Покачав головой в ответ на ее беспокойство, он продолжил осмотр тела Рафа, отметив различные ушибы и раны, которые, по его словам, он получил в результате несчастных случаев.
— Это серьезные повреждения, молодой человек. Вы могли бы сообщить об этом...
Доктор не успел закончить фразу, потому что Раф внезапно отпрянул с выражением неподдельного шока на лице.
— Нет, — он покачал головой. — Я-я просто неуклюжий, — признался он, смущенно опуская подбородок.
Все болело.
Все болело так долго, что Рафаэль не знал, каково это — больше не испытывать боли.
Забавно, как все изменилось всего за год. Микеле, который раньше был изгоем в школе, теперь стал неприкасаемым. Не потому, что люди уважали его, а потому, что он наносил ответные удары. Большинство из них боялись, что им надерут задницы, поэтому перестали придираться к нему.
Он просто был... там. Когда он присутствовал, что случалось не очень часто.
Рафаэль, с другой стороны, занял свое место в самом низу школьной иерархии. Таким образом, все, что ранее делалось с Микеле, просто сменило цель и теперь делалось с ним.
Хуже всего было то, что он не мог даже защитить себя, хотя иногда ему отчаянно этого хотелось. Нет, поступить так означало бы выдать себя, а он не мог себе этого позволить. Понадобился всего один человек, чтобы понять, что он все выдумывает, чтобы пустить слухи, которые в конечном счете дойдут до его родителей.
С того момента, как он дал свой тихий обет, погрузившись в чувство вины, которое он чувствовал глубоко в своем сердце, он знал, на что идет. На протяжении многих лет он был свидетелем того, какими жестокими могут быть люди по отношению к тем, кто был слабее.
Странно, но Рафаэль всегда старался быть открытым для всех, независимо от их инвалидности. Сейчас? Даже те люди, с которыми он был добр в прошлом, относились к нему ужасно. В какой-то степени он понимал, почему, поскольку, если бы он был добр к Рафаэль, они бы тоже стали изгоями. Они защищали свой социальный статус.
И это был самый важный урок, который он усвоил.
Каждый заботился о себе.
Когда он решил искупить свою вину самым экстремальным способом, он знал, что за этим последует, возможно, он даже желал этого.
В конце концов, это было не больше, чем он заслуживал.
Боль, боль и еще раз боль.
Так много боли, что он, наконец, смог выдохнуть с облегчением — где-то в конце туннеля.
Его подкосила не физическая боль, хотя в этом не было ничего смешного. Это была душевная боль — он чувствовал себя запертым в собственном теле, повторяя все свои ошибки. Больше всего на свете были те образы, которые запечатлелись на его сетчатке. О том, что его брат подвергся жестокому обращению. О том, что все смеялись и не придавали значения рассказу Микеле, включая его самого.
Затем последовали угрозы.
Он готов был поспорить, что у него никогда не было времени осознать все, что произошло, и откровенно непристойные предложения Антонио, которые постоянно звучали в его голове. Ему было стыдно за это, поскольку он знал, через что пришлось пройти его брату. И все же он не мог избавиться от чувства тошноты каждый раз, когда вспоминал, как Антонио хватал его за член или прикасался к нему неподобающим образом.
В глубине души он также задавался вопросом, что было бы, если бы он согласился поменяться местами с Микеле.
Смог бы он спасти своего брата? Мог ли он хотя бы немного облегчить свое бремя?
Но как только возникли эти мысли, пришло осознание того, что он трус — самый худший тип труса.
Он отказался от небольшой ласки, как он мог выдержать то, что было у Микеле?
Ему было очень стыдно за это.
Как только Козима закончила свою тираду в адрес доктора, Рафу дали обезболивающее и какой-то успокаивающий крем для его ран.
Не прошло и нескольких дней, как он вернулся в школу — свой новый личный ад.
Он знал, что может легко рассказать своей матери о травле, и она примет меры — в конце концов, кто бы посмел пренебречь Козимой Гуэрро. Но он счел это легким выходом из положения.
Микеле все это время молчал, и у него никогда не было никого, кто мог бы заступиться за него также, как и у Рафаэля сейчас. Хотя бы из-за этого он не хотел выставлять на посмешище переживания своего брата, прося о помощи.
Конфликт с Микеле так повлиял на Рафаэля, что он не мог отличить правильное от неправильного, честное от несправедливого.
По его мнению, все сводилось к тому, чтобы уравновесить чашу весов.
Он знал, что, скорее всего, никогда не сможет вынести всего, что было у его брата. Но он мог попытаться.
Хуже всего то, что это было сделано не ради признания Микеле и не ради надежды на примирение в будущем, когда его брат увидит степень наказания Рафаэля.
Нет, это было исключительно для него.
Потому что Рафаэль не мог смириться с тем, что он сделал.
Единственный способ обрести мир с самим собой в какой-то момент в будущем — это заплатить за свои прегрешения кровью и слезами — теми же самыми кровью и слезами, которые неоднократно проливал его брат.
Возможно, у Рафаэля и было сильно развито чувство справедливости, но он придерживался еще более высоких стандартов, чем другие люди. Он не осознавал, что собственноручно убивает себя — что шаг за шагом его так называемый вечер весов наносил такой ущерб его психике, что он становился тенью самого себя прежнего.
Он видел только конечную цель и мучительный путь, который приведет его к ней.
Всю свою жизнь Рафаэль хотел быть хорошим для других и делать их счастливыми. Но раз за разом он поступал с точностью до наоборот.
Тот, кто сказал, что дорога в ад вымощена благими намерениями, должно быть, имел в виду его. Каждый раз, когда он действовал добросовестно, кто-то страдал. Каждый раз, когда он пытался помочь, он делал только хуже. Возможно, это было к лучшему, что он держался особняком, создавая видимость того, что мир избегает его и испытывает к нему отвращение. Таким образом, он мог защитить себя и окружающих.
Он больше не допустит ошибок, и его не будут пытать за это в ответ.
Несмотря на все страдания, он полагал, что в конце туннеля есть свет. Ему просто пришлось приложить немало усилий, чтобы достичь его. Однако в первую неделю после его возвращения дела пошли лучше, чем когда-либо за долгое время. На самом деле, настолько хорошо, что Раф начал подозревать, что что-то затевается. Но все эти подозрения рассеялись, когда в его собственной семье возникли проблемы. Поэтому он мог только радоваться передышке в школе, пока мысленно и эмоционально разбирался с тем, что происходило дома.
Все началось с того, что он подслушал разговор между отцом и матерью, который, как он прекрасно понимал, ему не следовало слышать.
Он спускался вниз, чтобы выпить стакан воды, когда услышал какой-то шум, доносившийся из кабинета отца. Обычно он не обращал на это внимания, но на этот раз услышал свое собственное имя.
Охваченный любопытством, он на цыпочках подошел к полуоткрытой двери и приложил ухо к деревянной раме.
Первым до его слуха донесся голос матери.
— Тебе нужно успокоиться, дорогой. Доктор сказал, что он настроен оптимистично. Может быть, мы сможем...
— Ради всего святого, Козима. Посмотри на меня! — Закричал Бенедикто. — Ты думаешь, у меня есть время ждать, пока мой сын-инвалид станет еще более инвалидом? Люди ждут, когда я приму решение. Ты это знаешь. Они слишком долго от меня зависели.
— Что ж, — она глубоко вздохнула, — просто скажи им, что Рафаэль поправляется и...
— Он им не нужен. Он никому не нужен. Никому, кроме тебя, — устало произнес Бенедикто. — Никто, кроме тебя, — повторил он и вздохнул.
— Это неправда, — с надеждой в голосе сказала его мать. — Тебе ведь он тоже нужен, верно? Это только временно. Ты знаешь, что наш Раф — способный молодой человек с еще более блестящим будущим. Ты знаешь, какой он добрый, умный и особенный.
— Может, и был. Но сейчас он никто, Козима. Ничего. Он просто... — Бенедикто стиснул зубы. — Я должен был убить его той ночью. Я должен был убить его и избавить нас от этого позора. Ты больше никуда не выходишь, чтобы не слышать сплетен и перешептываний. Но я-то знаю. И это не очень приятно. Все нас жалеют. Они говорят, что у нас нет того, что нужно, чтобы руководить.