Он смотрел и смотрел на нее и больше не мог ее узнать.
— Ты пыталась убедить меня не рассказывать. Черт, — он повернулся, массируя виски пальцами. — У Антонио действительно было что-то на тебя? Или ты просто боялась, что отец узнает, что ты принимала в этом активное участие?
— Это не так, клянусь тебе. Я просто хотел убедиться, что он...
— Что он всего лишь изнасиловал Микеле, — прервал он ее, его слова были серьезны, а выражение лица еще более серьезным.
— Я не могу в это поверить. Я никогда не думал, что ты будешь такой... такой... — он запинался на словах, его глаза затуманились от слез, горло перехватило от эмоций и такой сильной боли.
Черт, но боль оказалась слишком сильной. Даже для человека с таким необычным самообладанием, как у Рафа, он обнаружил, что больше не может сдерживаться.
Как он мог быть настолько слеп ко всему этому? К тому факту, что он жил в гребаном логове гадюк и что он проклял единственного невинного человека среди них?
Как он мог жить дальше, когда понял, что его обманули? И разыграли до такой степени, что он почувствовал отвращение к себе и ко всем окружающим.
И к своей матери…
— Ты отвратительна, мама, — в конце концов сказал он, чувствуя, как мерзкий привкус ее лжи переполняет его.
— Раф, дорогой мой, пожалуйста, — она попыталась обнять его, но он оттолкнул ее. Он не думал, что у него хватит духу позволить ей прикоснуться к нему после того, что он узнал.
— Я знаю, что сейчас ничего не могу исправить. Что уже слишком поздно, — он сделал глубокий, прерывистый вдох. — Но теперь я могу кое-что сделать. И не... — он в агонии закрыл глаза, — не смей больше ни о чем меня просить. Ты моя мать, и я люблю тебя. Но сейчас даже любви к тебе недостаточно. Он глубоко вздохнул. — Я сомневаюсь, что это когда-нибудь будет достаточно.
С этими словами он повернулся к ней спиной.
Она выкрикивала его имя, умоляя простить ее, умоляя передумать.
Он закрыл уши.
Он не обращал внимания ни на что вокруг, когда выбежал из дома в бурю — в гребаный бушующий шторм. Но все было напрасно.
Даже дождь не смог смыть с него чувство вины, его грехи и агонию, которая теперь терзала его душу.
Одна ошибка — и он потерял брата.
Слишком поздно он понял, что потерял не только брата. Он потерял все.
Словно остров, медленно дрейфующий в океане, он почувствовал себя разделенным на части, уносимый течением, пока не оказался полностью изолированным от цивилизации.
Позже, гораздо позже, он оказался в сарае садовника — месте, которое ознаменовало начало конца. Забившись в угол, он был мокрым от пота и смотрел на стол в центре комнаты. Все, что он мог, это удивляться, как, черт возьми, все превратилось в такой ад…
Той ночью, когда он пошел к своей матери, она пообещала, что поможет. Она дала ему слово, что поможет им убедить Бенедикто, и его отец примет меры.
Как же неправ был Раф, доверяя ей, тем более что это напрямую касалось Микеле.
Все это время он был уверен, что это лучший выход, но когда настал момент, он не смог пойти на это…
Полагая, что это ради нее.
Губы Рафа скривились в болезненной улыбке, и он сухо рассмеялся. Конечно, она подумает, что это из-за нее. В конце концов, Раф всегда был послушным сыном и никогда не причинил бы вреда своей матери.
За несколько дней до того печально известного воскресного ужина Раф пошел к своей матери, чтобы попросить совета. Он боялся, что Антонио предпримет что-нибудь в отместку Микеле, и не хотел подвергать брата опасности. Особенно после того, как Раф убедил его признаться.
Когда он впервые увидел свою мать, он понял, что что-то не так. Как послушный сын, которым он был, возможно, в последний раз, он спросил ее, не может ли он чем-нибудь ей помочь.
Именно тогда она призналась, что пыталась поссориться с Антонио от имени Микеле и попросить его оставить его в покое. Раф был удивлен ее инициативой и был высокого мнения о ней, надеясь, что она забудет о своих разногласиях и для разнообразия сделает что-нибудь хорошее для его брата.
Кроме… Все это было уловкой.
Она устроила шоу, ее актерское мастерство было достойно «Оскара». Она жаловалась на то, что Антонио угрожал ей и что он завладел несколькими кассетами с Козимой до ее замужества.
— Но какое это имеет значение? — спросил Раф. По его мнению, если бы это было до ее замужества, то, конечно, никто бы не обратил на них внимания.
— Ты не понимаешь, дорогой, — сказала она, и по ее щеке от притворной боли скатилась слеза. Затем она подробно рассказала о своей жизни до встречи с Бенедикто и о том, как ее семья нуждалась в деньгах, и как она бралась за любую актерскую работу, какую только могла найти. В том числе и полуобнаженных. Но, по словам Козимы, проблема была не в этом. Главная проблема заключалась в том, что она продолжала это делать, даже когда встречалась с Бенедикто.
— Ты же знаешь, какие упрямые итальянцы, — махнула она рукой. — Твой отец никогда бы на мне не женился, если бы знал. Не имело значения, что я пришла к нему нетронутой. Тот факт, что другие мужчины увидели бы мое обнаженное тело, был бы для него оскорблением, от которого он никогда бы не оправился. Более того, никто в его семье не одобрил бы меня. И ты уже знаешь, как это было тяжело, когда они думали, что я просто предприимчивая охотница за деньгами, — вздохнула она, рассказывая о своих бедах и о том, как это могло ее погубить.
И все это для того, чтобы перейти к главному.
— Ты не можешь пойти против Антонио. Как только ты это сделаешь...
Раф был ошеломлен ее поведением. Несомненно, чья-то безопасность важнее, чем репутация. Однако она была в такой истерике, что Раф не смог дать ей ничего, кроме положительного ответа.
Однако, как только он ушел от нее, он решил, что должен взять дело в свои руки.
Если он не мог рассчитывать на поддержку матери, то, по крайней мере, мог рассчитывать на себя. В ту ночь он взял один из пистолетов, которые отец держал взаперти, и, убедившись, что он полностью заряжен, отправился в комнату Антонио.
Раф умел договариваться, и он исправит ситуацию. Если он не сможет остановить Антонио, то, клянусь Богом, он убьет его. Возможно, все его тренировки вели к этому моменту — чтобы он смог посмотреть в глаза своему кузену, когда будет убивать его. Если так, то он был рад, что отказался от своих принципов и чувств, чтобы стать тем, кем никогда не хотел. Потому что, в конце концов, это помогло бы защитить тех, кто был ему дорог.
Он покончил бы с Антонио.
Таков был план, пока Антонио не рассмеялся ему в лицо. Даже под дулом пистолета, направленного на него, мужчина не съежился. Он просто подошел вплотную к Рафаэль, прижавшись лбом к стволу пистолета и провоцируя его выстрелить.
— Ты не можешь, не так ли, ты, плохой, прескверный мальчишка? — передразнил его Антонио.
— Я могу, — парировал Раф, снимая пистолет с предохранителя и встречая непреклонный взгляд Антонио в ответ. — И я это сделаю.
— Ты мог бы дважды подумать об этом, — рассмеялся Антонио. — Если ты хочешь, чтобы твой брат выжил... — он замолчал.
— Что ты имеешь в виду?
— Это просто. В тот момент, когда я умру, все узнают все мои секреты.
— Я не...
— Ты не понимаешь. Конечно, — задумчиво кивнул он, отступая на шаг и размахивая маленькой кассетой перед Рафом. — Видишь ли, я не кто иной, как изобретательный человек. Если со мной что-нибудь случится, копии этого письма дойдут до всех. И не только Козима заплатит за свои эротические позы. Твой брат заплатит самую высокую цену. Как и все, чьими секретами я владею.
Тогда он улыбнулся. Улыбка была такой отвратительной, что пистолет Рафа задрожал в его руке.
— О чем ты говоришь?
— Конечно, ты не знаешь. Но только не говори мне, что ты ничего не подозревал?
— Подозревал что? — Спросил Раф, сбитый с толку разговорами Антонио о безумце.
— Вот это да! — присвистнул Антонио. Он наслаждался представлением и тем, что Раф был в его власти. — Ты никогда не подозревал, что твой брат может, — он издал звук «ой», — не быть твоим братом?
— Ты лжешь.
— Неужели я? Тогда почему Бенедикто обращается с ним как с дерьмом? Почему все относятся к нему как к дерьму?