− Да тихо ты! – зашипел мужчина, − Ничего я тебе не сделаю! Потом поговорим, а сейчас просто молчи и не двигайся!
Лайла, оказавшаяся меж двух огней, затихла, судорожно пытаясь сообразить, как спастись в такой ситуации. На перрон выскочил Гросс в сопровождении двоих головорезов. Альба вздрогнула, а Кеннит ещё теснее прижал её к себе, случайно прикрыв рукой нос. Голоса бандитов звучали совсем рядом – женщина держалась изо всех сил, но в висках уже стучало от недостатка воздуха. Она вцепилась в руку, пережимавшую кислород, но нежданный спаситель, или губитель, не понял движения, прижав ладонь к её лицу ещё плотнее.
У Лайлы перед глазами заплясали световые мушки, а в ушах поселился противный комариный писк, обернувшийся рёвом водопада…
− Плохим девочкам не место среди хороших детей! – въедливый голос сестры Калинды выплыл из недр памяти. – Посидишь в темной комнате и подумаешь о своём поведении!
− Нет! – прошептала Лайла, − Не надо!
Тёмной комнатой в приюте Боско дель Норте звали ужасный подвал, где по стенам, уходящим лабиринтом не известно куда, стекали зловонные стоки, а по раскисшему от грязной влаги полу сновали крысы. Там всегда – даже летом – стоял леденящий холод. Её не единожды бросали там на несколько дней без еды и воды. Воспоминание о холодной, дышащей потусторонним страхом темноте до сих пор, спустя десятки лет, преследовали её.
− Очнись! – кто-то похлопывал её по щекам. – Ну же! Очнись! Все кончилось! Они ушли!
− Нет! – прошептала Лайла, ещё не понимая, где находится, − Пожалуйста, сестра Калинда! Не нужно в тёмную комнату! Я больше не буду делать бумажных зверьков…
− Эй, ты чего? – на этот раз ей отвесили пару весомых пощёчин, но тут же виновато пробормотали: − Прости! Давай уже приходи в себя! Я женщин не бью вообще-то!
Лайла лежала на жесткой деревянной скамейке, рядом на корточках сидел Кеннит и взволнованно тряс её за плечи. Альба попыталась сесть и охнула – из носа тонкой струйкой полилась кровь – мужчина едва успел приложить платок.
− Прости, − он пристыженно прятал глаза, − Это похоже я тебя так. Перестарался. Ты как?
Кровь медленно унималась, альба молчала, искоса поглядывая на Кеннита.
− Ну, не надо обижаться! Я же не нарочно! Ты стала бормотать какую-то нелепицу – вот и захотел поскорее привести в себя.
− Где Гросс? – спросила Лайла. Сквозь платок, слова прозвучали глухо.
− Этот престарелый хлыщ из Нового Гампаса? – тут же отозвался Кеннит. – Он ушел со своими дружками не солоно хлебавши. Не думал, что такая мудрая и сильная ведьма, как ты, вдруг свяжется с мерзким сводником!
Глава 17
− Я не ведьма, − поправила альба. Она очень не любила, когда её так называли – а такое случалось чаще, чем хотелось.
− Пусть, не ведьма, − согласился Кеннит. – Но сути не меняет: ты умеешь запудривать людям мозги и делать то, чего они не хотят. Только не смей проделывать со мной свои штучки!
− Вообще-то даже не собиралась. Это ты напал на меня, − пробормотала она в платок, но мужчина услыхал.
− Ты так лихо расправилась с моими… даже не знаю, как сказать – друзьями их назвать сложно… Подчинёнными!
− Бандитами. – Лайла рассеянно смотрела на подол своего платья – головокружение никак не желало отступать. – Их можно назвать бандитами или разбойниками. И ты бандит – я не питаю иллюзий.
− А если и так? – с вызовом ответил мужчина. – Между прочим, этот «бандит», как ты выразилась, только что спас тебя от вербовщиков в бордель! Слыхал я разговоры этого «инженера» с подельником – они ездят в поездах, выискивают юных одиноких пассажирок и воруют их. Подельник выходит на определенной станции и отправляется верхом в перевалочную базу – за подкреплением. Они знают все короткие пути. Тем временем вербовщик «забалтывает» жертву. Поезд прибывает на условленную станцию, они выходят вместе, где уже ждут помощники. Схема у них отработана. Чтобы ты знала, в некоторых «заведениях» особый спрос на девственниц. Так что за тебя эти пройдохи получили бы кругленькую сумму.
Лайла вздрогнула.
− На мне что, это написано? Откуда ты узнал? Гросс ещё этот!..
− Что ты девственница? Я сразу разобрался – ты целоваться не умеешь! А новогампсовский хлыщ… Вы же разговаривали, достаточно долго. Как он разнервничался, когда застал…Кхм… В общем, оттащил меня от тебя! Думал, я… насильник! Конкурент, в общем.
− А ты не…
− Дура что ли? – взвился Кеннит. – Вот ещё – мараться, девиц насиловать! Больно надо – они и так вешаются на шею, стоит только пальцами щелкнуть! Кстати, не обольщайся: на мой вкус ты слишком мелкая и худая! Да ещё девственница! Я опытных люблю!