— Что делает человека мужчиной? — Он нахмурился, услышав странный вопрос своей матери. Мужчина был мужчиной, потому что родился таким. И это именно то, что он ответил своей матери. Уголки ее рта приподнялись, и она тихо хихикнула.
— Это просто твой пол, определенный при рождении, Раф. Ты не становишься мужчиной только потому, что родился им. Это нужно заслужить.
— Я не понимаю.
Все еще приятно улыбаясь, она села за стол, поставила перед ним тарелку с тортом и стала наблюдать, как он ест.
— У мужчины есть три основных качества. Честь, — она подняла один палец, — мужество, — она сделала паузу, и второй палец присоединился к первому. — И он защищает тех, кого любит. — Она пошевелила тремя пальцами.
— Честь — это то, что ты лелеешь в своем сердце. Как ты решаешь прожить свою жизнь не только ради себя, но и ради тех, кто тебя окружает. Мужество — это когда ты готов рисковать своей жизнью, и что ж... — улыбнулась она. — Я думаю, ты можешь видеть, как оба они связаны с третьим.
— Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, мама, — заметил Раф с задумчивым выражением лица. Хотя его мать пыталась морально подготовить его к следующему дню, она также дала ему пищу для размышлений. — Все дело в том, чтобы иметь силы быть рядом с теми, кого мы любим, не так ли?
— Действительно, — подмигнула она ему. Теперь, когда он смотрел в глаза отцу, слова матери эхом отдавались в его ушах.
— Я готов, — сказал он отцу.
И он был готов. Потому что это не только делало его родителей счастливыми. Это также был первый шаг к их защите — защите тех, кого он любил. Бенедикто ухмыльнулся, оглядываясь по сторонам и встречаясь взглядом с каждым из своих людей.
— Это мой сын, — похвастался он.
Глава 11
Возраст — тринадцать лет
Двое солдат поднялись из-за стола, схватили Микки и пригвоздили его к стулу посреди комнаты.
— Рафаэль, — сурово начал Бенедикто. — Как ты знаешь, мы больше всего ценим верность. В посвящении нет ничего плохого. Это обмен. Мы обмениваемся твоими секретами на наши.
Рафаэль нахмурился.
— Я вижу, ты в замешательстве, — улыбнулся он. — Есть одна вещь, которая объединяет всех мужчин в этой комнате. То, что объединяет их всех.
Он сделал паузу, и в комнате внезапно воцарилась тишина.
— У каждого руки в крови.
Рафаэль воздержался от выражения каких-либо эмоций на лице, хотя это заявление поразило его в самое сердце. Он не мог сказать, что не представлял, что однажды ему придется лишить человека жизни. Но сейчас...?
— Процесс прост. Ты убиваешь Микки на глазах у всех, тем самым выдавая им свой секрет. Взамен ты получишь секреты всех остальных. Это клятва на крови, сын мой, и она будет скреплена кровью.
Рафаэль медленно кивнул.
— Я понимаю, — заявил он, не выказывая никакой слабости.
Внутри у него все кипело от беспокойства. Но он не осмеливался показать это. Он не мог. Изобразив улыбку, он посмотрел отцу в глаза.
— Хорошо. Это мой мальчик, — усмехнулся Бенедикто. — Теперь он мужчина.
— Как... — Он с трудом сглотнул. — Как мне это сделать?
— Как хочешь, сынок. Сцена твоя, — его отец отступил в сторону, указывая на Микки.
Рафаэль понял, что имел в виду его отец, хотя этого и не было сказано вслух. Все зависело от него, но в то же время все молча осуждали бы его выбор в отношении устранения предателя. Он не мог показаться слишком дерзким — в семье ходили слухи о таких людях, и это часто вызывало неодобрение. Никому не нужен был тот, кого он не мог контролировать. Но и слишком мягким он тоже не мог быть. Это плохо сказалось бы на его будущем как наследника своего отца. Ему нужно было держать себя в руках и вести себя почти как врач. Предатель. Микки был предателем. Он не был человеком с легкой улыбкой. И Рафаэлю нужно было помнить об этом. Кивнув всем, кто стоял в стороне, он направился прямо к Марко. Прежде чем пожилой мужчина успел среагировать, Рафаэль вытащил нож, который Марко прятал у себя за поясом. Кто-то свистнул позади. Он не был уверен. Не тогда, когда он был так сосредоточен на том, чтобы не вспотеть. На том, чтобы не делать резких движений и не показывать слабость. Ему нужно было выполнить это идеально. И вот что это было — представление. В тот момент Рафаэль не осознавал того факта, что он собирался лишить человека жизни — что он совершит убийство. Он знал только, что ему нужно было устроить для мужчин шоу и доказать, что он достоин своего отца и имени Гуэрро. Его нужно было окрестить кровью. И если это требовалось от него, то так тому и быть. Его лицо было серьезным, а глаза - ледяными, когда он сделал три больших шага в сторону Микки. Твердо встав перед истекающим кровью мужчиной, он воспользовался моментом, чтобы оценить его состояние. Он посещал курсы биологии и раньше видел, как других солдат пытают и калечат. Поэтому он не был совсем незнаком с кровью и болью. И с этим моментом он поступал так же, как и с другими — он рассматривал это как необходимость. Это сделал не он, а тот, кем ему нужно было быть. Как ни парадоксально, это был его единственный способ справиться с ситуацией. Он мог разделить себя на два существа — Рафаэль, которым он знал себя в глубине души, и того, кто стремился выйти на поверхность, а также Рафаэль, которым все остальные хотели его видеть. И тогда он отключил все. Закрыв глаза, он сделал глубокий вдох. А когда снова открыл их, переключение произошло незамедлительно. Уверенно орудуя ножом, он приставил лезвие к грудине мужчины. Кончик острого ножа вонзился в область чуть ниже его кадыка. Все молча наблюдали за происходящим. Его губы слегка изогнулись, когда он краем глаза наблюдал за происходящим. И тут началось. Он надавил, поводя кончиком ножа, пока не сделал глубокий разрез в трахее мужчины. Больно, но не настолько, чтобы быть смертельным. Держась неподвижно, он излучал необычное спокойствие, когда вынимал нож, склонив голову набок, чтобы струя крови не попала ему в лицо. Сзади послышались резкие вздохи, другие солдаты с благоговением наблюдали за тем, как он себя ведет. Это было зрелище. Просто шоу. Продолжая спускаться, он распахнул рубашку, разрезая материал, чтобы добраться до груди. Оказавшись в поле зрения, он просто вонзил лезвие в кожу Микки, проведя две линии, образовавшие букву П. Закончив, он на мгновение отошел в сторону, чтобы все могли его увидеть.
— Он был предателем, — сказал Рафаэль не своим голосом. — И он умер смертью предателя, — продолжил он. Встав за спиной Микки, он приставил лезвие к горлу мужчины, прочертив ровную линию поперек шеи, пока кровь не начала сочиться повсюду. Он по-прежнему был спокоен, зная, что не может позволить себе ничего другого. Его руки были в крови, липкая красная субстанция постоянно напоминала о том, что он делал. Он сглотнул. Закрыл глаза. А затем он вернулся. Выпрямив спину, он встретился взглядом со всеми присутствующими. И когда Микки испустил последний вздох, в комнате воцарилась тишина. Люди смотрели на них. Он не позволил этому сбить себя с толку. Его отец смотрел в сторону. Он не обращал на это внимания. Он не обращал внимания ни на что, кроме биения своего сердца. Он отдавался в его грудной клетке, звук был таким громким, что он отдавался в его ушах. Это был такой пронзительный звук, что он почувствовал, как его барабанные перепонки разрываются от боли. Но он не пошевелился. Он не издал ни звука. Он просто смотрел в ответ. Прошла секунда, прежде чем все вдруг зааплодировали. Зал наполнился радостными возгласами. Только что он стоял позади уже мертвого Микки, а в следующее мгновение его уже несли десять человек, и все пели ему дифирамбы и поздравляли с победой. Теперь пришло время меняться. Он позволил другому Рафаэлю отойти на второй план, а сам медленно возвращался к себе — к человеку, который, по сути, мог наслаждаться таким праздником. К человеку, который только что не убил человека хладнокровно. К Рафаэлю, которым он все еще был где-то в глубине души. Он улыбнулся. Когда все стихло, пришло время принести клятву — теперь уже в буквальном смысле. Франко вручил Рафаэлю маленький нож, и кивнул в сторону Бенедикто, который сидел на высоком стуле в конце комнаты. Уверенными шагами он опустился на колени перед отцом, протянул правую руку и поднес лезвие к его ладони. Он поморщился от боли, но удержал его.