Куда он пойдет, туда и я пойду.
Если он умрет, умру и я.
Я с ним или не с ним вовсе.
Экран оживает, и я вижу его. Боль в моем сердце становится еще сильнее, когда я позволяю своим жадным глазам блуждать по его фигуре. И вот оно — открыто для всеобщего обозрения.
Ожерелье.
У его рубашки v-образный вырез, открывающий его гладкую кожу и сексуальные ключицы, но больше всего виден этот проклятый камень, упирающийся в его плоть. Я не позволяю этому влиять на меня. Делая вид, что все в порядке, я наблюдаю, мне любопытно, чем все закончится. Микеле объяснил, что цель первого этапа заключалась только в том, чтобы напугать его, заставив отвечать на вопросы обо мне. За каждый неправильный ответ один из его людей будет бить меня током. Перспектива испытать боль не особенно привлекательна, поэтому я надеюсь, что Раф не ошибется.
Но если он это сделает…
Тогда я хочу увидеть сожаление на его лице. Я хочу, чтобы ему тоже было больно. Еще одна крошка падает на землю. Анкета начинается довольно просто, но я удивлена его ответами. Он посчитал веснушки на моем лице? Почему-то одна эта информация заставляет меня покраснеть до корней волос, а в животе разливается тепло. У Рафа есть ответ на каждый вопрос, и я все больше убеждаюсь, что он может выбрать меня.
— Чего она боится больше всего? — Спрашивает Микеле.
— Когда ее лишают контроля. — Я дважды моргаю.
— Неправильно, — объявляет Микеле, прежде чем я ощущаю прикосновение холодного металла к своей коже, и по моему телу волнами пробегает электрический ток. На мгновение я начинаю биться в конвульсиях, не в силах контролировать себя. Даже когда мужчина отступает на шаг, мое тело все еще сотрясается от ударной волны. Я резко дышу, пот выступает у меня на лбу от напряжения. Но больше всего грустно осознавать, что у него не получилось сделать это правильно. Смахивая слезы, я поднимаю взгляд на экран, передавая все, что чувствую, своим взглядом.
— Как это может быть неправильно? - требует Раф.
— Это просто не так, — отвечает Микеле.
Слова, которые я написала на листке бумаги, всплывают в моей памяти.
Он.
Он — мой самый большой страх. Как он отреагирует, когда поймет кто я — что я такое. Потерять его. Это навсегда уничтожило бы меня.
— О чем она мечтает? — Раздается следующий вопрос, и я, затаив дыхание, жду его ответа. Между Рафом и Микеле возникает небольшая перепалка, прежде чем Раф наконец отвечает.
— Стать независимой и стать пианисткой.
Я закрываю глаза, на этот раз ожидая новых ударов. И, конечно же, мое тело начинает сводить судорогой, на этот раз боль усиливается вдвое. Такое чувство, что я задыхаюсь. Я едва могу перевести дыхание, когда волна за волной боль накатывает на мое тело.
— Пожалуйста, прекрати. Причини мне боль вместо нее, — кричит Раф. — Позволь мне почувствовать боль, только... не ей.
Боже, как бы я хотела, чтобы эти слова согрели меня. Но он все понял неправильно... Как он мог ошибиться? Это всего лишь цели, а не мечты. Моей самой большой мечтой всегда было, чтобы он ответил на мои чувства — услышать слово «люблю» из его уст. Даже после нашего последнего разговора, как он может этого не понимать?
— В чем она больше всего не уверена? — Микеле задает следующий вопрос, и в тот момент, когда Раф не отвечает, паника отражается на его лице, и я понимаю, что это проигрышная игра. Что он вообще знает?
— Время на исходе, Рафаэль, — насмехается Микеле.
— Ее шрамы, — говорит Раф. Подняв глаза к камере, я болезненно выдыхаю, ожидая следующего приступа боли. И когда палочки соприкасаются с моей влажной кожей, я испытываю настоящую агонию. И все это время мне ничего так не хочется, как накричать на него. Почему? Как? Как он мог не знать о моей глубочайшей неуверенности с самого первого дня? Тот факт, что я никогда не сравнюсь с его идеальной Луцеро. Что я всегда буду для него лишь вторым выбором. Микеле продолжает забавляться с Рафом, высмеивая его неправильные ответы. И все это время я чувствую себя мертвой в своей собственной шкуре. Он во многом был прав, но в том, что важнее всего, ошибался. Что это говорит о нас? Еще через несколько минут в комнату заходит мужчина, чтобы снять повязку с глаз Луцеро и беруши. Она моргает, удивленно уставившись на экран перед собой. Но когда она поворачивается и смотрит на меня, ее глаза расширяются от ужаса. Она уставилась на меня так, словно это был ее худший ночной кошмар. Покачиваясь на стуле, она начинает двигаться, не в силах сдержаться. Хорошо, что они заткнули ей рот кляпом, иначе, я не сомневаюсь, она бы орала так, что у меня уши заложило. Еще одна причина убить ее. Рассматривая ее, я невольно задаюсь вопросом, что же привлекло внимание Рафа. Конечно, она симпатичная, со своими пепельно-светлыми волосами и четкими чертами лица. Но она не в его вкусе. Но потом я вспоминаю, что он влюбился в нее не из-за внешности. Это была ее индивидуальность, ее добрая душа. Мои губы растягиваются в насмешливой улыбке. Больше всего на свете мне хотелось бы придумать все способы, которыми я могла бы обеспечить ей мучительную смерть, но именно в этот момент Микеле задает Рафу самый важный вопрос.
— Это или то? — Пораженный Раф переводит взгляд с меня на Луцеро, словно не может поверить своим глазам. Шок быстро проходит, и на его месте появляется спокойная убежденность, которая отражается на его лице. Я закрываю глаза, с трудом переводя дыхание. Он уже сделал свой выбор.
— Но сначала, — вмешивается Микеле, и его тон, на мой взгляд, слишком веселый. — Почему бы нам не рассказать девочкам небольшую историю?
— О чем ты говоришь? — Серьезным тоном спрашивает Раф. На мгновение его взгляд задерживается на Луцеро. Но когда он отводит глаза, то наконец-то смотрит на меня. Я бы хотела наорать на него. Выбери меня! Выбери меня! Но это спорный вопрос. Я не хочу, чтобы он выбирал меня, когда над его головой висит угроза смерти. Я хочу, чтобы он пришел ко мне по собственной воле. Тем не менее, мне кажется немного странным, что он никак не отреагировал на возвращение Луцеро. Или, может быть, он держит все это в себе, не желая давать Микеле никаких оснований для использования против него. И вселяет в меня ложную надежду.
— Раф, ты что, уже забыл? Тебе не кажется, что они заслуживают того, чтобы по-настоящему узнать человека, который стоит перед ними?
— Ближе к делу, Микеле, — закатывает глаза Раф. — Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Я хочу, чтобы ты рассказал им своими собственными устами, что произошло тринадцать лет назад. Расскажи им обо всем, что ты сделал. Ты можешь выбрать позже…Если кто-нибудь захочет тебя вернуть, — самодовольно говорит Микеле. Вот он снова рассказывает о том, что Раф с ним сделал. Почему он никогда не давал себе отчета в этом? Я пару раз пыталась выпытать у него это, но он продолжал шикать на меня, говоря, что расскажет все в нужное время. Что, по-видимому, и произошло сейчас.
— Действительно? Таков твой план? — Раф усмехается.
— Сколько людей знают о том, что произошло, Раф? Скольким людям ты рассказал?
Тишина.
— Верно, ты никому не рассказывал. Это потому, что тебе стыдно? Хороший парень Раф, не дай Бог, сделает что-нибудь подобное, — без умолку тараторит Микеле насмешливым тоном.
— Микеле, — Раф стискивает зубы, выглядя так, будто вот-вот взорвется.
— Хорошо, если ты не хочешь, я начну, — продолжает Микеле. — Но сначала, я думаю, нам всем нужна некоторая справочная информация. Так что пристегивайтесь, дамы, — он делает паузу на мгновение, прежде чем рассмеяться. — Подождите, вы уже пристегнуты. Как глупо с моей стороны.
Я закатываю глаза от его театральности.
— Давай вернемся к началу, Рафаэль, хорошо? К тому времени, когда мы все еще были в хороших отношениях. До того, как все пошло прахом...
Глава 3
Возраст — восемь лет
Он наблюдал за игрой теней на стене, свесив ноги с кровати и нервно теребя их руками. Он был один в своей палате, все разошлись по домам на весь день. Он знал, что это ненормально. Родители других детей тоже были с ними всю ночь. Но это означало, что они должны были заботиться в первую очередь. Микеле знал, что его отец и мачеха на самом деле не заботились о нем. Только гувернантка проводила с ним некоторое время в больнице, иногда приводя навестить его старшую сестру Джианну. Джианна была на шесть лет старше его, но этого было недостаточно, чтобы обеспечить ей хоть какую-то независимость, хотя она страстно желала этого. Конечно, она была старше своих лет, обладая зрелостью и мудростью, которые заставляли Микеле восхищаться ею. Сколько он себя помнил, она была его спасательным кругом. Она была ему скорее матерью, чем сестрой, и, хотя он на самом деле не понимал, что такое материнство, она всегда заботилась о нем. В то время как взрослые в его жизни были согласны оплачивать счета в больнице, делая самый минимум, чтобы сохранить ему жизнь, она была единственной, кто заботился о нем настолько, чтобы подбодрить, когда ему было совсем плохо — а это случалось чаще всего. Сняв с лица кислородную маску, он попытался вдохнуть самостоятельно, и его охватило облегчение, когда ему это удалось без особых усилий. Дышать стало легче. Врач сказал ему, что инфекция в легких прошла и у него есть все шансы на полное выздоровление. Но и это было недолговечно. Как и во всех тех случаях, когда ему давали зеленый свет на выписку из больницы, но он возвращался на следующей неделе или в следующем месяце. Было трудно сохранять бодрость духа, когда его здоровье постоянно ухудшалось. Он не очень разбирался в медицинских терминах, которые использовали врачи, но понимал достаточно, чтобы понять, что ему не становится лучше, а его шансы на выживание минимальны.