— У вас прекрасные глаза, — сказал он, почти крича, но так, чтобы его слова были слышны сквозь громкую музыку.
Губы Микеле растянулись в неуверенной улыбке.
— Спасибо, — сказал он, не зная, что такое этикет в таких случаях.
Парень продолжал смотреть на него с томной улыбкой, задавая такие вопросы, как его имя, возраст и род занятий.
Вскоре Микеле стало ясно, что он ему интересен. И просто чтобы дать этому шанс, он получше изучил этого человека, надеясь на что-то — на проблеск чего-то.
Он был красивым мужчиной — объективно. Но Микеле мог смотреть на него сколько угодно, но так и не нашел того, что искал. Он не нашел бы этого нигде в том клубе.
Он делал все возможное, чтобы пообщаться, и отстранился только тогда, когда мужчина подошел, чтобы коснуться его руки в перчатке.
— Извините, — пробормотал он, извиняясь, что ему нужно куда-то идти, и отправился на поиски Андреаса. К сожалению, их маленький эксперимент оказался не слишком удачным.
Ему приходилось пробираться сквозь толпу людей, всегда стараясь не вступать с ними в контакт. И все же он по-прежнему держал глаза широко открытыми, надеясь, что таким образом сможет найти хотя бы кого-нибудь привлекательного. Если так, то, возможно, с ним все в порядке. Он был просто... разборчив.
Он видел особ, которые, по всем меркам, были сногсшибательны. И все же он не испытывал ни малейшего желания. Именно тогда он понял, что никогда особо сильно не хотел поцеловать кого-нибудь, не говоря уже о том, чтобы зайти дальше, и мысль об этом просто вывела его из себя.
— Андреас! — закричал он, увидев своего друга — странно, как из подчиненного этот человек превратился в его друга.
Андреас прижимался к более крупному мужчине с широкой улыбкой на лице, уткнувшись лицом в его шею.
Когда он подошел ближе, Микеле остановился как вкопанный.
Мир вокруг него продолжал веселиться, танцевать, смеяться, заниматься любовью на полу.
Он просто с благоговением смотрел на своего друга, на то, как непринужденно тот обнимал другого мужчину и принимал ответные ласки – на то, как он, казалось, наслаждался этими взаимодействиями.
Он уставился на него и ничего не понял.
Андреас, наконец, заметил его и помахал рукой.
— Мы можем идти? — Спросил Микеле, переводя взгляд с Андреаса на другого мужчину. — Ты можешь привести его, если хочешь, — прошептал он.
Андреас только покачал головой, на его лице все еще играла счастливая улыбка.
— Давай просто уйдем.
Им обоим удалось выбраться из толпы и выйти из клуба, обогнув здание, чтобы добраться до места, где они оставили машину.
— Черт возьми, это было весело, — счастливо вздохнул Андреас.
— Я рад, что, по крайней мере, тебе было весело, — ответил Микеле, смирившись со своей ситуацией.
— Ничего?
Он покачал головой, достал сигарету из пачки и закурил. Он предложил сигарету и Андреасу, и тот согласился.
— Я не знал, что ты...
— Что мне нравятся мужчины? — Андреас дополнил фразу. — Я не афиширую это по очевидным причинам. Ты же знаешь, что думают об этом мужчины в наших культурах.
— Ты рисковал со мной, не так ли?
— Ты не показался мне гомофобом. Что странно, учитывая слухи о тебе, — Андреас игриво прищурился, глядя на Микеле.
Микеле глубоко затянулся сигаретой.
— Я слышал одно и то же всю свою жизнь. И все это из-за того, как я выгляжу, потому что, судя по всему, мужчины мне тоже не нравятся.
Андреас молча кивнул.
— Как ты понял? — Микеле приподнялся на локте и посмотрел на Андреаса снизу вверх.
— Кажется, я только недавно это сделал? — Он рассмеялся. — Я не знаю, как это объяснить, кроме того, что однажды я увидел парня, и у меня встал на него, — сказал он, слегка покраснев. — Это не то, о чем я говорил с кем-либо, и мне потребовалось очень много времени, чтобы смириться с этим из-за того, как меня воспитывали.
Чем больше они углублялись в личные дела, тем комфортнее Андреасу становилось разговаривать с Микеле, как будто теперь у обоих были секреты, связывающие их воедино.
— Ты... — Микеле прочистил горло. — Ты трахался с парнем?
Андреас кивнул.
— Это отличается от того, чтобы быть с девушкой?
— Это просто... по-другому. И то, и другое было приятно, потому что они оба мне нравились.
— Мне никогда никто не нравился, — призналась Микеле.
— Никто? Никогда? — Андреас моргнул.
Микеле поджал губы и медленно покачал головой.
— Ты дрочишь? — Андреас задал этот вопрос, и глаза Микеле расширились, а затем все его лицо вспыхнуло.
— Извини, если это было слишком прямолинейно, — усмехнулся Андреас.
— Нет, все в порядке, — Микеле глубоко вздохнула. — Иногда. Но это не... ради чего-то. Это просто разрядка. — Он изо всех сил пытался объяснить, что, когда делал это, у него никого не было на примете. Это было более чем абстрактно, и он списал все на свои подростковые гормоны, что он вообще это сделал.
Андреас поднес сигарету к губам и затянулся, изучая Микеле.
Внезапно он сел рядом с ним на тротуар, придвинувшись в опасной близости.
— Может быть, ты просто асексуален.
— Асексуален? — Микеле нахмурилась, впервые услышав этот термин.
— Интересоваться только девушками или парнями — это не единственный тип ориентации, который существует. Я считаю себя би, потому что мне нравятся и те, и другие. Ты можешь быть асексуалом, потому что тебе не нравятся ни те, ни другие.
Микеле был поражен, услышав такое простое объяснение. И пока Андреас продолжал рассказывать ему о разных типах лейблов и о том, что ни один из них не идеален и не вписывается в рамки одного, он внезапно кое-что понял.
Он был не одинок. Если это можно так назвать, это означало, что таких людей, как он, стало больше. Он не был... уродом.
Внезапно мир открылся перед ним так, как никогда раньше. И в тот момент, когда он вернулся в свою комнату, он начал поглощать всю доступную информацию о спектре асексуальности. Он узнал, что в экстремальных ситуациях некоторые никогда не испытывали влечения или интереса к сексу, в то время как в более «серых» ситуациях некоторые могут испытывать влечение к своему партнеру после установления эмоциональной связи. Чем больше он читал, тем большее облегчение испытывал, как никогда раньше. Он был в порядке. В нем самом не было ничего плохого. Но если он раскроет эту информацию, с ним будет очень плохо в глазах других.
Но, возможно, Андреас мог бы помочь ему в этом.
Микеле улыбнулся.
Возможно, у него по-прежнему куча проблем, но впервые за долгое время он почувствовал, как его наполняет легкость.
В ту ночь он проснулся от кошмаров только один раз — рекордный показатель для него.
Глава 32
Возраст — семнадцать лет
Прошло несколько недель, а дружба Микеле и Андреаса продолжала крепнуть. Впервые у Микеле появился друг примерно его возраста, с которым он мог поделиться своими тревогами и мыслями. Это было не то, к чему он привык, но это повлияло на его повседневную жизнь. Более того, это показало ему, насколько одиноким он был в прошлом.
Николо, видя произошедшую в нем перемену, продолжал выводить его из зоны комфорта. К счастью для Микеле, Андреас был рядом, чтобы помочь ему. Поскольку Николо считал, что мужчине требуется регулярный секс, он еженедельно назначал Микеле свидания в том же борделе. И на каждую встречу он брал с собой Андреаса, чтобы тот занял его место.
Андреас сказал, что для него это не составляло труда, поскольку девушки были классными.
И все же Микеле беспокоился, что требует от своего нового друга слишком многого. Он не хотел, чтобы тот в конечном итоге обиделся на него.
Но в то лето у Микеле сложился новый распорядок дня. Микеле стал более общительным, а осознание того, что Андреас его прикрывает, заставило его снизить бдительность и чаще посещать общественные мероприятия.
Николо тоже это заметил. Он получал отчеты о Микеле, следил за его успехами и видел его с новой стороны. Именно поэтому он вызвал его к себе в кабинет однажды днем, за месяц до того, как у Микеле должен был начаться выпускной год.