Я хотел пройти в дом, но путь преградило странное очень большое создание, напевающее под нос прекрасным оперным голосом какую-то арию. Оно обхватило меня передними кошачьими лапами и высоко подняло, к некрасивому женскому лицу, обрамлённому всколоченными рыжими волосами, на манер львиной гривы.
− Ну-ка, кто тут у нас вышел из кустов? – промурлыкало это создание. Огромные зелёные глаза оказались вровень с моими. – Я могу сказать, что ждёт тебя – хочешь?
Я в ужасе помотал головой.
− Тебе рассказать, как добиться успеха? Или стать правителем целой страны? А может, ты хочешь гору золота?
Мантикора крепко держала, а я чувствовал, что раз за разом из мягких кошачьих подушечек прорезаются острые когти, впивающиеся всё глубже мне в бока… Тут из дверей дома вышел неизвестный молодой мужчина. Заметив меня, он недовольно покачал головой.
− Слушай, ну сколько можно играть? Оставь его! Ты же видишь – это ребёнок! Он не понимает…
− Он всё понимает! – промурлыкала мантикора, − Чем готов заплатить ты за жизнь и счастье?
Кажется, по моим щекам катились слёзы. Может быть я звал маму – не помню.
− Так не годится! – мантикора опустила меня на землю, но не выпустила из лап. – Я вижу, ты встретишь ту, что выведет тебя из мрака. Я нарисую в картине мира хорошую судьбу для тебя, только мне нужно что-то… Малость, пожертвование!
− Отпусти его! – мужчина решительно направился к нам. – Хватит! Ты и так убила всех в этом доме! Не трогай хотя бы детей!
Мантикора зашипела, мужчина отпрянул – в руке его оказался ярко-синий шар света.
− Карверс! Ты же знаешь, меня этим не проймешь! – пропела мантикора. – Мальчик, вытяни руку! Не бойся!
Оказывается, у этого чудовища был хвост, на манер скорпионьего, заканчивающийся очень острым жалом-крючком. Тут я почувствовал страшную боль в руке и успел заметить, как что-то кровавое, исчезает в пасти существа, наполненной очень острыми зубами.
− М-м-м… − мантикора довольно облизнулась. – Готово. Запомни: белая женщина, которая встретится случайно. Ты узнаешь её!
− Ну, хватит! Оставь хоть кого-то! – выкрикнул Карверс. Он подскочил ко мне, схватил за руку, на которой вместо указательного пальца осталось кровавое месиво. Я наверно потерял сознание, потому не помню, что делал маг.
Очнулся в парке под кустом. Рука не болела, вместо пальца была эта нашлёпка, в голове пусто. Хотел пойти к маме, но ноги понесли куда-то в другую сторону – на вокзал. Ты удивляешься, где я прятался, когда сбежал от вербовщика и проводника… Поезда помогли мне выжить. Я путешествовал в товарных вагонах и ящиках под пассажирскими... Воровал вещи и еду. Меня ловили много раз. Однажды даже грозились кинуть в топку… Я знаю железную дорогу, как свою ладонь, а поезда… Мой дом родной! Чтобы выжить одному, приходится учиться многим вещам, а во время войны – и подавно! Если нужно, я могу вскрыть любой замок, драться с оружием и на кулаках – только не стоит ждать честного боя! И… много ещё всякого.
Увидев тебя, сразу вспомнил о том, что сказала мантикора – не зря же она слопала мой палец! Правда, я ожидал чего-то другого, а не… восьмидесятилетнюю провидицу, ну да ладно – всё равно давно хотел побывать в Новом Гампасе. Не зря же мантикора говорила о золоте…
Лайла вздохнула. Её явно пытались разжалобить, но под конец артистический талант мужчины немного подрастерялся.
− Боюсь тебя разочаровать, но мантикоры не слишком разумны – скорее всего она просто играла с тобой, перед тем как убить, ‒ ответила она. ‒ Тебя спас маг-сопровождающий. Но хочу спросить тебя о другом.
Кеннит явно заинтересовался.
‒ Где мой медальон, который ты украл в поезде? ‒ закончила альба.
Глава 23
−Э-э-э… − он отвёл глаза. – Я… его потерял… когда вылезал из окна вагона на крышу.
Заметив недоверчивый взгляд альбы он продолжал уже гораздо увереннее:
− А ты думала, где я прятался, когда сбежал от вас? На крыше! Ну а после, пролез в тамбур и просто перешел в другой вагон – там как раз были свободные места. Между прочим, еле успел соскочить с поезда в последний момент, когда увидел тебя и этого вербовщика на станции.
− По-моему ты врёшь, − спокойно ответила Лайла.
− Ты не веришь, что я мог пробраться из окна купе на крышу вагона? Или, что я могу соскочить с поезда на малом ходу? – хитро улыбнулся мужчина.
− Нет, я очень сомневаюсь, что ты потерял мой медальон!
− Дело твоё, как хочешь! Но у меня его нет!
Лайла вздохнула. Значит пора расставаться, наконец, с призраками прошлого. Сколько можно гадать, кто твои родители, или просыпаться в поту от снов о тёмной комнате…Всю жизнь она пыталась справиться с сомнениями и собственной памятью – тщетно! Медальон служил прекрасным напоминанием.