- Вот эти двое хороши. Откуда? - Спросил, услышав, что издалека обрадовался:
- Искать никто не будет. Отдал дежурному деньги. Приказал охраннику, стоящему рядом с ним. - Работников в машину. Тебе Игнат спасибо, за товар.
- Для вас берегли, без документов, билеты по чужим паспортам покупали, по журналу не провели.
- Ну, ты красава! Мне бы теперь, пару девчат - ядрёных.
- Сделаем Михайлович.
Они ещё о чём - то мило ворковали, но Сергей не слышал, их не снимая наручники, повели к машине стоящей на обочине.
- Из огня да в полымя, - прошептал Игорь.
- Не боись, хозяин кормит хорошо. Не вздумайте бежать, в лесу заблудитесь. Искать не будем.
Потом они долго ехали по заснеженной дороге, остановилась машина у фермы.
«Что это меня всё к скотине - то? - Со злостью подумал Сергей, и вспомнил, как мать ругалась: - Будешь коровам хвосты крутить, раз не хочешь учиться. Как знала, про его судьбу. Сам виноват, надо было слушать».
Поселили их в бараке, пристроенном к ферме. Жарко топилась печь. Охранник снял наручники, приказал:
- Вы тут устраивайтесь, спать будите, где место найдёте.
На столе стояла кастрюля, с мясом и картошкой, сыр, хлеб. Узники накинулись на еду. Когда охранник ушёл, мужик, спавший в углу, проснулся, бодро сказал:
- В нашем полку прибыло. Откуда ребята взялись?
- С неба упали, - злился Игорь.
- А ты характер - то, свой не показывай, рога тебе быстро обломают. - Вмешался другой постоялец.
- Мы здесь временно, нас уже ищут.
- Да кому вы нужны? - Примирительно спросил мужик, ловко соскочил с нар.
Подал свою шершавую в мозолях руку.
- Леонид.
Сережка обрадовался, подал свою. Драться не любил. Думал: «Не знаешь, откуда прилетит. Это не баб по двору гонять. Здесь можно, не шлепок по мягкому месту, а фингал под глазом получить».
Остаток ночи не спали, каждый рассказывал свою историю. Савельевич тоже, как и Серёжа бежал от тюрьмы, а попал в плен, больше пяти лет батрачит. Степана, двухметрового, лохматого мужика, как и их, сняли с поезда, деньги забрали. Он, положив, свою седую голову на руки жаловался:
- Крабоваром сезон оттрубил, семнадцать тысяч вёз, машину хотел купить. Теперь видно здесь в чужой стороне, век доживать.
- Почему вас не ищут? - Спросил Игорь.
- Не кому, с женой разошёлся, двое детей без меня растут, водка всё проклятая. Я бы свою Лидушку на руках носил. Да только поезд мой ушёл, а вам то, что дома не сиделось?
И каждый из пятерых рассказывал, историю собственной глупости, распущенности, жадности, которая привела их за тридевять земель к рабству. Ночь не спали, вспоминая, а под утро уснули, а их уже будил вчерашний охранник, ругая:
- Вам бы только жрать и спать.
До самого вечера чистили снег, убирали кошару с овцами, кормили ненасытных баранов. Только вечером, работники мокрые, замёрзшие, зашли в барак. Хотелось, есть, спать. «Только потеплеет, я обязательно убегу». - Подумал Сергей
- Я первое время, очень на волю рвался, но у них тут всё схвачено, далеко не убежишь. Седого Пашку до смерти забили. Вроде не тюрьма, а хуже срока. - Сказал Степан, казалось, он прочитал его мысли.
- Бессрочная каторга. - Вставил слово Леонид. - Совсем не помню, какая она вольная жизнь. - Горестно вздохнул он.
Весной овец гнали на пастбища, до самой осени пасли. Заедали комары, иногда ночами нападали волки. По очереди дежурили у костра. Однажды Игорь, услышав вой, закричал:
- Мужики, вставайте, дров несите, овцу надо отбить, хозяин узнает, убьёт.
Серёжа соскочил, схватив горящую палку, ринулся к стаду, позвал собак:
- Мухтар, Рекс, ко мне. Услышал рычания собак, отбивающихся от волков, понял его четвероногие друзья сами в беде.
Едва рассвело, пастухи подсчитывали потери, недосчитались несколько овец. До самого вечера искали Леонида, он пропал. Нашли его у ручья, сорвался с утёса, лежал без сознания. Несчастного принесли, положили в шалаш, больной едва дышал.
- Ему в больницу надо. - Сказал Игорь.
- Ещё чего, кому он нужен? - Сердился охранник.
- Пока здоровый был, работал нужен. - Гневно сказал Степан. - Сволочь ты, он же человек.
- Какие вы люди? Так мусор, мотаетесь по свету, ни кола, ни двора. Хоть здесь от вас какая - то польза. Давно бы уже спились, или в тайге замёрзли. Добрые, дома сидят семью берегут, матерей радуют. А вы?
«Под корень зрит, - думал Степан, так оно и есть, что имеем - не храним, потеряв однажды плачем». А вслух сказал:
- Владик, а просто пожалеть, нельзя?
- Значит, я мало помогаю? Ещё попросишь меня. - Зло сказал охранник.
- Ладно, что теперь говорить. - Махнул рукой пастух, и пошёл прочь.
Через сутки, Леонид умер. Его положили в брезент и закопали в лесу, под большой сосной, Степан и Игорь, принесли и положили большой плоский камень, чтоб зверьё не надругалось над телом. Тайга жила своей жизнью. Вот ты хозяин, венец природы, лесные обитатели тебя бояться, а труп, пожива для них.
Время летело очень быстро, от одной стрижки овец, до следующей. Если сначала Серёжа считал дни, года, потом всё стало безразлично. Не радовала быстрая горная река, с холодной и летом, хрустальной водой. Ни поросший мхом каменный утёс, похожий на неведомого зверя, притаившегося в лесу. В груди комом застряла тоска, по широкой, бесконечной степи, горами терриконов вдоль дороги, по солнечному родному краю, отчему дому. Где его непутёвого ждёт мать, он чувствовал, и страдал от этого. Понимал, что оторвался от своих корней, потерял навсегда Родину, и наказал себя за дурость.
Однажды ночью на них напали. Охранники, услышав вой сирены, стрекотания вертолёта, бросились в бега. Для узников, наконец, пришло спасение. Сергей и Игорь держались вместе. Работников привезли в город. Больше года шло следствие. После суда разрешили ехать по домам.
В Москве друзья распрощались, обменявшись адресами. Очень не простой оказалась дорога для Сергея, со справкой вместо паспорта и тысячей рублей выданной в милиции. Ехал электричками, попрошайничал, рассказывал свою невероятную историю. Люди давали денег, хлеба. Многие знали, в жизни:
- От сумы и тюрьмы не зарекайся.
Осенью Людмила убирала цветник у дома.
- Розы - то нынче, так и полыхают, красота.
Кусты, сажали с покойной матерью, когда сынок пошёл в первый класс. С тех пор они цвели до самых морозов, радуя глаз.
- Надо нарезать на кладбище унести, мама их любила. Лучшие цветы в церковь выбрать.
После отъезда сына, только молитвой и спасалась. Среди людей оно не так болело. После смерти матери в храм ходить стала чаще. Всё Бога просила, одним глазком сыночка увидеть, но время шло, а он всё не возвращался. Все уже разуверились увидеть его живым, только мать ждала своего непутёвого сына.
Она подняла голову, сердце её бешено забилось. По улице брёл седой старик с сумкой через плечо, Люда узнала до боли знакомые с детства черты.
- Серёжа, - она кинулась ему навстречу, обняла его. И познала мать счастье вдовы Наинской, сына которой, Господь воскресил.
- Мама, я вернулся, - прошептал Сергей. - Прости.
На востоке вставало солнце, освещать, согревать и праведных, и грешных. Радовались все вокруг, и синие небо, и красные розы, и воробьи, весело щебетавшие на ветки. Блудный сын вернулся в отчий дом!