− Да, в приюте несладко, − кивнул мужчина. − По себе знаю. У нас в Кримпсе теплее, но я всё равно сбегал – у нас был строгий директор, питавший слабость к телесным наказаниям. Он стегал воспитанников розгами за малейшую провинность, причём любил делать это сам, не доверяя кому-либо. Однажды он очень поплатился за свою порочную страсть… − Лайла ждала продолжения, но его не последовало – мужчина уставился перед собой невидящими глазами.
− Что же с ним стало? – спросила она. Кеннит встрепенулся, посмотрел на неё – взгляд немного потеплел, рот искривила лёгкая ухмылка.
− Кое-кто дал испробовать сполна его собственных приёмов воспитания. Не знаю, остался ли он жив после этого и пошло ли впрок... Больше не встречал этого человека, распрощавшись с приютом навсегда.
Он замолчал, давая понять, что не желает развивать тему. Лайла вздохнула и сказала:
− А меня из приюта забрала наставница – тоже альба. Она долгое время была для меня учительницей, семьёй и подругой в одном лице. Бинда уже тогда была очень стара. Когда мне исполнилось двадцать, она настояла, что нужно искать свой путь в жизни… С тех пор я следую за видениями, стараясь быть именно в том месте, в котором во мне нуждаются в данный момент.
− Жизнь для других… − пробормотал Кеннит задумчиво. – Для мира… Но не для себя. Ты счастлива?
Почему-то эти, в общем-то доброжелательные слова, задели Лайлу больше, чем всё из до сих пор сказанного или сделанного этим проходимцем. В груди поднялась глухая ярость.
− А ты сам счастлив? – спросила она. – Ты, ведущий такой… непотребный образ жизни, грабящий и ворующий у людей, перебивающийся случайными связями с девицами в борделях!
На сей раз улыбка мужчины напоминала волчий оскал.
− Я беру то, что другие не могут удержать! К твоему сведению, я не ограбил ни одного бедняка, − он издал короткий смешок. – У них брать нечего! А в борделе… Девушки честнее недотрог! Они умеют дарить удовольствие и получать его сами, смакуя как самое дорогое вино, которое привозят из экзотических южных стран! А какие среди них есть красотки! Фигура, стать… Не чета некоторым! – он хмыкнул и многозначительно приподнял бровь.
Лайла сжала зубы, чтобы не ответить слишком резко – этот… мальчишка просто ужасно её раздражал! Да как он смеет!
− Таким как ты только и остаётся коротать время в объятиях разных… непотребных девок! Нормальные девушки на таких не польстятся! Да ещё… поливать улицы горящим керосином! – она произносила злые слова, а сама ужасалась: «Зачем я говорю это? Что на меня нашло?»
Кеннит неожиданно расхохотался.
− О, другого от… очень старой девы ожидать не приходится! Ты даже целоваться толком не умеешь, а берёшься судить о чужих предпочтениях! Да, мужчину не соблазнить туманными видениями и дьявольскими человечками с острыми пиками! Только, боюсь, счастья это тебе не добавляет, а как раз наоборот. Злишься, потому, что прожила столько лет, а настоящей жизни не видела! Бочка… не знаю, что тебе наплёл тот извозчик. Я выбросил маленький бочонок с керосином, потому, что он загорелся в доме…Если бы не сделал этого, погибло бы много людей, а улица в три часа ночи была пустынна. Что оставалось делать: сгореть заживо, или спастись вместе с другими, устроив небольшой переполох? По-моему, выбор очевиден!
Лайла ничего не ответила. Ей ужасно не хотелось признавать, что он прав – она действительно жила словно бы чужими жизнями, забывая о собственной. Кому нужны эти видения…
Она вспомнила Венсана, как он, с истерзанной душой, слушал её рассказ о любящей жене и счастливой семье, маленьком сыне... У вампира, потерявшего самого себя, появилось желание жить дальше, как ни пытался он это отрицать. Мирабель… Лайла очень надеялась, что она тоже счастлива, выступая на театральных подмостках.
Чреда женщин, на ярмарках, со страхом приподнимающих полог её шатра – их лица освещались надеждой, когда она выдавала им предсказания… Словно это было вчера: перед глазами появилась женщина, которая забеременела от любовника и боялась родить. Она плакала, говоря, что готова утопиться – любовник, узнав о ребенке, бросил её. Лайла тогда сказала: «Подожди неделю, всё наладится». Та женщина не поверила ей, но топиться не пошла. А через неделю встретила другого мужчину, который некоторое время спустя женился на ней и принял ребенка. В итоге родилась прекрасная девочка в счастливой семье.
Ещё одна женщина решилась оставить мужа, который избивал её… Лайла посоветовала ей не бояться трудностей и уходить как можно скорее. Провидица не стала ей рассказывать, что видит два пути: в одном из них эта женщина уезжает в другой городок, там налаживает свою жизнь. Во втором случае, ревнивый муж забивает её до смерти.