— Я не думаю, что это любовь. Называй это как хочешь, но это не любовь.
— Правда? Ты только что сказал, что для тебя это незнакомое понятие, но ты собираешься учить меня, что такое любовь?
Он пожимает плечами.
— Я могу понять концепцию любви в ее абстрактной форме. Я видел ее, так сказать, в дикой природе, — его губы приподнимаются. — В этом всегда есть что-то важное.
Мое замешательство вызывает у него веселье, и он широко улыбается мне.
— Альтруизм. Любовь есть любовь, потому что ты ставишь другого человека на первое место, независимо от собственного благополучия. Независимо от того, делает ли их счастье счастливым тебя.
Я все еще чувствую, как его слова бьют меня в грудь и заставляют пошатнуться. Он прав. Я знаю, что это так. И все же я не могу признаться в этом самой себе.
— Итак, когда ты говоришь, что любовь — это чуждое тебе понятие, что на самом деле ты имеешь в виду, что альтруизм — это нечто чуждое, не так ли?
— Действительно. И я думаю, что у нас есть что-то общее.
— Если это не любовь… Тогда что это? — Спрашиваю я, прежде чем успеваю сдержаться.
— Одержимость. — Облокотившись на стол, он подпирает щеку рукой и смотрит на меня с жалостью в глазах — почти так, как смотрят на несмышленого ребенка. — Мы не любим, ты и я, — грустно замечает он. — Мы обладаем. При жизни или после смерти, — небрежно добавляет он. — Мы скорее разрушим их жизни, чем позаботимся о том, чтобы они жили лучше без нас, разве не так?
— Я бы никогда не хотела, чтобы разрушать жизнь Рафа, — качаю я головой.
— Нет, но ты была бы не против увидеть его мертвым.
— Только если я тоже умру, — шепчу я.
— Как трагично, — передразнивает он.
— Все великие романы заканчиваются трагедией.
— И это то, чего ты хочешь, не так ли? Ты хочешь, чтобы в книгах был отличный роман. Но хочет ли он этого тоже?
Этим вопросом он загнал меня в угол. Вместо ответа я переключаю внимание на свой бокал с вином, подношу его к губам, чтобы сделать глоток.
— Я вижу, ты все отрицаешь. — Он откидывается назад, довольный своей линией допроса. — Пока что ты сказала мне только то, что ты хочешь. Тебя не волнует, чего он хочет, не так ли?
— Ты внезапно стал моральным авторитетом? — Я бросаю вызов.
— Вовсе нет. Я обладаю самосознанием. Я знаю себя. Я знаю свои пределы и знаю, на что я способен. Но ты этого не знаешь. Даже сейчас, — смеется он. — Ты раскрыла мне свои мотивы, но все равно продолжаешь лгать самой себе.
— Это не так.
— Да, это так. Но, думаю, я понимаю, почему ты это делаешь. Ты прекрасно понимаешь, что если бы он узнал тебя настоящую, то бросил бы в мгновение ока.
— Это неправда, — отрицаю я, хотя мой голос дрожит.
— Разве это не так? Хм, интересно, — размышляет он вслух, и в уголках его глаз появляются морщинки, когда он смотрит на меня.
— Ты заключила сделку, Ноэль. Но я добавлю еще одно условие.
Я навостряю уши, когда перевожу взгляд на него.
— Если он выберет тебя, я, конечно, оставлю вас обоих в живых. На данный момент. Но я хочу, чтобы ты сама сказала, что убила бы его, если бы он выбрал Луцеро.
— Ты...
— Я тебя раскусил, не так ли? — он усмехается, наливая себе еще вина. — Я открою тебе маленький секрет. Ты можешь только притворяться какое-то время. В какой-то момент любовь покинет их глаза. И тогда у тебя ничего не останется.
— Ты говоришь так, как будто уже испытал это, — я прищуриваюсь, глядя на него.
— Это манера поведения чудовища, — размышляет он, взбалтывая красную жидкость в своем бокале. — Даже самый искусный фокусник в какой-то момент оступается. И когда иллюзия разрушается, от нее остаются только осколки.
— Ты ужасно пессимистичный.
— Ты действительно думаешь, что он будет смотреть на тебя так же, как раньше, после того, как узнает обо всем, что ты сделала?
Я пожимаю плечами.
— Поживем — увидим.
— Если он выберет тебя.
— Если он выберет меня, — соглашаюсь я. — Хотя, — я облизываю губы. — Если ты можешь добавить одно условие, то я тоже хочу добавить еще одно.
— Правда? — он весело растягивает слова. — Расскажи, пожалуйста.
— Луцеро, — ее имя вертится у меня на языке, но намерения ясны.
Глаза Микеле искрятся озорством, и он точно знает, чего я хочу.
— Договорились, — он протягивает руку вперед.
— Договорились, — повторяю я, касаясь его ладони своей.
Трещина в стене стала чуть больше.
— Он скоро будет здесь, — кивает Микеле, провожая меня взглядом и одобрительно хмыкая. — Готова?
Я киваю.
— Мы обсудили все, что должно произойти, и то, что тебе нужно знать.
— Все в порядке, — машу я рукой.
— Я все еще удивлен, что ты предложила использовать электрические палочки, - качает он головой, ведя меня по коридору.
— Я хочу увидеть его реакцию, — пожимаю я плечами.
— И это делает тебя коварной, Ноэль. Мне почти жаль моего бедного брата.
— Ты так и не сказал мне, за что ты его так ненавидишь.
— В свое время узнаешь. В конце концов, все зависит от того, как будет доставлена информация, — подмигивает он мне. — В нужное время и в нужном месте.
Остановившись перед дверью, он открывает ее и жестом приглашает меня войти. Все это время Андреас тихо следовал за нами, без сомнения, следя за тем, чтобы я не наделала глупостей. Как будто у женщины ростом в пять футов есть шанс выстоять против двух мужчин-гигантов. С другой стороны, слова Микеле звучат правдиво. Зачем ссориться, если можно выиграть спор с помощью интеллектуальных игр? Это единственная причина, по которой я не усложнила свое пребывание здесь больше, чем следовало бы. В конце концов, мое желание исполнится, если я буду хорошо себя вести.
Луцеро больше не будет.
Но вопрос остается. Выберет ли Раф меня? В свои лучшие моменты я хочу верить, что он согласится. В худшие? Я знаю, что он не согласится. Я теряю последние остатки здравомыслия, которые у меня еще остались.
— Она тоже внутри?
— Да. Но не волнуйся, тебе пока не удастся с ней пообщаться. Андреас проследит, чтобы вы обе оставались на своей полосе, — говорит он, заводя меня внутрь, указывая на стул и привязывая меня к нему. Некоторое время спустя Луцеро пропускают через другой вход, привязав ее ремнями к стулу, очень похожему на мой собственный. Она удивленно и растерянно смотрит на меня, но в тот момент, когда она оказывается привязанной к стулу, Андреас быстро затыкает ей уши берушами и завязывает глаза. Что ж, Микеле, возможно, не так уж и плох, в конце концов. Не думаю, что я смогла бы сосредоточиться, когда она была рядом со мной, мои инстинкты были направлены на то, чтобы покончить с ней. Даже сейчас, когда перед глазами проносятся образы, как бы я хотела убить ее, у меня в животе бурлит ужасная ревность. Один ужаснее другого, и я даю волю своему воображению, глубоко вдыхая, почти ощущая запах крови в воздухе. Черт возьми, как же мне это понравится. Перед каждым из наших кресел есть экран. По словам Микеле, именно так мы увидим Рафа и тот выбор, который он в конечном итоге сделает.
Выбери меня.
Пожалуйста, выбери меня…
И все же я знаю, на что я подписалась — на безумие, которое наступит, когда все свершится. Возможно, Микеле был прав. Возможно, то, что я чувствую к нему, не любовь, потому что на каждом шагу это было нечто гораздо большее. Назвать это навязчивой идеей значило бы перечеркнуть все, что происходило до сих пор, — все, что заставляло меня любить его так, как я люблю сейчас. Дело не в том, чтобы бросать кости. Здесь нет разделения на черное и белое. То, что я чувствую к нему, граничит с безумием, и здесь нет места альтруизму. Не тогда, когда я чувствую, что начинаю и заканчиваю с ним — что его смерть вплетена в мою, так же, как моя — в его. Мы не существуем в разных мирах — есть только мы.
Это может показаться странным.
Это может показаться безумием.
И я чертовски уверена, что это ненормально. Но все, что я знаю, это то, что мы связаны друг с другом, он и я. Мы связаны за пределами этой реальности.