− Заменитель крови. Меня им снабжает жена Кауфа – такие у нас с нею дела. А вы не стесняйтесь − кок сегодня был в ударе и приготовил кучу вкусностей, для вас. Обычно он любит положить побольше красного перцу, но учитывая дам на борту, всё же изменил своей привычке.
− Я не единственная женщина на борту, − решила уточнить Лайла.
−Да, женщин на борту двое, но дама – лишь одна из них! ‒ парировал Мозер.
Глава 32
Лайла не нашлась, что ответить, поэтому положила на тарелку румяное куриное крылышко, политое соусом, необычного малинового цвета, добавила салата из капусты с травами и приступила к обеду. Капитан молча потягивал свой оранжевый эликсир, меряя альбу кинжальным взглядом. Это привело к тому, что она поперхнулась и закашлялась.
‒ Вот! ‒ Мозер налил воды из хрустального графина и протянул ей стакан. ‒ Выпейте.
‒ Не могли бы вы… Смотреть менее пристально, хотя бы пока я ем? ‒ проговорила она, кое-как продышавшись. ‒ А то кажется, приглашая меня разделить обед, вы рассчитывали, что я стану основным блюдом!
Капитан даже не улыбнулся шутке, но глаза всё-таки отвёл. Отхлебнув из бутылки ещё, он спокойно сказал:
‒ Вы даже не представляете, насколько близки к истине. Если бы не противоядие Цианы Кауф, этой выдающейся женщины… Боюсь, так и случилось бы.
Лайла опустила вилку, которую успела поднести ко рту.
‒ Но, Венсан говорил, эликсир позволяет унять вампирскую жажду крови, а он сам даже употребляет обычную человеческую пищу…
‒ Да, так и есть! ‒ загадочно ответил Мозер, оперев подбородок на руку, вновь прожигая Лайлу угольями глаз, из-под густых темных бровей. ‒ Ешьте спокойно, не обращайте на меня внимания. После обращения стал замечать за собой излишнюю склонность к философствованию.
После его загадочных слов, Лайле и вовсе кусок не шел в горло. Некоторое время она уныло ковыряла вилкой кулинарный шедевр корабельного кока, пока капитан вновь не нарушил молчание.
‒ Хотите, расскажу вам морскую байку, или какую-нибудь историю? Думаю, это поможет расслабиться нам обоим.
‒ Было бы неплохо, ‒ кивнула Лайла. ‒ Расскажите пожалуйста, как вы стали вампиром?
Теперь пришла очередь Мозера слегка закашляться.
‒ Не думаю, что это хорошая история для такой нежной барышни, ‒ ответил он. ‒ Тем более к столу.
‒ Я не так нежна, как может показаться! ‒ уязвлённо возразила Лайла.
‒ Позвольте мне судить об этом, ‒ криво усмехнулся капитан. ‒ В любом случае, эта история – совсем не то, что я хотел бы извлекать из сундука на всеобщее обозрение. Меня мог бы понять лишь Кауф и ещё один смазливый блондин… Кройтон, кажется.
− Кразон, − поправила Лайла. – Вы его видели? Он… Мне доводилось делать ему расклад – они с Марианной, которая упорно называет себя дьюкессой, приезжали в гости к Венсану. Я бы не сказала, что он хлыщ, просто с Марианной по-другому нельзя…
− Её больше нет! – резко оборвал Мозер, − Он тоже давно кормит рыб! Туда им обоим и дорога!
От его резкого выпада альба обиженно умолкла. Марианна ей не нравилась: навсегда замершая в теле тринадцатилетней девочки, эта вампирша обладала огромной силой и, если верить Венсану, старавшемуся при каждом посещении поскорее её спровадить, была абсолютно безумна.
Передвижная ярмарка стояла на большой лесной поляне – артисты решили устроить привал. Обычно вампиры сторонились альбы, предпочитая общество своих «протеже» − так они называли постоянного партнёра-человека, кровью которого питались. Такие отношения были довольно устойчивы, но чаще, не могли продлиться больше двух-трех лет – человек терял силы и погибал. Реже, вампир жалел партнера и отпускал его, заменяя новым. Однако, во всех случаях, тон в отношениях задавал вампир.
Марианна относилась к смертным исключительно как к пище, поэтому её партнёрами всегда были вампиры, находившиеся на очень коротком поводке. Кразон занял место Венсана, но потерял свободу: Марианна не отпускала его ни на шаг. Когда мужчина, с такими же длинными платиновыми волосами, как у Венсана, но с более тонкими чертами лица, приподнял полог её палатки, Лайла немного удивилась.
− Добрый день, − поздоровался он с обаятельной улыбкой. – Слышал, вы предсказываете судьбу…
− Лишь просматриваю вероятности, − не улыбнуться в ответ было просто невозможно. Когда их передвижной ярмарочный цирк приезжал в города, альба очень тщательно готовилась к принятию клиентов: развешивала в палатке пёстрые платки, надевала длинную фиолетовую тунику, с вышитыми магическими символами, жирно подводила глаза, прикрывала волосы и нижнюю часть лица специально скроенным покрывалом, расшитым блёстками. Сейчас обстановка в палатке была домашней. Лайла расстелила толстое одеяло прямо на землю, так как собиралась немного отдохнуть − в кибитке с Джали и её семьёй было уютно, но тесновато.