— Если бы все было так просто, как ты думаешь, мой брат выбрал бы Валентино своим наследником? Он бы никогда этого не сделал. Не тогда, когда его Марчелло был намного способнее и, безусловно, намного жестче его. И все же он этого не сделал. Не потому, что он не хотел, а потому, что не мог.
— Я не понимаю... — он нахмурился, еще больше сбитый с толку.
— Есть только одна причина, по которой Бенедикто был так непреклонен в том, что Рафаэль, а не ты, унаследовал его должность. И это...
— Если я не его сын, — Микеле дополнил слова, когда его осенило.
Он застыл на месте, увидев, как Нико удовлетворенно кивнул.
— Ты не его сын, — признался он.
— Как, что… Откуда ты знаешь? — Микеле запнулся.
Внезапно вся его жизнь промелькнула перед глазами — ложь, которой была его жизнь. Потому что, если Бенедикто не был его отцом, тогда…
Он вспомнил побои, обзывательства, то, как тот всегда игнорировал его и обращался с ним так, словно он был худшим человеком на земле — или самым презренным из них.
Но если Бенедикто действительно не был его отцом, тогда внезапно все встало на свои места.
Он никогда не любил его.
Он никогда не заботился о нем.
Он всегда... избегал его.
Потому что он был не его крови.
— Откуда ты знаешь? — спросил он снова, одна часть его отказывалась в это верить, в то время как другая радовалась, что нашла объяснение многолетнему насилию и пренебрежению.
— Потому что я знаю, кто твой отец. — Нико затянулся сигарой, и дым окутал комнату.
Он не сводил глаз с Микеле, внимательно наблюдая за тем, как тот пытается примирить ту жизнь, которую он знал, с правдой.
— Кто? — Одно слово. Одно произнесенное шепотом слово.
Микеле осушил бокал шампанского одним глотком, налил себе еще и жадно выпил. С грохотом поставив бокал на стол, он собрался с духом.
— Кто? — повторил он.
Только когда Николо полностью изменил свое поведение, он, наконец, открыл рот, чтобы рассказать о его отце.
Хотя он, казалось, был полностью поглощен своим другом, Микеле почувствовал, что его сознание затуманивается, а все тело дрожит от переполняющих его эмоций.
Бенедикто не был его отцом. Он никогда не был таким.
— Я.
Одно слово. Одно слово, которое изменило все.
Долгое время они оба молчали.
Микеле изо всех сил старался скрыть свое удивление, в то время как Нико изо всех сил старался скрыть самодовольное выражение лица.
— Я понимаю, — в конце концов сказал Микеле. И он действительно понял. Внезапно все стало кристально ясно. — Теперь я вспомнил. В больнице. Ты спас меня, не так ли?
— Я спас. Никто другой и не собирался, — пожал плечами Нико.
Он всегда удивлялся, почему Николо проявляет к нему такой интерес. В конце концов, Басс был прав, когда говорил, что он всего лишь ребенок, в то время как Николо взрослый, к тому же очень занятой и успешный. Зачем ему тратить свое время на какого-то случайного ребенка? Что он от этого выиграет?
— Как это произошло...
Николо рассказал ему. Как его отец публично афишировал свои отношения с Козимой, ставя мать Микеле в неловкое положение, пока она не захотела сделать то же самое с Бенедикто. И она выбрала для этого Николо.
— Я не знал, что ты мой. Пока не увидел тебя и твои глаза, — признался Николо.
И это было единственным доказательством, которое требовалось Микеле. Их глаза. У них были одинаковые глаза.
Он часто задавался этим вопросом, но не думал, что генетика влияет на их общий цвет глаз.
— Ты очень похож на свою мать. Но у тебя мои глаза и волосы.
Микеле медленно кивнул, впитывая услышанное. Он был не столько шокирован, сколько озадачен.
Как он раньше не задавался этим вопросом?
Теперь, когда перед ним были все факты, все стало ясно — настолько, что он почувствовал себя дураком из-за того, что не задумался об этом раньше. Бенедикто никогда не был добр к нему. Ни разу в жизни. И Нико… Нико был ангелом-хранителем Микеле с той первой ночи, когда они встретились в больнице.
— Ты ведь не расстроен из-за меня, правда? Я не говорил тебе об этом до сих пор, потому что не хотел, чтобы ты думала, что я подружился с тобой только с одной целью. Я хотел, чтобы у нас были отношения «настоящие отношения».
— Я не расстроен. Я просто перевариваю информацию, — честно ответила Микеле.
— И что?
— Чем больше я думаю об этом, тем больше мне это нравится, — улыбнулся он. — Знаешь, были времена, когда я по-настоящему жалел, что ты не мой отец, а теперь… Ты мой отец.
— Так и есть, — усмехнулся Нико. — И теперь ты понимаешь, в чем проблема была с самого начала. Бенедикто не мог признать, что ты не принадлежишь ему, иначе он бы поставил себя в неловкое положение. В нашей культуре измена мужчины более простительна, чем измена женщины. Если бы стало известно, что он рогоносец, все потеряли бы к нему уважение.
— Теперь понятно, почему он так сильно меня ненавидел.
— Я сожалею об этом, — вздохнул Нико. — И за все, что случилось с тобой в том проклятом доме.
— Ты ничего не мог сделать. Я понимаю это. Однако тот факт, что ты первым попытался подружиться со мной, очень много значит для меня. Спасибо тебе, — искренне сказал он ему.
Нико не мог знать, насколько сильно эта новая информация повлияла на Микеле. Постепенно счастье наполнило его, когда он осознал, что теперь у него есть отец — настоящий отец. Тот, кто любил его и заботился о нем. И поскольку у него никогда не было такого раньше, это чувство просто сразило его наповал.
— Что ты хочешь, чтобы я тогда сделал? — спросил он, и в его голосе звучала убежденность. Он был готов на все — как и до этого откровения. Но что теперь? Теперь он просто хотел, чтобы Николо гордился Микеле за то, что он его сын.
— Как я уже сказал, нам нужно притвориться...
Николо объяснил, что если Микеле проявит себя слишком способным, особенно перед людьми Бенедикто, это может заставить его взорваться и совершить что-нибудь экстремальное — например, заказать покушение на Микеле. Это было вполне естественно, учитывая, насколько напряженным был для Бенедикто вопрос наследования, особенно теперь, когда Раф был недееспособен. И одно можно было сказать наверняка. Он никогда бы добровольно не позволил Микеле унаследовать семейный бизнес.
— Тебе нужно заставить их думать, что ты, так сказать, блудный сын, — рассмеялся Нико.
И способ сделать это был простой.
Избыток — женщин, наркотиков, алкоголя. Всего, что делало его похожим на неудачника, которого заботили только эфемерные удовольствия.
— Теперь ты понимаешь, почему я заставлял тебя вылезти из своей скорлупы. Все это было ради роли всей твоей жизни, — с гордостью заявил Нико.
Микеле согласно кивнул, просто усваивая информацию.
— И когда они меньше всего этого ожидают, мы наносим удар.
Цель, как выразился Николо, состояла в том, чтобы заставить всех ослабить бдительность, пока Николо и Микеле не смогут справиться и с Гуэррой, и с Ластрой.
— Но зачем тебе нужны оба? — Внезапно спросил он, хотя быстро понял, что это был неправильный вопрос, так как Николо нахмурился.
— У меня отличный бизнес. Но для того, чтобы он заработал на полную мощность, мне понадобится влияние двух семей, а не только одной. Я постепенно получаю контроль над Ластрой, так что Гуэрро — следующий. Но пока не пришло время, тебе придется играть свою роль.
Когда у Нико спросили, что это за бизнес, он не сказал, просто намекнув, что Микеле скоро сам все увидит.
— Я сделаю, как ты говоришь, — согласился Микеле.
Он не очень-то стремился заполучить титул Гуэрро для себя. Не так, как Николо. Он предположил, что Микеле захочет отомстить всем, кто превратил его жизнь в ад, и Микеле согласился с этим. Правда заключалась в том, что он просто хотел помочь Нико — во что бы то ни стало.
Если бы он хотел завладеть всей «Коза Нострой», то Микеле сделал бы это. Все, что угодно, для него — особенно теперь, когда он узнал об их связи.
— Я уже вцепился во Франко, и он будет послушен, когда придет время, — внезапно сказал Нико, и Микеле замерл.
Тема Франко и Антонио все еще была для него болезненной, о чем свидетельствовали его ночные кошмары. Он не думал, что когда-нибудь забудет все, что Антонио с ним сделал. Он испытывал небольшое удовлетворение от того, что кастрировал его, и вряд ли когда-нибудь поступил бы так с кем-то другим, но это не означало, что он меньше беспокоился о нем. Бывали дни, когда он сожалел о своем решении оставить его в живых. Ему следовало убить его, когда у него был шанс…