И это сработало. По крайней мере, в той степени, в какой над ним перестали издеваться после того, как он нанес ответный удар. Теперь он был единственным школьником-одиночкой. Люди обзывали его за глаза, особенно учитывая его недавний готический стиль. Но они не смели оскорбить его в лицо. Только не тогда, когда последний парень, назвавший его педиком, был доставлен в больницу со сломанными ребрами и изуродованным лицом. Было чудом, что Микеле не обвинили в нападении. То, как ему удавалось избегать любых последствий, было выше понимания Рафа. Все, что он знал, это то, что этот Микеле был уже не тем, с кем он рос бок о бок.
Он больше не был его любимым братом. Грустная улыбка тронула его губы. Он догадался, что и сам давно не является любимым братом Микеле. И это была исключительно его вина.
— Я не знал, что ты здесь, — Раф наконец обрел дар речи.
Они смотрели друг на друга. Как два хищника, пытающихся оценить силу друг друга перед нападением, ни один из них не собирался отступать.
Прошел почти год с тех пор, как они в последний раз нормально разговаривали. Год, в течение которого они избегали друг друга и вопроса о своем расставании.
Рафу было стыдно признаться самому себе, что он почти не пытался общаться с ним, сожалел о том, что терзал его, а также о чувстве вины, которое заставляло его стыдиться самого себя.
— Микеле, — позвал он его по имени, и это был первый шаг к тому, что, как он знал, станет следующим этапом в уничтожении его «я». — Я...
Микеле поднял руку, не давая ему договорить.
Было что-то странно тревожащее в его поведении, в том, как он был спокоен и собран, но, взглянув ему в глаза, Раф увидел, что в них бушует смертельная буря.
— У тебя есть два варианта, Раф. Либо закрой дверь, когда будешь уходить, либо присоединяйся ко мне, — сказал он, приподняв уголки губ. Он провоцировал его подойти ближе, играя на чувстве вины Рафа и на том факте, что Микеле знал, что ему небезразлично, как развивались события прошлого года.
Одну секунду. Именно столько времени потребовалось Рафу, чтобы принять решение, он захлопнул дверь ногой и подошел ближе к Микеле.
Он пододвинул к себе еще один стул и сел.
Никто из них не произнес ни слова.
Микеле сохранял расслабленную позу, попыхивая сигаретой и выпуская клубы дыма.
— Вот, — он достал пачку и предложил Рафу сигарету.
Его первым побуждением было отказаться. Он редко курил, и то только тогда, когда был на встречах со своим отцом. Но он увидел в этом возможность заинтересовать Микеле, поэтому спокойно согласился, взяв сигарету и закурив ее.
Долгое время они молчали.
— Что мы делаем, Микеле? — Тихо спросил Раф, и у него вырвался вздох, когда он уставился в ночь. Он предоставлял своему брату право принимать решения — меньшее, что он мог сделать, учитывая его преступления.
— Что, по-твоему, мы делаем? Мы курим по ночам, как два непослушных подростка, — хихикнула Микеле.
Раф моргнул, слова Микеле были для него неожиданностью.
— Или, по крайней мере, такими мы должны быть, не так ли? — продолжил он, его голос стал громче, когда он повернулся, его глаза впились в Рафаэля.
— Чего ты хочешь от меня?
— Что ты готов предложить?
Раф уставился на брата.
— Я не могу вернуть то, что произошло, я...
— Давай не будем говорить о прошлом, — остановил его Микеле. — Почему бы нам не поговорить о будущем? Это кажется гораздо более привлекательным.
— Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Я думаю, ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, Раф, — он глубоко затянулся сигаретой. — Я хочу всего этого. Ты готов дать мне это?
В его голосе не было и следа эмоций, когда он задавал этот вопрос.
— Все? Ты имеешь в виду...
— Да, я имею в виду все. Руководящая должность, бизнес. Всё. Ты отдашь это мне?
— Зачем тебе это?
Микеле никогда не интересовался семейным бизнесом. Он едва ли был знаком с этой стороной дела, и Раф был уверен, что у него не было к этому подлинного интереса.
Микеле пожал плечами.
— Я хочу посмотреть, стоило ли это того, — загадочно добавил он.
— Стоило ли?
— Предать меня ради этого, — улыбнулся он. Улыбка была такой болезненной, что Раф сразу понял.
Микеле больше не был тем братом, которого он знал. И что самое худшее? Раф сделал это своими собственными руками. Он был тем, кто убил его и превратил в того, кем он был сейчас.
— Ты думаешь... — Раф в шоке открыл рот. — Ты думаешь, что произошло именно это?
— Что еще? — Возразил Микеле, но его тон не был обвиняющим. Во всяком случае, в нем была та же мрачность, что и раньше.
— Я... — Раф хотел рассказать ему, что произошло, почему он совершил нечто столь непростительное. Но сказать ему, что он не сын Бенедикто, значило бы лишить Микеле последней крупицы индивидуальности. И хотя Раф хотел снять часть вины с его плеч, чтобы снова почувствовать себя легче, он не мог заставить себя так поступить с ним. Он не мог нанести ему еще один такой удар. Поэтому он просто промолчал.
Он был виновен. Это было правдой. Изменит ли Микеле, узнав правду, тот факт, что Раф предал его? Он сомневался в этом…
— Ты не можешь ответить на этот вопрос, не так ли? — Микеле улыбнулась. — Все в порядке. Если ты не отдашь добровольно, то я это возьму сам.
Выбросив сигарету в окно, Микеле встал. Он бросил на Рафа странный взгляд, прежде чем двинуться с места. Но он этого не сделал.
Раф услышал только звук ломающегося дерева, прежде чем обнаружил, что лежит на земле, и, подняв глаза, в шоке увидел нависшего над ним Микеле, черты которого были искажены такой мукой, что он почувствовал это в своей собственной душе.
— Ты мой должник, Раф, — сказал он, поднося руку к горлу Рафа и наклоняясь так близко, что его рот оказался у самого его уха. — И скоро я приду за долгом. Но когда я это сделаю...
Раф страдальчески выдохнул.
— Когда ты придешь, я буду там, — покорно ответил он.
Микеле все еще не отходил от него. Откинувшись назад, он мгновение рассматривал Рафа, его светлые глаза блестели в темноте комнаты. В его чертах было замешательство и что-то еще — что-то, что на мгновение дало Рафу надежду, прежде чем Микеле открыл рот и оборвал его.
— Я мог бы простить тебе все, что угодно, — начал он, ослабляя хватку на горле. — Я мог бы простить тебе все, что угодно, Раф. Все, что угодно, кроме того, что ты сделал, — сказал он с грустной улыбкой, которая напоминала его прежнего. — Это последний раз, когда я веду себя вежливо. Как в старые добрые времена, — с сожалением заметил он. — Но отныне у меня нет брата. Или, по крайней мере, у меня нет брата в твоем лице.
Слова были сказаны не в гневе. Они были наполнены таким разочарованием, что Раф просто затаил дыхание, наблюдая, как Микеле встает и уходит.
И когда он наконец вздохнул, то почувствовал, что тяжесть на его плечах увеличивается в размерах, клетка вокруг его сердца становится все меньше и меньше, пока не задушила тот орган, который пытался сохранить ему жизнь.
До этого момента Рафу удавалось держаться.
И все же отречение Микеле подействовало на него сильнее, чем все, что он испытывал раньше.
Впервые, в темноте той комнаты, он не смог сдержать слез, которые текли по его щекам, взрывы рыданий сотрясали его тело и заставили свернуться калачиком на полу.
Один. Он был так одинок.
В отличие от Микеле. Но в случае с Рафом это было его собственным решением. Ему некого было винить, кроме самого себя. Раньше он не обращал внимания на махинации своих родителей, оправдывая их каждый раз, когда они плохо обращались с Джианной или Микеле — или, по крайней мере, пытались это сделать. В своем юном возрасте он считал их высшим моральным авторитетом, и все, что они делали, было к лучшему. В конце концов, они знали, что это не так. А теперь? Он увидел правду такой, какой она была на самом деле. Он был ослеплен своей любовью к ним и всем остальным, что его окружало. Все это привело к тому воскресному обеду, к тому моменту, когда все пошло прахом, к тому моменту, когда у Рафа начали открываться глаза. Он винил себя во всем, потому что это была его врожденная слабость — противостоять тем, кого он любил, которая привела к этому. И, в конечном счете, эта же слабость причинила боль еще одному человеку, которого он любил, но на этот раз это был тот, кто был по-настоящему невиновен.