— Изыди нечисть! — заорал черноволосый мужчина, выставив вперед крест.
У меня задергался глаз.
Мало того, что я недавно умерла и очнулась в гробу, там на меня теперь с крестами бросаются. Что дальше, осиновые колья?! Или святая вода? Так. Отставить истерику! Надо придумать, как выпутаться из этой отвратительной ситуации…
Видя, что крест не дал нужной реакции, горе-экзорцист забормотал молитву. Я смотрела на него со скептическим выражением лица. Странно на меня эти перемещения из тела в тело влияют. Наглой становлюсь, бесшабашной. Хотя, обстоятельства «пробуждения» тоже немалую роль оказывают.
Женщина, похоже, жена этого чуднОго переводила взгляд с меня на мужчину и обратно. Внезапно, позади нее возник улыбающийся человек в темном балахоне.
— Утро доброе, хозяева, — помахал он рукой. — Вижу хоронить уже никого не нужно?
— А вы еще кто такой? — рявкнул мужчина, стараясь не выпускать меня из поля зрения.
— Я? — изобразил удивление незваный (а может и званный, кто ж его знает?) гость. — Я Гробовщик. Пришел забрать тело вашей дочери.
— Пришли забрать, так забирайте, — истерично воскликнул мой «отец». — А лучше дождитесь священника. Нужно упокоить Грейс как можно скорее.
— О, не переживайте, — произнес жнец, подходя ко мне. — Священник вряд ли понадобится. Уж поверьте, я умею общаться с внезапно ожившими трупами.
Меня заботливо погладили по голове и настойчиво уложили в гроб, быстро закрыв крышку. Я чертыхнулась. Как он меня нашел? А нашел ли? Может, просто мимо проходил… Ну да, кого я обманываю?
Снаружи раздавались голоса, но я не могла понять, о чем Гробовщик разговаривал с этими двумя. Потом гроб подняли и куда-то понесли. Я заволновалась. Находиться в нем было неприятно и страшно. Аж мурашки по коже…
Гроб поставили на повозку. Я поняла это, когда мы стали равномерно двигаться, изредка подпрыгивая на кочках. Вот честно, натыкаться лбом о крышку при каждом новом толчке — не самое приятное занятие. Выпустите меня уже!
К счастью, ехали мы недолго, и скоро я смогла покинуть этот, пусть и гостеприимный (о чем я только говорю?!), но уж очень неудобный гроб. Спустив ноги на землю, я исподлобья посмотрела на Гробовщика. Он ответил мне насмешливой ухмылкой.
— Неожиданная вышла встреча, — всплеснул руками мужчина. — Никогда бы не подумал, что ты будешь пугать людей, вставая из гроба, Мэри. Или… мне лучше называть тебя Кэтрин?
Я нахмурилась, настороженно взглянув на жнеца.
— Давно вы знаете?
— Ха? О, я понял это, как только ты зашла ко мне в лавку. Видишь ли, даже сменив тело, ты не изменила своего поведения. Странно, что никто из наших общих знакомых этого не заметил.
— Демон что-то заподозрил, — недовольно вздохнула я.
Происходящее все больше попахивало абсурдом.
— Но не узнал наверняка, — поднял палец с ненормально длинным ногтем Гробовщик. — Странно для такого «идеального дворецкого», ты не находишь?
— Возможно, — кивнула я, мельком себя оглядев.
Невзрачное белое (!) платье, тонкие руки, черные волосы и курносый нос. Не так страшно, как могло бы. Надеюсь…
Мы стояли на незнакомой улице (впрочем, мне не знакома большая часть улиц Лондона) и, по-видимому, здесь появление из гроба живой девушки не вызывало никакого удивления. Редкие прохожие, как ходили, так и продолжили ходить, занятые своими делами.
— Где мы?
— А разве это так важно?
Я прикусила губу. В самом деле, что мне даст адрес этого места? Ничего.
— Почему… — начала было я, но осеклась. — Почему вы молчали? Ну… о том, что я — это Мэри?
— По-твоему, я должен был кричать об этом на каждом шагу? — фыркнул жнец.
— Не знаю, — пожала плечами. — Но зачем вам это?
— Кэтрин, ты ведь помнишь, что за информацию принято платить? А впрочем… За время твоей работы в похоронном бюро я вдоволь насмеялся, так что… Меня давно интересовало, что происходит с людьми после их смерти.
— Жнецы забирают их пленку, — сказала я. — Вы ведь это прекрасно знаете.
— О, так тебе известно, кто я? — развеселился Легендарный. — И как давно?
— С самого начала.
Похоже, мы с Гробовщиком поменялись местами. Судя по его хитрой улыбке, он тоже об этом подумал.
— И ты никому не сказала? Почему?
— А какой в этом смысл? — развела руками я и через некоторое время со вздохом добавила: — Тем более что граф не спрашивал о вашей истинной сущности. А потом я бы все равно ему ничего не сказала.
— Вот видишь, Кэтрин, мы с тобой похожи.
— Не понимаю, как этот факт объясняет ваш интерес ко мне.
— У меня к тебе деловое предложение. Ты ведь не отсюда, верно? И я говорю не о стране.
Я вздрогнула.
Он догадался? Нет. Он не мог. Но тогда, как?!
— Скажи мне, где твой дом?
— Далеко отсюда, — ответила я с деланным спокойствием. — До моего дома еще три века, вряд ли я до него когда-нибудь доберусь.
— Твоя персона для меня становится все интереснее… — хихикнул жнец. — Ты хочешь вернуться домой?
— Конечно!
— В таком случае, я могу тебе помочь. Узнав откуда ты и как здесь появилась, я попытаюсь вернуть тебя. А ты поможешь мне в изучении происходящей с тобой аномалии.
Я задумалась.
Доверять ЭТОМУ существу не хотелось. Но он, пожалуй, действительно сможет вернуть меня домой. Не зря же меня все время тянуло к его лавке. Возможно, это знак. Тогда…
— Хорошо, — согласилась я.
— Вот и ладненько, — пожал плечами Гробовщик. — Печенье будешь?
Я посмотрела на предложенную коробочку с усиливающимся нервным тиком, но кивнула.
А что еще оставалось?
***
Теперь я стала жить с Гробовщиком и помогать ему по мере необходимости. «Наш» дом (в кавычках, потому что сам жнец появлялся там от силы раз в неделю, а то и реже) находился в малонаселенной части города. С одной стороны, выбор неудачный. Гораздо легче затеряться в районе с большим количеством живущих там людей, чем в таком месте, где все друг друга знают в лицо. Но в данном случае, подошел именно такой райончик. Гробовщика там знали — видимо, уже успел примелькаться, да и жители здесь были… Нет, не совсем бандитами, но явно не добропорядочными гражданами. Ко мне они, к счастью, не лезли — опасались жнеца.
Сейчас мне это только на руку. В доме заканчивались продукты, и мне нужно выбраться в магазин. Знакомых «Грейс» тут не водилось. Оно и к лучшему, как вспомню ее отца, так вздрогну…
Взяв немного денег, оправила неприметное платье и, скрестив пальцы на удачу, отправилась на улицу. Легендарный отбыл в какой-то университет по своим делам. Похоже, его опыты с «куклами» начали давать результаты. Нет, об этих созданиях он не рассказывал, но я помнила о них из канона.
Закупив все необходимое, я уже возвращалась домой, когда неожиданно встретила… Мэтью. Он стоял на мосту, опустив голову вниз. Казалось, еще немного и он, свесившись вниз, упадет в воду. Я сглотнула.
Осторожно подойдя ближе, я остановилась в нескольких шагах от русоволосого парня.
— Я надеюсь, вы не собираетесь прыгать? — постаравшись скрыть дрожь в голосе, спросила я.
— Знаете… — глухо ответил Мэтью. — Мне бы очень этого хотелось, вот только…
— Что? — я чуть склонила голову на бок.
— Если я прыгну, ее смерть будет напрасной.
Судорожно вздохнув, постаралась улыбнуться. Для чего только, он же все равно не видел моего лица…
— В таком случае, живите дальше.
— Да, — задумчиво кивнул парень. — Обязательно.
Постояв немного, я собралась идти дальше. В самом деле, для него я — совершенно посторонний человек. Если останусь дольше, это вызовет ненужные вопросы. Да и… продолжив разговор, я наверняка проколюсь.
Но когда я уже собралась уходить, Мэтью схватил меня за руку.