Хорошо воспитанный брат, которого Раф знал, тоже исчез. Если Бенедикто или Козима приставали к нему, он стрелял в ответ. Раньше он никогда не осмеливался повысить голос в присутствии их отца — никогда не пытался защитить себя даже в самых тяжелых условиях. Теперь, казалось, даже родители Рафа боялись обидеть его, потому что он был таким непредсказуемым.
Это было не единственное отличие.
Он просто перестал разговаривать. Он редко общался с кем-либо в доме, за исключением тех случаев, когда его провоцировали, и он, безусловно, больше никогда не общался с Рафом.
Когда они разговаривали в последний раз… Раф не мог вспомнить — или не хотел. Вспоминать означало бы заново переживать слова, которые он выпалил в адрес брата, неосторожные слова, которые он был вынужден произнести.
После этого Микеле больше не искал его.
От стыда Раф тоже этого не сделал.
Это не означало, что он не знал о существовании своего брата. Напротив, Раф все больше и больше проникался ситуацией с Микеле, потому что чувство вины внутри него не позволяло ему вести себя иначе.
— Не забивай себе этим голову, Раф. Все кончено, — она прижалась губами к его щеке.
— Но это моя вина...
— В этом нет ничьей вины, дорогой. Возможно, ты и солгала во спасение. Но это было ради меня. И ты даже не представляешь, как я благодарна тебе за то, что ты защитил меня, — с любовью прошептала она.
Раф не пошевелился и никак не отреагировал на ее слова.
Несмотря на то, что думала его мать, он сделал это не ради нее. Это было далеко не так.
Он сделал это ради своего брата.
И все же в тот момент ему пришлось задуматься, правильно ли он поступил.
Его мать была права в одном отношении. Это было сделано. Он не мог изменить прошлое, и, судя по настоящему, вряд ли он мог изменить и будущее. Не с учетом того, что Микеле встал на свой собственный путь саморазрушения, от которого никто не мог его спасти.
Раф мог притворяться, что он выше сплетен, его не трогала общественная жизнь в школе и мнение сверстников о нем самом. Ему нравилось считать себя неизменным в этом отношении, и чтобы другие тоже замечали это в нем. Это само по себе придавало ему вид неприкасаемого — воплощение его образа золотого мальчика. Люди уважали его. Они хотели быть рядом с ним. Они ценили его мнение и считали его самым крутым человеком в школе.
Он задавался вопросом, что бы они подумали, если бы узнали его настоящего — того, которого он скрывал все это время, а также того, в кого он постепенно превращался?
Если бы они только знали…
Он был спокоен лишь настолько, насколько позволяла внешность. Внутри он был полон беспокойства, стыда и вины. Иногда так сильно, что было трудно дышать.
Раф задыхался. Но внешне на его лице всегда была приятная улыбка.
Была также небольшая деталь о его одержимости своим братом — или, скорее, о том, что он с ним сделал. Но Рафу не нужно было искать сплетен, потому что они все равно находили его.
Итак, он услышал. Что, несмотря на то, что Микеле считался чудаком и одиночкой, он связался с несколькими опасными бандами. Что он ввязывался в драки, избил до полусмерти нескольких студентов и отправил их в больницу. Как ни странно, никто из них не предъявил обвинений.
Была и еще одна проблема, которая беспокоила Рафа больше всего.
Наркотики.
По слухам, Микеле употреблял тяжелые наркотики.
Раф уже знал, что его брат начал курить, чтобы справиться с тем, что с ним случилось. Но наркотики?..
Он был обеспокоен, смертельно обеспокоен. И он ни черта не мог с этим поделать.
— Тебе нужно перестать думать о нем. Он только расстроит тебя, — бубнила Козима, хотя он слушал ее вполуха.
— Я никогда не понимал, мама, — он посмотрел ей в глаза затравленным взглядом. — Почему ты всегда его ненавидела? Ты же знаешь, что он никогда бы никому не причинил вреда. Он был самым добрым человеком, которого я когда-либо знал. И о том, что с ним случилось… Этого не должно было случиться ни с кем, и уж тем более с таким невинным человеком, как Микеле, — заявил он невозмутимым голосом.
Козима отстранилась, ее глаза сузились. Некоторое время она не отвечала, просто смотрела на сына.
— Ты знаешь почему. Ты прекрасно знаешь почему, Раф.
Он нахмурился.
— Мне все равно, насколько Микеле добрый, или милый, или какой он потрясающий человек. Мне плевать. Я никогда этого не делала, — ее подбородок приподнялся, а глаза сверкнули яростной убежденностью. — Для меня он всегда был чем-то одним, и только одним.
— Что...
— Он был препятствием на твоем пути. Мне все равно, это мог быть кто угодно. Но его единственный грех в том, что он родился на несколько месяцев раньше тебя. Вот почему я никогда не буду испытывать к нему симпатии, вот почему я никогда не буду смотреть на него с состраданием. Я не могу. Не тогда, когда я знаю, что именно он стоит между тобой и наследием Гуэрро.
— Мама...
— Ты можешь считать меня чудовищем из-за этого. Если это так, то пусть будет так. Но у меня есть только одна цель в жизни, и она заключается в том, чтобы обеспечить тебе твое положение — твое наследство. Все остальное не имеет значения.
— И никто другой, верно?
— Правильно. Осуждай меня, сколько хочешь. Пока я добиваюсь своей цели, я ни о чем не пожалею.
— А что, если бы это был и я?
— Что ты имеешь в виду?
— Что, если бы Антонио поступил так же и со мной?
— Он бы не осмелился, — уверенно ответила Козима.
— И почему же? Раф моргнул, сердце болезненно забилось в груди. — Почему он не осмелился, когда поступил так с Микеле? Что отличает меня от других?
Оглядываясь назад, он мог видеть все возможности, которые были у Антонио. Но он никогда ими не пользовался. Возможно, он насмехался над Рафом и пытался вселить в него страх, поскольку было ясно, что страх — это то, что его возбуждало, но он никогда не выходил за рамки этого, даже когда у него был шанс.
Осознав, что допустила грубую ошибку, Козима моргнула.
— Чем я так отличаюсь от других, мам? — Снова спросил Раф, на этот раз более отчетливо.
— Ты мой ребенок. Вот что отличает тебя от других, — ответила она с гордым видом.
Раф застыл.
— Мама, — прошептал он, побледнев.
Он никогда бы не подумал, что она могла приложить руку к тому, что произошло, никогда бы не поверил, что она способна на такую жестокость. Была ли она корыстолюбивой? Абсолютно. Но она не была ужасным человеком. По крайней мере, он на это надеялся…
Сейчас он не был уверен.
— Скажи мне, что ты не знала, — произнес он, чувствуя, как резкие согласные ударяются о его язык, как осколки стекла, причиняя невыносимую боль. — Скажи мне, что ты не знала, — повторил он, словно в трансе.
Козима открыла рот, чтобы ответить, но затем закрыла его.
Ей нечего было ответить.
— Я должна была защитить тебя, — наконец произнесла она, и в ее голосе не было прежней силы.
— Ты должна была защитить меня? — Раф вскочил со своего места, выпрямившись во весь рост и наблюдая, как ужас исказил черты лица Козимы.
Микеле был не единственным, кто пережил скачок в росте. И хотя ему все еще приходилось набирать форму, он по-прежнему выглядел устрашающе, когда смотрел на свою мать с таким презрением, что у нее на глаза навернулись слезы.
— Ты знала, что он делал… Ты знала, что он был… Черт возьми... — выругался он.
Раф никогда не ругался.
— Раф, ты должен понять...
— Что понять, мам? Что? — Заорал он. — Что ты покрывала гребаного педофила? Что ты считала нормальным, если он насиловал кого-то другого, лишь бы это был не твой сын?
— Раф... — Козима вздрогнула.
— Как? — Он с отвращением покачал головой. — Как ты могла сделать что-то подобное? Я понимаю, ты хочешь, чтобы я унаследовал наследие Гуэрро. Я понимаю, что ты действовала самыми неортодоксальными способами. Но это?
Козима сморгнула слезы. Она впервые видела, чтобы ее сын так бурно реагировал на нее. Он никогда не кричал на нее.
— Раф, пожалуйста, — всхлипнула она.
— Это, мам? Это не какая-то бизнес-стратегия. Это чья-то жизнь. Которую ты разрушила. Ты знала, и ты... — Он подавился собственными словами.