— Заедь в аптеку, — вяло приказал он, диктуя Андреасу список того, что нужно купить.
Последнее, что он услышал, было «да, сэр», и он заснул.
Когда он в следующий раз открыл глаза, то все еще был в машине. Небо уже потемнело, и он заметил, что они находятся на парковке спортзала.
Андреас заметил, что он не спит, и поспешил сказать, что не хотел будить его и навлекать на себя гнев, и что он купил в аптеке все, что требуется.
— Хорошо, — проворчал Микеле, вылезая из машины и роясь в аптечной сумке. Он достал упаковку ибупрофена, которую искал, и протянул остальное Андреасу.
— Это от твоих синяков, — пробормотал он, прежде чем отправиться в свою комнату в спортзале.
Он повернулся так быстро, что не заметил выражения лица Андреаса и благоговения, с которым тот смотрел на Микеле. Он также не заметил взгляда, полного искреннего обожания, который Андреас бросил на него, потому что никто никогда не делал ему ничего настолько приятного. Действительно, молодой человек оправдал свои обвинения, взял его под свое крыло и теперь дает ему лекарства? Андреас не знал, как реагировать на такого доброго человека. Он сразу же поклялся, что сделает все возможное, чтобы быть образцовым сотрудником, чтобы его молодой босс никогда не жаловался на него.
Повзрослев, он так и не нашел своего места в этом мире, но полагал, что вот-вот найдет.
Когда ему было всего пять лет, его мать Паулина и дядя Хуан Фернандо решили пересечь границу Мексики и перебраться в Штаты. Его мать была застрелена во время стычки на границе, и он остался со своим дядей, который был не в состоянии заботиться о ребенке. Он более или менее поднялся на ноги, пока его дядя перебивался случайными заработками то здесь, то там, а когда связался с мафией, взял Андреаса с собой.
Хуан Фернандо встретил свой конец, выступив против сборщиков долгов, когда Андреасу было всего четырнадцать. К счастью, к тому времени Андреас уже познакомился с некоторыми людьми из семьи Ластра и решил упорно трудиться, чтобы заслужить свое место. Уже много лет он выполнял небольшую работу там, где был нужен, и до сих пор этого было достаточно, чтобы иметь крышу над головой и еду в желудке.
Но с приходом нового босса… Андреас почувствовал, что все изменится, и был очень рад этому.
Глава 30
Возраст — семнадцать лет
Микеле потребовалось чуть больше двенадцати часов, чтобы отоспаться от воздействия алкоголя и таблеток, которые он принял, что заставило его поклясться никогда больше не смешивать их.
Проснувшись, он выполнил утреннюю рутинную работу, переоделся в свежую одежду и приготовился к новому дню. Уже начались летние каникулы, а это означало, что он не пойдет в школу. И, как он и обещал Нико, он собирался помочь ему с управлением спортзалом.
У Николо были разные предприятия, и, хотя тренажерный зал был для него местом отдыха, иногда у него не хватало времени заниматься его управлением. Микеле был одним из тех, кто вызвался работать волонтером. В конце концов, он жил в этом здании и мог зарабатывать себе на жизнь, доказывая свою полезность.
Украдкой взглянув на часы, он заметил, что уже семь утра. Спортзал откроется только через пару часов, даже для своих сотрудников. Когда он понял, что никуда не торопится, он сделал несколько своих набросков, схватил карандаш и попытался завершить свой последний рисунок.
Была одна вещь, от которой он не отказывался, хотя никогда бы никому в этом не признался. Хотя ему было трудно рисовать большую часть времени, он не хотел сдаваться. Лассо было единственным, на чем он мог сосредоточиться, и хотя история запечатлелась в его сознании, воплощать ее на бумаге становилось все труднее и труднее.
Сделав несколько штрихов по бумаге, он убрал ее обратно в ящик стола, бормоча проклятия и вытирая лицо обеими руками. Подтянув колени, он прерывисто вздохнул, уставившись на белую стену.
Одни дни были тяжелее других. Иногда он не понимал, как встает с постели. А иногда... иногда ему хотелось быть кем угодно, только не самим собой.
Часы отсчитывали секунды, затем минуты.
Его дыхание становилось все более затрудненным, прежде чем оно успокоилось. Только когда приступ прошел, он поднялся и надел перчатки. Он был готов встретить этот день, когда распахнул дверь и остановился как вкопанный.
— Что? — Его глаза расширились, когда он заметил Андреаса недалеко от своей двери. Он лежал на полу, используя свою куртку в качестве подушки.
Услышав повышенный тон Микеле, он открыл глаза, постепенно узнавая ее.
— Сэр, — он вскочил на ноги.
— Что ты здесь делаешь, Андреас? Почему ты спишь на полу?
— Я живу довольно далеко и не хотел, чтобы вы ждали меня, вдруг вам что-то понадобится... — оправдывался он, неуверенно улыбаясь и почесывая затылок.
Микеле просто склонил голову набок, изучая его. Одежда, в которую он был одет, была неплохой, но потрепанной. Вероятно, он пользовался ею слишком долго.
Его проницательный взгляд остановился на джинсах Андреаса и их слишком коротком подоле. Он задумался, как долго у него была эта пара.
— Николо сказал, что отныне ты будешь работать под моим началом, а это значит, что ты принадлежишь мне, ты это понимаешь, не так ли? — протянул Микеле, прислонившись спиной к стене и наблюдая, как молодой человек съеживается под его пристальным взглядом.
Он не был бойцом, это уж точно. Но, похоже, у него было хорошее чувство преданности.
— Да, сэр. Теперь я работаю на вас, — он выразительно кивнул.
«хорошо. Теперь, когда мы с этим разобрались, давай пройдемся по магазинам. Ты будешь представлять меня, а это значит, что тебе нужно выглядеть достойно.
Андреас попытался возразить, но Микеле подняла руку, и все разговоры прекратились.
Он просто сел на заднее сиденье машины и велел Андреасу ехать в ближайший торговый центр. Тем временем Микеле задал ему несколько вопросов, желая разобраться в ситуации.
Андреас жил где-то на Лонг-Айленде, деля квартиру с шестью другими мужчинами, и так жил последние два года. У него не было официального школьного образования, но он умел читать и писать по-испански и по-английски благодаря своим соседям по комнате, которые сжалились над ним и научили основам. Он разбирался в цифрах и мог выполнять элементарные арифметические действия, но до сих пор его нанимали только на черную работу — например, охранять помещения или убирать.
Андреас с энтузиазмом рассказал ему все о своем прошлом, и Микеле отметил в нем еще одну черту. У него был яркий, позитивный характер. Он определенно мог использовать это.
Больше всего на свете, на короткие мгновения, он мог увидеть в нем себя прежнего. Но он отогнал эту мысль. Он собирался дать Андреасу шанс проявить себя.
В торговом центре они побродили по магазинам, рассматривая товары. Микеле заметил, что Андреас с вожделением смотрит на некоторые товары, и придумала предлог, чтобы купить ему все, что ему нужно, тем или иным способом. Николо не был скуп на деньги и выдал Микеле карточку с неограниченным лимитом трат. Поскольку сам он тратил немного, он был уверен, что Николо не будет возражать против таких небольших трат.
После того, как Андреас получил новый костюм, обувь и обновленный мобильный телефон, они были готовы вернуться в спортзал.
— Большое вам спасибо, сэр. Я обещаю, вы не пожалеете об этом, — горячо добавил он, когда они садились в машину.
— Хорошо. Я буду держать тебя в курсе, — уклончиво ответил Микеле.
Однако, как только они вернулись, Микеле указал Андреасу на дверь, расположенную дальше по коридору от его собственной.
— С этого момента ты можешь воспользоваться этой, поскольку сказал, что живешь слишком далеко. Таким образом, ты всегда будешь рядом, когда мне это понадобится.
— Сэр... — Андреас моргнул. — Спасибо, — он с трудом сглотнул.
Микеле махнул рукой.
— Хорошо, устраивайся поудобнее. Мне нужно кое-что сделать.
— Да, сэр, — ответил Андреас, прежде чем отправиться в отведенную ему комнату.
Предоставив Андреаса самому себе, Микеле направился в служебное крыло спортзала. Ками уже прибыла, пунктуальная, как всегда.