Его брат. Его единственный союзник. Его единственная…
Он солгал.
— Пожалуйста, прекрати, — продолжал он.
Раф солгал.
Это была последняя мысль Микеле перед тем, как он потерял сознание.
Глава 23
Возраст — четырнадцать лет
Микеле пришел в себя несколько часов спустя и обнаружил, что находится в своей комнате с холодным компрессом на щеке. Он был ошеломлен, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми, его тело пронзала боль.
Он быстро заморгал, пытаясь рассеять туман, окутавший его разум. В то же время он пожалел, что сделал это. Потому что на него нахлынули события прошедшего дня.
— Это неправда.
Его брат солгал. Раф обещал, что прикроет его, а потом... он этого не сделал.
С большим трудом ему удалось подняться, все его тело затекло.
Его отец не жалел сил, когда бил его ногами. К счастью, привыкший к такому обращению, он прижал руки и колени к животу, чтобы защитить область, которая была самой опасной. Он уже испытывал это раньше, когда у него были сломаны ребра, когда его пинали так сильно, что он несколько дней подряд харкал кровью. Сейчас у него болят только конечности, на коже уже появились синяки.
Он глубоко вздохнул и, направившись в ванную, плеснул себе в лицо немного воды.
Губа у него была разбита. Под глазом темнел синяк. Еще один синяк был на правой щеке.
Он выглядел основательно избитым.
Черные влажные пряди падали ему на лоб, и его пышные волосы словно занавес скрывали серьезность повреждений. Внезапно его отбросило назад, в то время, когда у него не было волос — когда его жизнь была настолько безрадостной, что его меньше всего беспокоило, будут ли люди смеяться над его лысиной или нет. Но даже в те моменты он помнил, что хотел бы быть нормальным — хотел бы выглядеть и вести себя как все остальные дети.
И все же, что все это принесло ему? Боль и разочарование.
Он продолжал разглядывать свое отражение в зеркале. Сам того не осознавая, он взял ножницы и, крепко держа их за волосы, стал отрезать пряди от корней.
Он не останавливался. Он стриг до тех пор, пока не остались только беспорядочные пряди. Все это легко исправить с помощью лезвия.
Микеле больше не был самим собой. Он видел только отражение в зеркале — все, что он ненавидел и омерзел. Он видел, как на него смотрит его отражение, и думал только об одном.
Враг.
Он так долго был врагом самому себе и не мог этого осознать. Он убедил себя, что сможет проложить свой собственный путь в этом мире, что, пока он добр к другим, ему будут делать добро в ответ. Он был настолько уверен в своей жизненной философии, что, с какими бы препятствиями он ни сталкивался, он продолжал идти вперед.
Он думал, что пока его совесть спокойна, он тоже будет спокоен.
Однако все было наоборот.
Чем более безразличным он становился к творимому с ним злу, тем сильнее в его сознании появлялись отголоски тоски и боли.
Совет Николо не выходил у него из головы.
Мир действительно был устроен так: убивай или будешь убит сам. И Микеле был вечной жертвой. Из-за своей слабости или идеалистического восприятия мира, он не знал.
Все, что он знал, это то, что это нужно прекратить.
Ему нужно было измениться, чтобы изменить самого себя.
Сделав глубокий вдох, он поморщился от физической боли. В то же время, хотя его душа мучительно ныла от горя и такой сильной тоски, что он едва мог сосредоточиться на настоящем, его убеждение было сильным — сильнее, чем когда-либо. Он должен измениться.
Но сначала ему нужно было узнать почему. Ему нужно было понять, что могло заставить его собственного брата повести себя подобным образом — бросить Микеле на съедение волкам и спокойно наблюдать, как его съедают заживо.
Стараясь не усугубить свои травмы, он нанес немного успокаивающего геля на чувствительные участки, прежде чем надеть какую-нибудь одежду.
Он осторожно выскользнул из своей комнаты. Меньше всего ему хотелось, чтобы Антонио застал его одного. В том состоянии, в котором он был, он не мог сопротивляться.
Хромая по коридору, он остановился перед дверью брата. Через три вдоха он постучал.
Он не знал, чего ожидать — что произойдет, когда дверь откроется. Ему так много всего хотелось спросить у брата, потребовать объяснений. И все же, когда он увидел, как дверь с грохотом отворилась и на лице Рафа не отразилось никаких эмоций, он смог выдавить из себя только одно слово.
Один вопрос.
— Почему?
Его голос был хриплым, боль, когда он сглотнул, невыносимой.
Раф не ответил.
Он уставился на Микеле так, словно увидел привидение, но даже оно отреагировало бы лучше, чем его брат.
Микеле не хотел верить, что это было так. В этот момент он потерял последнего человека, которого мог назвать близким.
— Почему?— Он захрипел громче, с еще большей болью.
Раф пожал плечами.
— Я пытался сказать тебе, чтобы ты не продолжал.
— Что… Когда? — Микеле уставилась на него в недоумении.
— Мы не можем позволить, чтобы наша семья разделилась прямо сейчас. Особенно учитывая, что Франко возглавляет нашу новую операцию. Мы не можем допустить чего-то подобного...
Раф продолжал говорить. Микеле перестала слушать.
Он только потрясенно смотрел на своего брата, до него наконец-то дошли события этого дня — ужасы, которые он пережил, и ужасы, которые ему еще предстоит пережить, запечатлелись в его измученном сознании.
Раф не просто предал его доверие. Он все разрушил.
Та единственная ложь, которую он произнес, не только еще больше омрачила переживания Микеле, но и тот факт, что он поделился ими с ним, когда ему было совсем плохо. Нет, эта ложь положит конец всей его жизни. Микеле знал это. Его отец не отнесся бы к этому легкомысленно — он уже пришел к собственному выводу, что Микеле был извращенцем и что он испытывал вожделение к единственному святому человеку, живущему в их доме. У всех сложилось мнение, основанное на этой лжи. И Микеле знал. Это в конечном счете уничтожило бы его — или то, что от него осталось.
После дезертирства Рафа… Он не думал, что в жизни могут быть вещи хуже.
— Кто ты? — Микеле произнес эти слова прерывистым шепотом, качая головой и отступая на шаг назад.
— Мы должны уделять больше внимания нашей семье, Микеле, — сказал ему Раф.
— Я тоже твоя семья. Я...
— Нам нужно четко расставить приоритеты, Микеле. И прямо сейчас мы не можем позволить себе потерять поддержку дяди Франко, — решительно заявил Раф, сверля Микеле взглядом.
— Раф… Что происходит? — Запинаясь, пробормотала Микеле, вглядываясь в лицо Рафа в поисках каких-либо признаков обмана — любых признаков того, что его вынудили к этому.
— Если это все... — Раф кивнул ему, прежде чем развернуться и захлопнуть дверь у него перед носом.
Микеле отшатнулся, его глаза были широко раскрыты и полны боли.
Он был так потрясен, так не верил своим глазам, что не мог сдвинуться с места. Казалось, что его ноги пустили корни, вросшие в землю, пытаясь удержать его на этом месте на целую вечность. Может быть, не его тело, но, безусловно, его сердце.
Удар за ударом, он отдавался эхом в оглушительной тишине пустого коридора. И удар за ударом он чувствовал, как они ударяют его в грудную клетку с такой силой, что он почувствовал, как все его существо покидает его.
Как…
Как он сюда попал?
Как получилось, что все, кому он когда-либо доверял, отвернулись от него? Как получилось, что все, кого он когда-либо любил, забрали его любовь и бросили ее ему в лицо?
Он с трудом дышал.
Он боролся за существование.
И когда ему, наконец, удалось вернуться в свою комнату и запереть за собой дверь, он рухнул на пол, схватившись руками за горло, пытаясь заставить его снова работать.
Он всегда думал, что, несмотря на то, что плохие моменты в его жизни намного перевешивают хорошие, в какой-то момент баланс будет работать в его пользу. Если бы он выдержал плохое, он был бы достоин хорошего — и гораздо, гораздо больше ценил бы это.
Но Микеле был на том этапе, когда уже не думал, что что-то будет хорошо.