Ночью началась метель, ни о какой поездке не могло быть речи. Утром Сергей поднялся, пошёл чистить снег. Буквально в двух шагах ничего не видно. Тогда и решил бригадир искать убежище в скиту до весны. Пастырь выслушал его, твёрдо произнёс:
- Безоговорочное подчинение, сухой закон. К бабам, девушкам не приставать. Работать на общину. Жить будите, где ночевали.
Сергей остался жить у Дмитриевны, помогал по хозяйству. Когда работал в сараи, вспоминал Катеньку. «Видно судьба у меня такая с коровами». - Думал парень, с опаской глядя на Бурёнку, мирно жующую свою жвачку.
Когда бригадир сообщил о своём решении, остаться до весны, юноша разочаровался. Понимал, в тайге зимой выживет не всякий, молча, согласился.
Серёжа вспоминал, как прекрасно проводил время дома, здесь оно тянулось долго. Им всегда находили работу. Все члены общины раз в день собирались в церкви молиться. Пришельцам разрешили не посещать службу, пастырь намекнул о помощи для нужд скита. Днём им всегда находили работу, в дом заходили поесть погреться, как только темнело спать.
Несколько раз местные ходили на охоту брали Сергея с собой. Ловят зайцев силками, однажды в капкан попал огромный лось. Оружия у них нет. Когда спросил у хозяйки:
- Если медведь забредёт. - Она засмеялась, ответила:
- Хуже человека зверя нет, но Бог и на него управу найдёт.
Однажды проговорился Игорю за деньги. Повар стал его просить:
- Пойдём, попросим, что б в деревню увезли, до весны далеко. Нам на станцию, а там поминай, как звали.
«Он прав, - думал юноша. - Что ждать»?
Подошли к пастырю, он разрешил Захару их увести. На прощанье хозяйка глядя на него, сказала:
- Жаль тебя, не приспособлен к жизни. Особо не доверяй, больше слушай, молчи. С коровами тебе было бы сподручней, но всяк себе сам путь выбирает.
Лохматая лошадка, бежала по краю замёрзшей реки. Все дороги замело - это была единственная естественная трасса. Ехали часа четыре, вдали показалась деревня. Когда Сергей протянул деньги, Захар рассердился:
- Ты, что это паря удумал? Зачем мне эти фантики даёшь? Грех это, да искушение, и сам не держись, не беги за ними, это дорога в никуда.
Попрощавшись, друзья поневоле шли по пустой улице деревни. С правой стороны магазин и остановка. Вскоре подошёл автобус, ребята довольные сели в него.
- Вам куда ехать? - Спросил шофёр.
- Лишь бы подальше отсюда. - Отозвался Игорь.
- До вокзала далеко? - Интересовался Сергей.
- Как раз на узловую станцию еду, а там хоть на запад, хоть на юг.
Через минут сорок стояли у кассы в очереди.
- Я сразу билет до дома возьму. Так холод надоел, веришь пешком бы пошёл, - ругался Серёжа.
- Мне в город, только попасть, тебе деньги вышлю сразу по приезду. Не переживай зарплату и паспорт в конторе заберу. У меня в ментовке свои люди.
Когда подошла их очередь, потребовали паспорта. Мужик, крутившийся неподалёку, за пятёрочку, дал свой, за червончик, принёс документ друга, приговаривая:
- Хорошим людям, как не помочь.
Через час друзья садились на поезд, купив в вокзальном буфете невкусные беляши и пироги. Вагон встретил их казённым холодом необжитого жилья, серыми простынями. Когда тронулись проводница, глядя на молодых ребят, в потрёпанных одёжках спросила:
- Чай будите? - Когда принесла стаканы, - иронично поинтересовалась:
- Поди, - все деньги загребли, другим не оставили?
Ребят как прорвало. По очереди начали они жаловаться на свою нелёгкую судьбу старателей, перебивая друг друга.
- Так вы пустые едите, тогда нечего бояться. Милиция под предлогом проверки документов, деньги забирает. По полгода, и больше дома нет, приезжают пустые, вот семье горе.
- Я с конторы все деньги выбью, не бойся. - Успокаивал Игорь друга.
В поезде они узнали, что Союз распался. Украина другое государство. Сережа не знал, плакать ему или радоваться.
«Лишь бы скорее домой, на месте разберусь, что к чему. А если посадят? - Тревожился он - Ну и пусть, всё не в тайге замёрзнуть».
Проезжали одну станцию за другой. Потом зашли рослые парни в военном. Объявили:
- Проверка документов. Как они не упирались, рассказывая свою историю, их ссадили с поезда и посадили в КПЗ.
Радость сменилась отчаянием. Про них казалось, забыли. А на третью ночь приехал толстый неопрятный мужик. Осмотрел их внимательно, в камере их было пятеро. Старый бомж, бесконечно кашляющий, второй сосед, худой, пропитый мужик в женской куртке. Верзила с рыжими волосами и подбитым глазом, похожий на разбойника, Игорь и Сергей. Хозяин осмотрел их со всех сторон, сказал: