его отец когда-либо изменял Козиме. Рафаэль никогда не отлучался из дома надолго и всегда поддерживал тесную связь с Козимой. Поэтому, если бы Бенедикто когда-нибудь пришло в голову завести другую любовницу, Рафаэль не сомневался, что его мать узнала бы об этом. И поэтому, несмотря на то, что их отношения сложились неудачно, Рафаэль не мог отрицать, что было что-то гипнотическое в том, как его родители любили друг друга. Он знал, что это было редкостью в их мире, но более того, он знал, что это редкость повсюду. Это заставило его тоже захотеть достичь чего-то подобного. Это был единственный раз, когда он пожалел, что не похож на своего отца. Он тоже хотел влюбиться в кого-нибудь с первого взгляда, но больше всего на свете он хотел любви. Чистую, безграничную и безгранично-щедрую любовь, которую его родители испытывали друг к другу. Он тоже этого хотел. И знание о том, что оно существует, еще больше побуждало его ждать его. Место, которое выбрали его родители, было шикарным рестораном, и после того, как их провели к их местам, Бенедикто и Козима, не теряя времени, поклялись друг другу в вечной любви. Рафаэль съежился на своем сиденье, утверждая, что было ошибкой приглашать его тоже. Он был третьим лишним и чувствовал, что вторгается в очень интимный момент. Не говоря уже о том, что некоторые выражения, которыми пользовались его мать и отец, вызывали у него чувство неловкости. Он знал о сексе. Он видел фильмы с сексуальными сюжетами и наслушался разговоров об этом на всю жизнь. Но он не хотел представлять, как его родители занимаются сексом. Да, было ясно, что они все еще занимаются этим. Но Рафаэль так же не хотел быть посвященным в эту деталь. Это было слишком... тревожно. Его лицо скривилось от отвращения, когда они начали целоваться и шептать нежные слова. Это было романтично, он не мог этого отрицать. Но они были его родителями. Он не хотел видеть их такими! Ему казалось, что время течет все медленнее, хотя он пытался притворяться, что наслаждается происходящим, это было не так. Он понимал, что его присутствие было всего лишь показухой, и это был способ его матери добиться того, чтобы все видели их вместе — чтобы они воспринимали их как ядро семьи, забывая о его братьях и сестрах, не биологических детях Козимы. Рафаэль любил свою мать. Он обожал ее. Но он также знал, что она была хитрой женщиной и превосходной актрисой. Но больше всего на свете она была настоящим стратегом. Она знала, как вести себя, когда нанести удар, а когда отступить. То, что она подцепила его отца, не было случайностью. Возможно, это было тщательно спланировано с самого начала. Он, конечно, надеялся, что женщина, которая привлечет его внимание, будет не такой. Он ценил свою мать, но также ему нравились честность и прямота. Он хотел кого-то, кто обладал бы силой духа его матери. Но он также хотел кого-то мягкого. Кого-то, кто заботился бы о нем, а не плел интриги. Он хотел настоящего тепла, а не расчетливой холодности. И он, конечно же, не хотел попасть в ловушку. В каком-то смысле, даже в своем юном возрасте, он мог видеть привлекательность погони, и, хотя он до сих пор не мог этого понять, это заставляло его чувствовать себя странно заинтригованным. Но ему не нравилось, как это называла его мать — марафон, чтобы заинтересовать отца. К чему такая хитрость? Постепенно, сочетая качества, которые он любил в своей матери, с теми, которые были ему менее дороги, он начал формировать представление о женщине, которую хотел бы видеть рядом с собой. Сила и честность. Это были основные ценности, которые он искал. И все же, когда его мысли пошли в этом направлении, он понял, что ему тоже нужно что-то придумать. Он не мог требовать, чтобы его будущий партнер был идеальным, если сам он таким не был. И вот, пока его родители были поглощены слащавыми разговорами, разум Рафаэля медленно работал над пониманием своей траектории и того, что ему нужно будет сделать, чтобы попасть туда, куда он хочет. Существовала также небольшая проблема, которую его отец мог бы навязать ему, заключив брак по договоренности, как того требовала традиция. И, видя, что он предпочитает Рафаэля Микеле, когда речь заходит о темных сторонах подпольного мира, он предположил, что то же самое относится и к его обязательствам. Он не знал, как это сделать, но он хотел убедить своего отца образумиться. Если у Бенедикто и Козимы была такая замечательная история любви, почему Рафаэлю тоже нельзя было дать такую возможность? Вечер закончился игрой его матери на фортепиано, и он внимательно слушал, что она играла, со счастливой улыбкой на лице, когда услышал маленькую пьесу, которую она для него сочинила.