С самого начала было трудно убедить ее разрешить Рафаэлю участвовать в их новом предприятии, и хотя Бенедикто ежедневно подвергал своего сына опасностям, он не хотел, чтобы его жена знала об этом в полной мере.
Рафаэль вздохнул при этой мысли. Ему не нравилось лгать своей матери, но и участвовать в этих мероприятиях ему тоже не нравилось. Каким-то образом, однако, он знал, что, если бы его отец захотел, он мог бы легко убедить Козиму позволить Рафу подвергаться таким опасностям — и все это ради конечной цели — превратить Рафаэль в официального наследника Бенедикто.
Его мать нежно любила своего сына. Но она также хотела власти для него — это было то, чего она хотела с самого начала и почему она была такой стервой по отношению к другим его братьям и сестрам.
Взяв чистую салфетку, он положил ее в рот, а затем взял пузырек с дезинфицирующим средством и щедро полил на рану. Прозрачная жидкость смешалась с кровью, потекла по его телу и намочила брюки. Учитывая сильную боль, которую он испытывал, он не думал, что сейчас сможет обращать внимание на такие детали.
Когда кровь почти сошла, он смог лучше оценить повреждения. Это был порез, скорее всего, от лезвия. Он был не слишком глубоким, но все равно требовались швы.
Слегка покачав головой, он поставил пузырек с дезинфицирующим средством на край кровати и достал кое-что из аптечки. У него было все необходимое, чтобы самому заштопать рану. Хотя, скорее всего, это будет больно.
Как только он начал привыкать к мысли о том, что ему придется самому накладывать швы на кожу, дверь в палату распахнулась.
— Раф, — Марко нахмурился. У него была открытая рана на лбу и несколько синяков по всему лицу. Похоже, его очередь обратиться к врачу еще не настала — вероятно, потому, что были другие люди в худшем состоянии, которых нужно было осмотреть первыми.
— Хороший парень, — усмехнулся он, увидев, что собирается сделать Рафаэль. — Ты упускаешь одну важную деталь, — протянул он, слегка заплетаясь. Прежде чем Раф успел спросить, что он имел в виду, он исчез, но через несколько мгновений вернулся с недопитой бутылкой дешевого виски и с грохотом поставил ее на кровать.
— Будет чертовски больно, — подмигнул он, прежде чем, пошатываясь, выйти и закрыть за собой дверь.
Рафаэль некоторое время смотрел на дверь, а затем перевел взгляд на бутылку виски.
Хотя он был официальным участником синдиката уже больше года, у него так и не развился вкус к алкоголю — точно так же, как у него не развился вкус к курению, проституции и убийствам.
Размышляя о том, какую острую боль может вызвать его невредимое сознание, и о притупленных чувствах, он решил, что Марко, возможно, что-то замышляет. Он схватил горлышко бутылки, морщась, готовясь ощутить горечь на языке, и сделал большой глоток. Он пил и пил, пока не захрипел, когда сделал глубокий вдох, алкоголь обжигал горло.
Когда он решил, что с него хватит, он быстро приступил к работе. Ему нужно было сохранить хоть какие-то способности, чтобы залатать рану.
Зажав кожу двумя пальцами над и под раной, он ввел иглу в плоть. Его зубы стиснули тряпку, которую он снова засунул в рот, на лбу выступил пот, когда он приказал своему телу не сдаваться перед лицом такой боли.
Спиртное помогло, по крайней мере, ему так показалось. Он не думал, что что-то может унять жгучее прикосновение иглы к коже или ощущение угрозы, когда она пронзала его плоть.
И все же он не сдавался.
Ему хотелось выть, но он не сдавался.
К счастью, рана была не слишком большой, так что он смог быстро зашить ее. Закончив, он перевязал рану и откинулся на спинку кровати, уставившись в потолок, а его мысли начали путаться.
Алкоголь, наконец, ударил ему в голову.
Комната закружилась у него перед глазами, и ему показалось, что в глазах двоится — или троится, — пока он, наконец, не заснул.
Проснулся он уже поздно вечером, как только открыл глаза, с чудовищной головной болью.
Он быстро переоделся в запасную одежду, которая была у него в комнате, прежде чем выйти и оценить ущерб, нанесенный их людям.
Большинство из них были в стельку пьяны, так как подверглись тому же лечению, что и он, чтобы перенести боль.
Однако в конце большого зала лежало тело в мешке, и он поморщился, поняв, что его прогноз сбылся. Кто-то не дожил до конца дня.
Он без труда нашел своего отца и был удивлен, увидев, что тот выглядит не намного хуже, чем обычно.
— Вот и ты, сынок. Хорошо выглядишь, — прокомментировал Бенедикто с набитым ртом.
Он сидел за столом с Марко и Франко, и оба выглядели так, словно действительно участвовали в драке, а не стояли в стороне и подбадривали людей, как, как он предполагал, делал его отец.
Его губы сжались в тонкую линию. Он всегда знал, что Бенедикто не очень-то силен физически, когда дело доходит до драки или любого другого вида единоборства. Хотя Рафаэль и был фактическим лидером, он никогда не видел, чтобы тот пачкал руки. Теперь, в определенной степени, ему пришлось это сделать. Но он по-прежнему держался в стороне от более ответственной части работы. В конце концов, это случилось с его сыном, которому, по словам Бенедикто, нужно было доказать больше, чем ему.
Рафаэль пробормотал тихое ругательство, его раздражение отцом росло по мере того, как он присматривался к нему.
— Проходи, присаживайся, — пригласил Бенедикто Рафа, указывая на край стола.
— Мы потеряли одного? — спросил он, беря хлеб и ветчину из разложенных на столе продуктов и делая себе бутерброд.
— Двоих, — небрежно ответил его отец. — Мы потеряли Леви по дороге. Они уже избавились от тела, — он продолжал жевать, как будто только что не сообщил, что погиб один из его самых верных солдат. Рука Рафа замерла на тарелке, его внутренности восстали против всего.
Ему было больно снаружи, но и внутри тоже. Но от него этого не ожидали. Нет, конечно, нет. У него должен был быть иммунитет ко всему. Он даже не мог оплакивать хорошего человека, потому что это было бы воспринято как слабость.
Он медленно поднес бутерброд ко рту, откусил от него и принялся сухо жевать. И все это в попытке выглядеть таким же беспечным, каким хотел его видеть отец — таким, каким его ожидали увидеть все остальные.
— У вашего сына впереди блестящее будущее. Я застал его за тем, как он накладывал швы на себя в своей комнате, — заметил Марко, глядя на него с восхищением.
Он выдавил улыбку.
— Он крепкий парень, мой Рафаэль. Он станет хорошим лидером, когда я буду готов уйти в отставку, — усмехнулся его отец, хотя Раф не разделял его веселья.
На мгновение ему захотелось, чтобы его отец ушел на пенсию прямо сейчас. Если Раф в свои четырнадцать лет был способен переносить одно ранение за другим, то, несомненно, он был достаточно хорош и для того, чтобы руководить. Он определенно сделал больше, чем его отец. И если бы он признался в этом самому себе, то понял бы, что способен на большее, чем его отец. По крайней мере, он не стал бы принимать такие же идиотские решения, как Бенедикто, и тем самым не поставил бы семью на путь финансового краха.
Их банкротство не было предначертанием судьбы или невезения. Нет. Это было прямым следствием того, что Бенедикто на протяжении многих лет принимал неверные финансовые решения, и все это вылилось в огромные долги, которые у них были сейчас и от которых они не могли надеяться избавиться в ближайшее время.
— Почему бы вам не дать мне испытательный срок? Посмотрим, подойду ли я, — неожиданно для себя предложил Раф.
Он был шокирован своими собственными словами или тем фактом, что практически напрашивался на большую ответственность, чем у него уже была, хотя и боялся всего этого.
Но он полагал, что уже страдает из-за положения, в котором оказался. Если бы он взялся за большее количество дел, более соответствующих его интеллекту, тогда, возможно, он смог бы принести реальную пользу семье.
Все знали, что он никогда не станет великим бойцом или знаменитым стрелком. Это было само собой разумеющимся, поскольку многие пытались научить его на протяжении многих лет, и все они терпели неудачу. Он не подходил для этой части жизни. Но, возможно, он мог бы подойти для другой.