Последующие дни были еще хуже. В школе, единственном месте, где он видел Микеле в эти дни, Раф не мог ничего поделать с тем, что его глаза постоянно искали его.
Хотя он был младше брата на несколько месяцев, он всегда был защитником Микеле. Теперь, наблюдая, как постепенно из него уходит человечность, Рафаэль не знал, сможет ли он справиться.
В глубине души он знал, что должен уйти и оставить Микеле в покое. Это было самое малое, что он мог сделать после того, как разрушил свою жизнь. Но он не смог.
Решительный человек в нем не допустил бы этого. Потому что позволить Микеле по-настоящему сойти с катушек означало бы, что он действительно потерпел неудачу. А для того, кто никогда в жизни ни в чем не терпел неудач, перспектива этого пугала его. Почти так же сильно, как и реальность, в которой он оказался.
Постепенно, однако, он начал приспосабливаться к себе. Это было так, или он просто терял себя в горе, которое переполняло его изнутри и грозило вырваться наружу. И если Рафаэль что-то и знал, так это то, как избавиться от своих проблем и тревог, как похоронить свои желания, так же как и свою печаль. Он делал это, сколько себя помнил.
И сейчас он тоже попробовал.
Вместо того чтобы сосредотачиваться на том, что в его жизни было не так — на том, что его мать постоянно пыталась делать вид, что ничего не произошло, или на том, что его отец становился все более требовательным к Рафаэлю, пытаясь скрыть свою вину за случившимся, — он решил, что может сосредоточиться на том, чтобы убедиться, что с Микеле все в порядке.
Он не знал, как собирается это сделать, но решил, что это его долг. Он довел его до такого состояния, что теперь он должен был протянуть ему руку помощи и вернуть его к нормальной жизни.
Когда эти мысли возникли в голове Рафа, он не осознавал, насколько правомерно это звучит, и не осознавал того факта, что он не ставит благополучие Микеле на первое место. Скорее, он просто искал способы уменьшить чувство вины, которое испытывал. И это был единственный способ, который он знал.
Он не понимал, что его брат держался на расстоянии не просто так — что каждый раз, когда Микеле смотрел на Рафа, он вспоминал все, что с ним произошло; что он заново переживал все эти мучения разом. Он не мог знать, потому что, как и прежний Микеле, Раф тоже был в пузыре. Единственная разница заключалась в том, что пузырь Микеле лопнул раньше. С годами пузырь Рафа неуклонно сдувался, но был далек от разрушения.
Главное отличие заключалось в том, что у Рафаэля все еще была надежда, а у Микеле ее не было. Но он был слишком молод и неопытен, чтобы понять это по своему брату. Все, что он видел, — это то, что кто-то нуждается в спасении. И разве не это Раф делал лучше всего? Спасал и исправлял?
С годами он стал таким, каким его хотели видеть все, но никогда — таким, каким он хотел видеть себя сам. В данном случае ситуация просто повторялась. Вместо того чтобы признать, что его поступки, скорее всего, никогда не будут прощены, по крайней мере, без надлежащего объяснения, которое он неохотно давал, он решил создать себя в соответствии с тем, что было нужно Микеле.
И первым делом он хотел спасти своего брата от самого себя.
Однажды днем, еще до окончания занятий, Рафаэль решил последовать за Микеле. Какое-то время оставалось загадкой, куда направлялся его брат, когда прогуливал школу. Поскольку у него не было друзей, о которых знал Раф, он боялся, что тот может быть связан с плохими людьми.
Он старался держаться на расстоянии, когда увидел, как Микеле направляется к ближайшей автобусной остановке и садится в первый попавшийся автобус. Раф, не желая привлекать к себе лишнего внимания, взял такси и заплатил водителю, чтобы тот следовал за автобусом.
К его несказанному облегчению, Микеле, похоже, не подозревал, что за ним следят. Выйдя из автобуса в Бронксе, он пешком дошел до спортзала и зашел внутрь.
Раф нахмурился. Он не знал, что его брат увлекается спортом, да и по его телосложению не было заметно никаких признаков физических нагрузок.
Он подошел ближе.
Глава 27
Возраст — пятнадцать лет
Двери открылись, и Микеле снова вышел, на этот раз в сопровождении джентльмена. Оба курили и разговаривали, Микеле, казалось, ловил каждое слово пожилого джентльмена.
Когда Раф разглядел его получше, он был потрясен тем, что узнал его. Он был… Но ведь это не может быть правдой, не так ли? Откуда Микеле мог знать Николо Ластру?
Во время тренировок с отцом Рафу была предоставлена информация обо всех игроках в городе, и он знал все другие итальянские семьи и их ставки. В принципе, это был способ узнать врага, но также и понять, что при ведении бизнеса нельзя наступать никому на пятки. Итальянцы были крайне территориальны в своих интересах и предпочитали иметь монополию на любую отрасль, которая их интересовала. Конечно, были исключения, когда две семьи решали объединить свои капиталы и работать вместе. Но обычно это делалось через брак, и, насколько ему было известно, у Николо не было детей. У Валентино, нынешнего главы семьи Ластра, тоже не было детей.
Чем больше он ломал голову над объяснением того, почему Микеле должен был встретиться с Николо, тем больше ничего не мог придумать. Он был так поглощен этим размышлением, что услышал жужжание приближающегося мотоцикла слишком поздно. Он выскочил из машины, пораженный. Байкер обругал его, прежде чем снова тронуться с места.
Всеобщее внимание привлекла суматоха. И когда Раф посмотрел через улицу на своего брата, то встретился взглядом с Микеле. Он хмуро посмотрел на Рафа. Затушив сигарету, он обменялся несколькими словами с Николо, прежде чем перейти улицу, и решительным шагом направился к Рафу.
Раф выпрямился. Он зашел так далеко, что не собирался отступать. Особенно потому, что он боялся, что Микеле мог попасть в беду. Если бы Бенедикто узнал, что он общается с Николо, его сын он или нет, он бы не был добр.
— Какого хрена ты здесь делаешь? — Микеле стиснул зубы, когда подошел к Рафу, и ткнул его пальцем в грудь.
Они были одинакового роста, половое созревание творило чудеса с ними обоими.
Раф моргнул.
— Что ты делаешь с Ластрой? Какого черта, Микеле?
— Это все? Ты шпионишь за мной? — Его губы растянулись в сардонической улыбке. — Ты собираешься сказать папочке, что я общаюсь с врагом? — Может, и из меня сделают предателя. В конце концов, это единственное, в чем меня не обвиняли, — рассмеялся он, но в глазах его не было улыбки.
— Я бы не стал этого делать, — поспешил оправдаться Раф, поскольку он никогда бы не причинил Микеле такой боли. Но слова застряли у него в горле, когда он понял, что уже сделал это.
— Верно. Ты бы этого не сделал, — насмехалась Микеле. — Иди домой, Рафаэль. Здесь тебе делать нечего. Иди и делай все, что в твоих силах, — он плюнул Рафу под ноги, прежде чем отойти.
Раф был настолько потрясен таким поворотом событий, что смог отреагировать только тогда, когда Микеле уже перешел улицу и входил в спортзал.
Он мог бы пойти за ним, если бы это не была вражеская территория. Он мог бы сделать много других вещей, но, Боже, он чувствовал, что чувство вины так сильно гложет его изнутри, что он едва мог реагировать на конфронтацию со своим братом. И хотя не в его характере было быть таким раболепным, его плечи были слишком отяжелены грузом его грехов, чтобы он мог стоять прямо — чтобы у него осталось хоть немного достоинства.
Бросив последний взгляд на вход в спортзал, он направился домой. Он не мог решить проблему нигде, кроме как дома. Чего бы это ни стоило, он не собирался терять брата, хотя в глубине души понимал, что Микеле для него уже потерян. Но когда он огляделся и увидел запустение и пустоту, он не мог не надеяться. Его логический ум дрогнул, но душа осталась непоколебимой. Ему нужно было получить отпущение грехов. Незаслуженная милость, но именно в ней нуждалась его душа, чтобы продолжать функционировать в противном случае… он не знал, как сможет жить с этим дальше.