Сначала Лайла решила выйти на перрон, купить булочку, чтобы не ходить в вагон-ресторан, но передумала – не известно, сколько они будут стоять на этой станции. Снова опаздывать не хотелось. Поезд вновь тронулся только без пяти минут пять – живот альбы уже начал выдавать недовольные голодные рулады. Неожиданно образовалась с новая проблема – оставлять в пустом купе вещи опасно, а брать с собой – неудобно. Лайла в растерянности огляделась и обнаружила ключ, преспокойно висящий на гвоздике у дверей. Довольная, захватив с собой только кошелёк, она пошла к проводнику, узнать в котором из вагонов находится ресторан – он оказался в самой середине. Пришлось пройти через два вагона, прежде чем она добралась туда.
Глава 9
Заняв место за столиком на двоих, у окна, рядом с дверьми, Лайла стала изучать меню. Цены оказались приемлемы – она решила заказать тарелку грибного супа, чайничек фруктово-травяного отвара и печенье – на десерт. Ожидая, пока молоденький официант принесет заказ, она откинулась на удобном мягком стуле и стала смотреть в окно – беззастенчиво разглядывать людей за трапезой казалось неуместным.
Равнинный пейзаж постепенно менялся, перемежаясь с невысокими холмами, поросшими лесом. Кто-то отодвинул стул, и сел напротив – альба перевела взгляд: хорошо одетый седовласый мужчина с аккуратной бородкой улыбнулся ей, слегка поклонившись:
− Добрый вечер! Я позволил себе вольность – у вас не занято?
− Нет, − Лайла покачала головой. Мудрая улыбка этого человека вызывала доверие, − Буду рада вашей компании.
− Благодарю! – мужчина улыбнулся чуть шире, − Вы уже сделали заказ? У них недурные куриные крылышки в пикантном соусе и запечённый картофель с травами и розмарином тоже хорош.
− Спасибо! Я уже управилась.
Лайла потянулась налить себе воды из хрустального графина, стоявшего на столе, но попутчик опередил её, очень галантно перехватив ручку.
− Позвольте немного поухаживать за вами, − произнёс он, − Мне приятно. Нечасто в такой глуши увидишь столь прекрасную молодую особу.
Заметив, что женщина напряглась, он покачал головой:
− Не подумайте дурного! У меня самого двое дочерей! Они живут в Синдонии – я как раз еду их навестить. У обоих уже семьи, у старшей дочка родилась недавно. Я еду из Вилеи, а такой крюк дал – через Нойман – там у меня друг. Раз уж выбрался, хочется всех охватить. Ещё нужно по делам заехать в Новый Гампас. А вы куда едете?
−Тоже в Новый Гампас.
− К жениху, наверно? – понимающе кивнул мужчина.
− Нет, как и вы, по делам.
Мужчина хотел что-то добавить, но перебил сам себя, хлопнув по лбу:
− Ой! Я же не представился! Совсем одичал в своих цеховых лабораториях! Майхель Гросс, к вашим услугам! Ведущий инженер завода паровых механизмов Брандбурга. Мы выпускаем локомотивы – вы знали, что Новый Гампас экспортирует их по всему свету? У нас самые передовые конструкции. Целая группа инженеров под контролем самого кайзера работают над усовершенствованием и изобретением наиболее передовых моделей! Между прочим, локомотив, тянущий этот вагон с том числе, тоже вышел, образно говоря, их моих рук!
Он замолчал, смешавшись.
− Простите! Я слишком увлечен работой! Но ещё не успел основательно отупеть и оторваться от жизни, чтобы понять: молодой девушке совсем не интересно слушать про паровые машины, локомотивы и прочие механизмы.
− Лайла дель Боско, − вместо ответа представилась альба, немного поколебавшись. В приюте ей дали это имя, потому, что он назывался Боско дель Норте: половина воспитанников носили имя Боско, другая – Норте.
− Какое интересное имя! – воскликнул Гросс, − Вам очень подходит. Вы родом из Но́рвала?
Лайла лишь кивнула − это можно было расценить одинаково − и да, и нет, но мужчина принял такой ответ.
− Я бывал там только однажды – по работе, как вы понимаете. Очень суровая страна – даже летом траву иногда покрывает изморозь!
Лайла ничего не ответила. Ей вспомнилась совсем не трава, а холодный подвал, куда её заперли за то, что кормила голубей размоченным чёрствым хлебом, взятом из столовой. Откуда шестилетнему ребёнку было знать, что повар собирался пустить этот хлеб на луковые котлеты? Да и взяла она всего пару кусков…