- Уплатят, контора серьёзная, прошлый год у них работал. - Отозвался, всё тот же старатель.
Неделю вёз их поезд на восток. Если бы только Сережа знал, как долга и трудна будет дорога назад. Но тогда он мечтал, что заработает кучу денег, и вернётся победителем домой. Много раз представлял, как на новеньких белых Жигулях проедет по родной улице, удивляя соседей.
На базе их посадили в вертолёт и отправили на пятый объект. Где работников ждал летний лагерь. Тогда и понял Сергей, как плохо не иметь специальности. Его разнорабочего, куда только не пихали, и кедр валить, дрова пилить, хворост убирать, камни таскать. Причём все были начальники. Каждому наряд давал бригадир, а все остальные семь человек, указания ему. На него кричали, толкали. Больше всего завидовал повару Игорю: «В тепле, в добре, ест самый вкусный кусок. Вот приеду домой, на кулинара выучусь. Красота! Но это мечты. Сейчас, как дожить сезон и ноги не протянуть»? - Думал несчастный всеми угнетаемый юноша.
В лагере кроме барака, с наспех сколоченными нарами, столом и лавками, стояла техника. Она очень старая, всё время ломалась. Работники ремонтировали, ругались, проклинали машины, но никто, не согласился бы поменяться с Сергеем местами. У каждого своя специальность, которая кормила, добытчиков и их семьи.
Вертолёт прилетал, раз в неделю, завёз оборудование, запасы продуктов. А потом, как сквозь землю, провалился. Наступил август, уже утрами иней на траве блестел, стал бригадир беспокоиться: «Забыли о нас в конторе. Ведь если оставаться на зиму, нужно серьезное снаряжение, это деньги совсем другие. Что - то тут не чисто. Барак не приспособлен к стуже, до конца недели доработаем, и надо искать другое убежище».
Опаснее всего что, сломалась рация, иногда прослушивался разговор с других лагерей, но связаться с ними не могли. В сентябре выпал снег, потом растаял, становилось холоднее, но вертолёт не прилетел. Бригадир собрал ребят, объяснил ситуацию, решили дойти до четвёртого объекта, по карте он ближе всех. Добирались двое суток, ночевали у костра, под вой встревоженных волков. Романтика и только, но никто не радовался, не был готов к такому повороту событий. В обед третьих суток пришли к объекту, барак стоял пустой, техника загнанная в бревенчатые блоки, с пустыми баками, горючего не оставили. Бригадир растерянно повторял:
- Как зиму пережить? Ума, не приложу.
Мужчины голодные, злые, в любую минуту готовы взорваться гневом возмущались:
- Шли, надеялись. Куда теперь?
- Может нас уже ищут? - Нерешительно спросил Сергей.
- Обедаем, и вниз вдоль берега пойдём, может, на деревню набредём. Оставаться нельзя, морозы ударят конец, без запасов не продержимся.
Старатели шли гуськом вдоль реки. Красоты вокруг не восхищали, а раздражали путешественников. Или они заблудились, но деревни указанной на карте, не было. Только к концу следующего дня добрались до заимки расположенной на холме. Затопили печь, нашли сухие дрова, крупы, соль, сахар, отогрелись.
Утром едва рассвело, отправились на разведку. Пройдя километра два, наткнулись на скит отшельников. Десяток, деревянных хат, на них с любопытством смотрели бородатые мужики. Мелькали, вездесущие мальчишки, одетые в широкие тулупы. У колодца Сергей заметил стайку девушек, в разноцветных, шерстяных платках.
Пришельцев пригласили к церкви, где пастырь, оглядывая их, проницательными глазами произнёс:
- Мы добрым людям всегда рады помочь.
Долго слушал рассказ бригадира.
- Завтра вас Захар отвезёт в деревню.
Натопили баньку, накормили с дороги уставших путников. Распределили гостей по домам. Сергей попал к старухе. Та постелила ему медвежью шкуру на пол, укрыла тулупом. Спросила:
- Зачем ты глупец с юга на север бежал?
- Денег хотел заработать.
- Отчего в тайге искать, как они у тебя в кармане? Всё у тебя есть дом, мать. Только совесть со своим дружком пропил.
Серёжка понял - это, горькая, правда о нём.
- Дмитриевна, денег нет. - Отрицал он.
- В кармане ищи, бабка твоя, похоронные гроши, что годами копила, отдала, тебе дураку, помочь хотела.
Постоялец подхватился, стал судорожно осматривать свою одежду. Во внутреннем кармане пуховика, который он не одевал, берёг до лучших времён нашёл свёрток. При свете лампадки увидел деньги. Нет, он не обрадовался: «Что с ними делать в этой глуши»? - Его мучил только один вопрос, и он его озвучил. - Когда я буду дома?
- Не скоро, твой путь далёк, без документов, без семьи, легко мать, бабку обижать. Узнаешь цену себе и свободе, человек без Родины и семьи не может.
Она замолчала, забралась на печь, вскоре послышался храп.
Ошарашенный, тем, что услышал, до утра не сомкнул глаз. Думал: «Завтра, попаду в цивилизацию, и домой, пусть посадят. Сейчас почти физически ощутил тоску по Родине, гложущую его изнутри. Зачем бежал? От себя не убежишь. Понимал, проделки добром не кончаться. Чего пил? Мать обижал, бабку изводил. А она сама сумку в руки вложила, знала деньги в кармане».