Золотой мальчик.
Мальчики завидовали ему, но все равно подходили к нему. Девочки? Они окружили его и пытались привлечь его внимание любым доступным способом.
Он не видел, чтобы Раф хоть как-то кому-то отвечал, но он никогда не был груб. Всегда с улыбкой на лице и вежливыми ответами, даже его отказы звучали потрясающе. Конечно, девушки не восприняли это как отказ — просто дали шанс попробовать еще раз на следующий день.
Микеле понятия не имел, была ли у его брата с кем-нибудь связь. Он предполагал, что могла быть. Кто в здравом уме откажется от того, что ему дают добровольно? По крайней мере, так подсказывала ему логическая часть его разума. Но он знал правду. Он бы отказался. Потому что девушки его так не привлекали.
Возможно, с ним что-то было не так, но когда он впервые увидел, как парочка целуется на перемене, он испытал отвращение — любопытство и в то же время брезгливость. Это чувство только усилилось, когда до него дошли слухи о том, что некоторые старшеклассники занимаются сексом. Это вызвало у него еще большее отвращение.
— Ты этого хочешь? — Спросил Микеле, встретившись взглядом с братом. — Ты хочешь жениться на ком угодно, только чтобы угодить отцу и Козиме?
Раф глубоко вздохнул и покачал головой.
— Я хочу жениться на той, кого люблю, — ответил он, шокировав Микеле своим ответом.
— Любишь? — Он удивленно приподнял брови. Он никогда раньше не слышал, чтобы Раф говорил об этом. — Ты влюблен?
— Нет, нет, — он тут же покачал головой, усмехаясь. — Не сейчас. Но в будущем? Я хочу.
Он сказал это так, словно это была самая простая вещь на свете. Влюбился.
Микеле продолжал изучать его, думая, что если он будет смотреть достаточно долго, то сможет разгадать какую-нибудь загадку. Он знал, что такое любовь, и временами ему казалось, что он знает, что такое любовь. Но это была не та любовь, на которую надеялся Раф — он не думал, что в нем есть силы испытывать такое чувство.
Он любил свою сестру. Он любил своего брата. Он также любил Николо и Басса. Но это была не любовь, хотя это был единственный вид любви, который он понимал. Это была смесь привязанности, заботы и верности, смешанных воедино.
— А как насчет тебя? — Вопрос Рафа удивил его.
— Я... — пробормотал он, нервно перебирая пальцами. — Я не уверен, — ответил он единственным доступным ему способом.
Может быть, когда-нибудь ему захочется завести семью. Это звучало не так уж плохо. Он любил детей и был уверен, что станет лучшим родителем, если это когда-нибудь случится. Другие моменты его не устраивали. Он не мог представить себя в роли воспитателя детей.
— Пока рано говорить, — выдавил он из себя смешок, надеясь, что Раф не станет задавать ему больше вопросов. Он не думал, что готов признаться кому-либо в том, что он не совсем такой, как другие, — или, по крайней мере, он был уверен, что это не так. Это было бы еще одной чертой, которая отличала бы его от других, еще одной чертой, за которую его, несомненно, высмеяли бы.
Его уже называли геем, или неженкой, или другими уничижительными словами, которые его одноклассники случайно услышали и решили, что они подходят Микеле. Но ирония заключалась в том, что он сам себя геем не считал. Его никогда не интересовали мальчики.
Он был просто... странным.
Иногда он задавался вопросом, не повлияло ли лечение рака каким-то образом на его организм. Возможно, у него просто замедлилась гормональная реакция. Может быть…
Он не торопился это выяснять. И если бы он в конце концов обнаружил, что желает всего этого, то позволил бы всему идти своим естественным чередом.
— Нам пора идти. Я уверен, что Козима будет тебя искать, — сменил он тему.
— Верно, — вздохнул Раф. — Я сделаю все возможное, чтобы занять маму, чтобы она не испортила все Джианне. Хотя я сомневаюсь, что она стала бы это делать. Она хочет этого брака так же сильно, как и наш отец.
— Лучше перестраховаться, — согласилась Микеле. — Я не знаю, как работает разум Козимы, но она действительно ненавидит Джиджи.
— Это так. Знаешь, иногда мне так жаль, что она так обошлась с вами обоими, что я едва могу смотреть тебе в глаза.
Микеле моргнул, не ожидая услышать такое признание от Рафаэль. Они всегда понимали, что его мать была источником всех их несчастий, и Раф делал все возможное, чтобы смягчить любой возникающий конфликт.
— Особенно после того, как она испортила и твой день рождения тоже... — он поджал губы.
— Это не твоя вина, — поспешила поправить его Микеле. — Я никогда не винил тебя за ее действия, ты должен это знать. Джиджи тоже никогда бы не стала. Мы знаем, что ты всегда стараешься нам помочь. Просто у нее свои идеи, — поморщился Микеле, поскольку эти идеи превращали их жизнь в сущий ад. И хотя он недолюбливал Козиму и ненавидел то, что она сделала с их семьей, он не мог по-настоящему ненавидеть ее.
Она была матерью Рафа, и за это он всегда выражал ей свое уважение.
— Я рад это слышать, — Раф поднялся со стула, подошел к Микеле и похлопал его по спине.
Губы Микеле растянулись в улыбке. Ему всегда нравилось проводить время со своим братом, и он всегда будет восхищаться его открытостью, хотя всю жизнь его учили ненавидеть его и свою сестру. Это было нелегко — встать на сторону как матери, так и их обоих. Но Раф сделал это. Так или иначе, он сделал это. И он никогда не вел себя с ними как чужой.
— Неважно, что говорит моя мать, — продолжил Раф, — вы, ребята, моя семья.
И это... это был единственный вид любви, который Микеле признавал.
Возможно, понятие «семья» было неточным, поскольку, по сути, оно принесло ему больше вреда, чем пользы. Но то хорошее, что было, делало его чуточку счастливее с каждым днем.
Его сестра и брат были причинами, по которым он был благодарен, что рак не убил его. Ему потребовалось время, чтобы осознать, что такое жизнь и смерть, человеческое существование и его отсутствие. Он никогда не был особенно привязан к жизни, поскольку для него это всегда означало боль. Но они... их присутствие придало его жизни новый смысл.
— Пойдем, — кивнул Раф брату, — и будем молиться, чтобы Басс спас Джиджи от этого мерзавца.
— Он спасет. Я знаю, что спасет.
Вечеринка по случаю помолвки должна была состояться в роскошном бальном зале, где собралось бы более двухсот гостей. Бенедикто переборщил с тратами, чтобы убедиться, что все было идеально и что все слышали о перемене в его судьбе — в конце концов, наличие Кларка в качестве жениха немедленно подняло бы его из благородной бедности, в которой он оказался.
Микеле и Рафаэль решили не спускать глаз с Бенедикто, Козимы и Кларка. Они не знали подробностей плана Басса, но он заверил их, что никакой помолвки не будет. Поэтому они придавали этому вечеру первостепенное значение.
Они оба смешались с толпой гостей, и, к счастью, никто не обратил особого внимания на пару подростков. И когда они заметили, что Басс и Джианна на мгновение вышли из бального зала, они кивнули друг другу и заняли свои места.
Раф подошел к Козиме и Бенедикто, которые были увлечены беседой с другой парой у стола с закусками, в то время как Микеле решила отвлечь Кларка, жениха Джианны.
Он уже осматривал бальный зал, пытаясь найти Джианну, когда Микеле перехватила его.
— Мистер Кларк, — позвал он с сияющей улыбкой на лице.
Кларк остановился как вкопанный и, приподняв бровь, с интересом посмотрел на Микеле.
Он обладал определенной притягательностью для людей, хотя сам никогда этого не осознавал. Хотя он думал, что люди смеются над ним из-за его женоподобных черт, в большинстве случаев это было связано с тем, что его внешность была на грани неестественности. В нем сияли красота и чистота, которые сводили людей с ума — от ревности, ярости и зависти. И вот они ударили, и ударили еще, когда столкнулись с его непреклонным отношением.
И на некоторых людях…это очарование было опасным.
Микеле сохранял позитивный настрой, хотя присутствие Кларка его нервировало. Было в этом человеке что-то такое, от чего у него мурашки побежали по коже.