– Пока он не убьет ее, – упрямо бубнил Билл. – Я знаю, что не смогу переубедить вас, но я прав. Уверен в этом. Но я не могу остановить его. В детстве я не мог понять, почему он так ведет себя с ней, пока не умер мой дед. И тут до меня дошло. Цена нашей матери резко возросла, вот ведь какой цинизм! – Переживания за мать разрушили его детство, и он возненавидел своего отца за это. Он знал, что его отец водит всех за нос. Но Питер никогда не замечал в брате жадности. Майкл всю жизнь заботился о людях. Он был врачом по призванию и преданным мужем, и у него были скромные запросы.
Питер попытался сменить тему разговора. Он бы очень хотел разуверить племянника, но ничто не могло убедить Билла в невиновности его отца. Он не мог ничего сделать, чтобы изменить мнение Билла, так же, как никто не мог до последнего времени изменить его собственное. Беспорочная жизнь Майкла говорила сама за себя. Ему было грустно от того, что Билл сам отправил себя в ссылку, чтобы избавить себя от мучений, видя, как медленно умирает его мать. Это вдруг напомнило Питеру слова Майкла о том, что некоторые люди не могут принять смерть близких и должны найти кого-то виновного в этом. Билл демонизировал отца, чтобы подготовить себя к тому, что неизбежно должно произойти с Мэгги. Независимо от чьих-либо усилий, было очевидно, что долго она не проживет. Это соответствовало действительности и произошло бы в любом случае – независимо от того, унаследовала бы она деньги отца или нет. Как можно выстоять против природы? Гораздо более вероятно, что Майкл продлил ее жизнь на годы.
Питер перевел разговор на политику, когда они закончили свой ужин и заказали хлебный пудинг на десерт. Не то чтобы Питер сильно любил пудинг, но это сытно, вкусно и звучит по-британски, а он ведь в Англии! Чуть позже они заказали по стакану портвейна для каждого. Несмотря на пыл, с которым Билл обвинял отца, а Питер пытался его защитить, в целом вечер выдался спокойный и приятный, и Питер получил от него удовольствие. Его племянник хорошо разбирался в экономике, и до позднего вечера они проговорили о текущем банковском кризисе. Если не принимать во внимание его параноидальное отношение к отцу, во всем остальном он производил впечатление здравомыслящего и умного человека. И Питер не мог не подумать о том, сколько людей считали его самого сумасшедшим, когда он в молодости рассказывал им про своего ужасного брата. Нормальные люди не в состоянии поверить в такую глубокую недоброжелательность. Но в данном случае Питер был убежден, что Билл ошибается. За последний год с Майклом произошли глубокие и благоприятные изменения.
Они расстались около отеля, и Питер поднялся в свой номер. Он планировал проспать весь следующий день. Вместо этого утром ему позвонил Билл, чтобы поблагодарить за ужин. Остаток дня Питер провел, гуляя по Лондону и посещая знакомые местечки. Он пообедал в одиночестве в «Мейз Гриль» и заскочил в бар отеля «Кларидж», чтобы пропустить стаканчик в конце дня. Без ног от усталости и полный впечатлений от пеших прогулок, которые он совершил в тот день, он заказал ужин в номер. На следующий день он улетал в Бостон. В тот же вечер он позвонил Биллу, просто для того, чтобы сказать, что у него все в порядке и что завтра он улетает. Он же пообещал оставаться на связи с ним, чтобы парень был в курсе последних новостей о состоянии здоровья своей матери и чтобы можно было предупредить его, в случае, если ей станет хуже. Билл был убежден, что с помощью отца с ней очень скоро неизбежно произойдет что-то очень плохое. Питер снова настоятельно посоветовал Биллу приехать домой и навестить ее, как только у него появится возможность. Он умолчал об этом, но знал по собственному опыту, что позже Билл будет терзаться чувством вины. Перед тем как повесить трубку, Билл пожелал Питеру удачи и, конечно, получить работу в лондонском инвестиционном банке. Питер тоже мечтал об этом, но пока никаких конкретных предложений ему не сделали.
Его полет обратно в Бостон прошел без происшествий. Из-за разницы во времени и дороги до озера Питер вернулся в дом на Викэбоаг только после восьми часов вечера. И хотя он весь день ничего не делал, только ел и смотрел фильмы, он был совершенно измотан поездкой. Войдя в дом, Питер сразу позвонил Бену и Райану. Они были в восторге от того, что учебный год закончился и впереди их ждали летние каникулы. Как только он положил трубку, рухнул в кровать и провалился в глубокий сон.