Захватчикам сопротивлялась сами земли поверженного государства, которые со временем стали звать Ядовитыми. Фермеры Кримпса не смогли собрать здесь ни одного нормального урожая. Бобы вырастали либо со спичечную головку, либо с кулак, но были тверды как камень. Овощи отдавали непривычным сладковатым вкусом, а пшеница просто не росла, как бы ни старались люди. Многие отступились и вернулись восвояси, не выдержав нескольких бесплодных сезонов, единицы остались, продолжая воевать за скудный урожай.
Лайла не боялась Грента: она прекрасно знала − настоящие Ядовитые земли больше не опасны. Здесь она всегда могла найти друзей и поддержку, но и в их кругу она старалась поменьше забавляться с ниньо, хорошо выучив уроки прошлого…
Судьба звала её в столицу Нового Гампаса. Сообщение с Грентом налаживать не спешили. Там, где раньше вились ветки железных дорог, нынче всё поросло высокой травой и кустарником. Мощёные дороги постепенно приходили в негодность из-за отсутствия ремонта. Морское сообщение было налажено, но порой нужного транспорта приходилось дожидаться неделями.
В видении ей предстал вокзал… Быть по сему! Можно добраться до Номана – ближайшего городка на границе Кримпса, откуда ходят поезда по направлению в Новый Гампас, а уж на месте проще будет добраться и до Брандбурга. Одно плохо – в Номане особенно не жаловали чужаков, явившихся со стороны Ядовитых земель, а на альб косились всюду. Значит, нужно обзавестись подходящей одеждой.
Лайла вздохнула, окинув взглядом своё одеяние: темно-фиолетовая накидка, расшитая золотыми нитями – по ней безошибочно можно было вычислить принадлежность к племени альб, даже если не смотреть на платиново-белые волосы и прозрачные серо-голубые глаза. Под нею удобная плотная туника в тон, черные облегающие штаны, не сковывающие движений. На шее два амулета – один на виду, поверх туники, другой под нею. Объёмная кожаная сумка, покрытая бисерными вышивками – подарок хвостатой подруги-акробатки Джали, с которой знакомы ещё до её замужества. В таком одеянии удобно в дороге, но в городе женщины так не одеваются.
Со вздохом она полезла в сумку, вытащила последние пять лей – остатки роскоши, заработанные на недавней ярмарке в Валхассии. Что ж, на достойную одежду и дорожный саквояж, приличествующий даме в пути хватит. Положив монеты обратно, она достала невероятно красивый флакон − сочетание стекла и металла − аккуратно откупорила, мазнула пробкой по запястью, вновь закрыла, спрятала обратно. Только после этого помахала рукой перед лицом, с наслаждением потянув носом. Аромат свежескошенной травы в сочетании с легким оттенком спелых яблок и весенних цветов – жена вампира Кауфа знает толк в духах! Циана, не знакомая с ней лично, составила их, идеально угадав сочетание запахов, соединившихся в уникальный непередаваемый аромат. Он напоминал о детстве, яблоках в саду, маминых руках, гладящих по голове, расчёсывающих непослушные белые пряди. В запахе было что-то таинственное, будто неразгаданная загадка, будоражащее и нестабильное, как её собственный дар. «Лайла» − было написано красивыми витыми буквами с одной стороны бирки, а с другой поблёскивала серебряная роза.
Эта семья никогда не забывала её, неизменно отправляя подарки на все праздники в адрес Джали, зная, что они частенько встречаются. Что ж, пришла пора выбираться из леса и отправляться в мир стучащих колёс, паровозных свистков, выкриков посыльных и стука копыт, высекающих подковами искры из мостовой.
Глава 3
В лавке готового платья девушка, стоящая за прилавком, настороженно наблюдала за ней. Лайла выбрала тёмно-серое изящное платье с черными вилейскими кружевами – город-государство снискал не только торговую славу, но и стал приютом для мастеров всех мастей. Кружевницы порой создавали настоящие шедевры, ювелиры, не менее искусные, без помощи магии создавали волшебные украшения, а оружейники прославили родной город далеко за его пределами.
− Это платье вам не подойдет, − заявила лавочница. Альба удивлённо посмотрела на неё. – Оно шилось для юной, невысокой миниатюрной девушки. Очень узкое в талии, − тут же пояснила та, − По росту вам будет как раз, но объемы…
− Давайте, я примерю и посмотрим, − улыбнулась Лайла. Её обычная удобная одежда хорошо скрывала тонкую фигурку женщины. Среди альб не найти дородных или просто крупных людей – этому племени свойственны худощавость и тонкая кость. Через несколько минут она вышла из-за ширмы и объявила удивлённой лавочнице: